트래픽 : 마약 커넥션에 관한 절반의 진실

<트래픽>은 알려진 대로 '마약'에 관한 영화이기도 하지만 동시에 '배반'에 관한 드라마이기도 하다. 대통령 직속 마약 단속 국장인 로버트(마이클 더글러스)는 마약과의 전쟁을 위해 공급지인 멕시코까지 날아가는 성실함을 보이지만 정작 마약에 중독된 자신의 딸을 구하는 일은 뒷전이다. 뒤늦게 남편이 마약업자임을 알게 된 가정주부 헬레나(캐서린 제타 존스)는 생존을 위해 임신한 몸을 이끌고 멕시코를 넘나들며 마약상으로 변신한다.

멕시코 경찰인 하비에르(베니치오 델 토로)는 장군을 도와 마약상들의 소탕을 시작하지만 장군 역시 다른 편 마약상의 우두머리임을 알고 반란을 꾀한다. 마약을 둘러싸고 갈등과 배반을 선택하는 등장인물들은 극을 다채롭게 만들고, 블루, 자연광, 브라운의 세 가지 톤으로 나뉘어진 영화의 공간과 에피소드는 느슨하게 인물과 극을 연결시키면서 미국 사회에 퍼져 있는 마약의 사슬과 연쇄반응을 펼쳐 보인다.

이러한 경지를 선보이기까지 스티븐 소더버그는 꽤 먼길을 돌아갔다. 데뷔작이자 대표작이 될 뻔한 <섹스, 거짓말 그리고 비디오테이프>(1989)로 칸의 그랑프리를 거머쥔 이래 <카프카> <리틀 킹>은 형식주의자라는 비난을 감수하게 했으며, <언더니쓰>와 함께 그는 바닥에 주저앉아 버렸다. 그러나 2000년의 할리우드는 소더버그에게 경배를 바치고 있다. 실화를 바탕으로 한 <에린 브로코비치>는 줄리아 로버츠에게 새로운 연기 인생을, 소더버그 자신에게는 흥행과 비평의 성공을 크게 안겨주었고, 소재의 영역을 넓힌 <트래픽>은 사실적이면서도 드라마틱한 구성이 조화된 소더버그 재능의 부활이다.

<트래픽>은 불필요한 감정 개입을 자제한, 상황을 냉철히 관찰하는 훌륭한 보고서와 같다. 꽤 지적인 대사들이 많아 건조하기는 하지만 마약을 둘러싼 인물들의 이야기를 <매그놀리아>의 예처럼 미국 문화의 묵시록으로 몰고 가지 않고 현상과 극의 구성에 치중함으로써 현재진행형의 이야기로 남겨두었다. 감동보다는 현실을 선택함으로써 관객의 판단을 바라는 것이다. 마약 단속 국장 로버트는 "마약과의 전쟁은 가족과의 전쟁인데, 우리가 짊어질 수 있을까"라는 물음표를 던지며 단상에서 내려왔고, 하비에르는 밤에 소년들이 야구를 할 수 있다면 마약 소비가 줄어들 것이라고 소박하게 생각한다. 마약을 퇴치한다는 것은 길고도 지루한 싸움이며 전쟁이 아니라 일상 속에 퍼져 있는 사소한 현실인 것이다.

그러나 정교한 구성과 성찰이 돋보일지 몰라도 <트래픽>은 완전한 마약 커넥션을 그렸다고 말하기에 힘든 면이 있다. 이 영화에서 마약을 소비하고 그로 인해 고통받는 집단은 상류층인 로버트의 집안으로만 한정돼 있다. 딸을 찾는 과정에서 마약의 판매와 소비의 중심지라 할 수 있는 할렘이 잠깐 비춰지기는 했지만 소더버그의 카메라는 그곳까지 깊숙이 쳐들어가지는 않는다. 그것은 <트래픽>이 상당히 지적인 영화가 될지는 몰라도 진보적이거나 논쟁적인 영화에 이르지 못한 하나의 이유가 된다. 그러므로 '워싱턴 포스트'의 스티븐 헌터가 "마약 전쟁을 위에서부터 아래까지 묘사하고 있으며, 가장 최고위층의 전투에서부터 가장 하류층의 초라한 싸움까지 모든 양상을 보여준다"고 평가한 것은 절반만이 진실이다. 목록으로