이 영화를 부탁해: 고양이와 조폭의 대결

<고양이를 부탁해>가 개봉한지 딱 열흘이 되는 날이었다. 이 영화를 제작, 홍보한 마술피리의 홍보 담당자로부터 한 통의 전화가 왔다. 그것은 <고양이를 부탁해>를 위한 구조요청이었다. 나는 개인적으로 이 홍보 담당자를 오래 전부터 알아왔다. 처음으로 알게 된 것은 부산국제영화제의 일을 하면서였는데, 그때 대화를 하던 중 그녀의 석사 논문이 발터 벤야민이었다는 것을 듣게 되었고 당시 빌린 몇 권의 벤야민 영문책을 아직 돌려주지 못했다.

물론 이러한 부채 때문은 아니었지만, <고양이를 부탁해>를 보고 난 후 정재은이라는 신인 감독의 데뷔작에 경탄하지 않을 수가 없었고 좀 칭찬을 남발하는 경향이 있었다. 여기에는 한 가지 확신이 있는데 최근 몇 년간 보아온 한국 영화의 데뷔작 중 가장 신선하고 능숙한 솜씨를 보여주었기 때문이다. 그 세계 또한 만만치 않다. 그래서 긴 비평 리뷰도 썼고, 될 수 있으면 꼭 보라고 선전을 하고 다녔다.

그런데 역시 평론가의 입김은 별 볼일 없었다. 마켓팅에 어려움은 있을 줄 알았지만 고양이는 개봉 첫 주만에 여지없이 무너지면서 40개가 넘던 개봉관의 대부분을 <킬러들의 수다>에게 내어주고 달랑 2개관(나중에 잠깐 동안 메가박스에서 상영하기로 추가되어 3개)을 확보하면서 정말 '부탁해'라고 울먹이지 않을 수 없는 상황에 이른 것이다. 비평과 관객의 반응이 다른 경우야 비일비재하지만 <고양이를 부탁해>의 경우에는 좀 억울한 부분도 있었다. <조폭 마누라>, <킬러들의 수다>와 같은 코미디의 강세 속에서 진지한 영화는 외면당하는 것이 아닐까, 라는 근심을 시작하도록 만들었기 때문이다. 어쨌듯 지금이라도 <고양이를 부탁해> 보는 수밖에.

그렇다고 <고양이를 부탁해>를 위해 무슨 과대 선전에 앞장섰다고 오해하지는 마시기를 바란다. 그녀가 부탁한 것은 수업 시간에 레포트로 이 영화를 선택해 줄 수 없느냐는 것이었으니까. 그런데 또 열흘이 지난 후 <고양이를 부탁해>를 살리자는 언론의 움직임에 대해 한 독자가 비판의 게시문을 올렸다. 좀 긴 글이지만 전문을 인용하면,

"<고양이를 부탁해>는 그래도 나비보다는 관객수가 많았습니다. 바로 지난 주 개봉한 <잎새>에 비하면 훌륭한(?) 편이구요. 45호의 "고양이를 부탁해가 흥행에 실패한 이유"를 세 페이지에 걸쳐 특집처럼 다룬 필름2.0이 어째서 '잎새'라는 영화는 Critic's Choice'에조차 빠져있는 건지 이해가 안 가는군요. 관객평이건 평론가들의 평이건 그다지 평가가 좋지않은 것 같긴 하지만 그래도 이건 마치 그런 영화는 다룰가치도 없다는 태도 같습니다. 하긴 씨네21도 마찬가지지만...또한 고양이를 부탁해가 흥행에 실패한 이유, 웬만한 관객 다 짐작 가능한 일입니다. 그처럼 길게 쓸 필요도 없구요. 그리고 이 영화에 대한 관객의 찬사로 글이 시작됐는데, 그같은 찬사라면 나비,잎새,심지어 조폭마누라 홈피에서조차 찾아볼 수 있는 글입니다. 또한 고양이라고 해서 관객 반응이 다 좋은 건 아니구요. 지나치게 고양이를 띄워준다는 의심이 들 지경이군요. 고양이에 대한 관심을 다른 영화에도 좀 쏟아보시기 바랍니다."

이 글을 읽고 나서 좀 답답하다는 생각이 들었다. "지나치게 고양이를 띄어준다"고? 맞는 말이다. 당연히 영화 전문지라면 그래야 하지 않는가. 어떤 영화를 옹호하고 선택해야 하는가가 그 잡지의 선택이며, <잎새>를 배제하는 것은 당연한 입장이자 권리이다. 그것은 관객이나 독자 역시 마찬가지이다. 그런 점에서 위의 글이 우려를 표명할 대상은 <조폭 마누라>이다. 요즘 영화, 시사 주간지들이 <조폭 마누라>의 관객 반응에 의아해 하는 것은 언론의 오버라고 본다. <고양이를 부탁해>가 비평의 선택이라면, <조폭 마누라>는 관객의 선택이다. 이러한 현상을 가지고 단순히 한국 영화 수용의 질적 저하라던가 우려를 표명할 필요는 없다.

과거에는 한국 영화 대 할리우드의 구도로 이러한 반응이 언론을 통해 펼쳐졌다. 차라리 한국 영화끼리의 긴장 구조라면 한 단계 나은 걸음이 아닐까.이러한 반응들은 한국 영화 산업 시대의 장은 열렸지만 아직 한국 영화 비평 시대의 문은 단단하게 잠겨있다는 것을 확인시켜 준다. 여기서 비평의 문이란 관객들의 반응 역시 포함되는 것이다. 언제쯤이나 우리는 멋진 대화를 할 수 있을까. 한국 영화는 <조폭 마누라>에서 <고양이를 부탁해>에 이르기까지, 다양하고 상이한 생산의 구도를 만들어 가고 있는데 말이다. 목록으로