공공의 적

‘공공의 적’은 강우석 감독의 대표작 ‘투캅스’와는 정반대로 진행되는 폴리스 스토리이다. ‘투캅스’ 시리즈는 경찰학교를 막 졸업한 때묻지 않은 신참이 산전수전을 겪으며 고참의 처세술을 받아들인다는 이야기이다. 속세에 동화되어 가는 주인공의 모습을 통해 관객들은 은근한 공모의 웃음을 지었다. 그런데 ‘공공의 적’은 이미 더 타락할 수 없는 형사 강철중(설경구)이 자신보다 더 악랄한 범인 조규환(이성재)을 만나 정화된다는 이야기이다. 어느 것이 더 웃기는 이야기일까.

오랜만에 메가폰을 잡은 강우석감독이 얻은 것이 있다면 웃음보다는 좀 더 날카로워진 세상 풍자다. 엄밀히 말해 형사 강철중과 살인마 조규환은 같은 종류의 인간이다. 엘리트 증권 브로커인 조규환은 자기 뜻대로 되지 않을 때 행하는 해결책을 알고 있다. 폭력을 쓰는 것이다. 식당에서 옷을 더럽히고 미안한 표시를 충분히 하지 않은 상대를, 증권에 투자한 돈을 고아원에 보내겠다는 부모를 죽이는 것이다. 그건 강철중의 행동 방식이기도 하다. 그는 수사가 마음대로 되지 않을 때 무작정 쳐들어가 답변을 받아내려 한다. 그런데 강철중의 실력행사가 조규환에게는 통하지 않는다. 그가 새삼 경찰의 중요성과 권력을 실감하는 이유가 여기에 있다. 선량한 시민인 것처럼 보이는 공공의 적에게 강철중의 폭력은 통하지 않는다.

‘투캅스’ 시리즈에서 적은 뻔했다. 마약 거래상이나 사기꾼을 잡아넣으면 되었다. 그러나 ‘투캅스’ 이후 세상은 많이 복잡해졌다. 조규환은 증권가의 브로커이다. 하루아침에 수십 억원을 벌어들이는 신흥 자본가는 이제 새로운 적으로 규정되며, 무엇보다도 선량한 시민의 얼굴을 하고 있기 때문에 실체를 알아 볼 수 없다. 오히려 기존 마약 거래상이나 조폭은 강철중의 수사를 돕는 인물들로 등장한다. 강우석 감독이 느끼는 격세지감을 확인하는 대목이다. 그것은 ‘공공의 적’을 블랙 코미디로 만드는 이유이기도 하다. 초반부터 범인은 밝혀지지만 강철중 이외에 아무도 그 사실을 믿지 않는다. 이러한 답답함이 강철중에게 과도한 행동을 범하도록 만들고, 관객들은 그 사실에 공감하면서 서서히 정의구현의 공모자가 되어간다. 웃음과 풍자는 이러한 공모의 과정 속에서 나온다.

아쉬운 점도 있다. 최근 중견들의 작품에서 보여지듯 ‘공공의 적’은 요즘 감각을 따라가기에는 ‘올드’하다는 느낌을 준다. 하지만 우직한 강철중의 캐릭터가 낡은 분위기와 맞아떨어지는 대목이 있는 것도 사실이다. 관점의 차이는 있겠지만 ‘강철중’의 캐릭터가 최근 한국 영화에서 보기 드문 살아있는 인물이라는 것에는 동감을 보낼 만하다. (2002. 3.15)  목록으로