감독 류승완에 기대를 보내는 몇 가지 이유

솔직히 고백하지만 영화평론가랍시고 글 팔아먹고 사는 필자는 실은 대단한 영화광이 아니었다. 영화가 좋아지기 시작한 것은 복학후 교양과목 수업을 듣기 싫어 옆동네였던 영화학과 수업을 교양삼아 들으면서부터였다. 아마도 그때 고전 영화의 위대함을 조금이나마 느꼈던 것 같다. 필자 나름대로 좋아하는 영화들이 몇 있기는 있었다. 식구들은 지겨워했지만 명절 때마다 텔레비전에서 방영되던 오래된 청룽(成龍)의 영화는 몇번씩 봐도 결코 질리지 않았다. ‘소권괴초’ ‘취권’ 등 우리식으로 말하자면 신파극과 비슷한 운명을 지닌 쿵푸 영화는 뻔한 줄거리였지만 온몸을 던져 날뛰는 청룽의 액션에는 생기가 넘쳤다.

극장에서 청룽의 ‘프로젝트 A’와 같은 할리우드를 표방한 영화도 보았지만 스펙터클을 의식한 탓인지 몸과 머리가 따로 노는 듯한 인상이었다. 내게는 ‘소권괴초’에서 갖가지 감정을 표출하는 기괴한 동작이나 술에 취해 흐느적거리던 특유의 코믹한 액션이 더 오래 기억된다. 하지만 이제 할리우드에서 자리잡은 청룽을 두고 작은 액션영화에 출연하던 시절을 떠올릴 사람은 없을 것 같다. 청룽 이야기가 나왔으니 말인데, 과거 한국의 액션영화와 홍콩의 액션영화는 꽤나 가까운 사이였다. 전성기 시절 신상옥 감독은 홍콩에 영화기술을 가르쳐 주기 위해 초빙된 적도 여러번 있었다. 그런데 어느 순간 할리우드로 진출한 홍콩영화와 달리 한국의 액션영화는 대가 끊겨 버렸다.

노스탤지어로서의 액션영화

서두가 좀 길었다. 글머리에서 청룽을 언급한 것은, 청룽이 류승완 감독과 필자를 이어주는 일종의 영화 체험이기 때문이다. 액션영화키드임을 자부하는 류승완은 여러 지면을 통해 청룽을 좋아한다고 고백한 바 있다. 누구나 흔히 체험하는 영화 경험 같지만 류승완의 영화를 보면 이 말이 각별하게 들린다. 그의 영화는 영화 체험이라는 것이 어떻게 한 영화감독을 키워낼 수 있는지 보여주는 모범사례라고 할 수 있다.

류승완 감독을 스타 반열에 올린 ‘죽거나 혹은 나쁘거나’는 이러한 세대론적 관점에서 중요한 작품이다. 이 영화는 독창적인 면모는 부족할지 몰라도 한 영화세대 혹은 한 영화광의 체험이 본격적으로 표현된 일종의 선언문이었다. 그 이전에도 스스로를 영화광이라고 부르던 감독들은 꽤 있었지만, 그러한 영향력이 이처럼 노골적으로 묻어나는 경우는 드물었다.

특히 영화 경험이나 영향력이라는 것이 키에프슬롭스키나 안드레이 타르코프스키처럼 예술영화 감독들에게 국한되었던 것과 달리 류승완은 ‘스키’라는 호칭에 구애받지 않았다. 한국에서 자란 1960년대말, 70년대 초반 생들이 경험할 수 있는 평범한 액션영화에 경배하는 것이다. 그것은 동세대들이 보편적으로 가질 수 있는 ‘시네마 체험’을 몸소 실천하는 행위라 할 수 있다.

인터넷 상영 목적으로 만든 ‘다찌마와 Lee’에서 류승완의 체험은 가장 잘 드러난다. 신파적 대사에 과장된 화면 그리고 과장된 연기. 지금의 눈으로 보면 코믹하다고 할 수밖에 없는 ‘다찌마와 Lee’의 액션은 과거 한국 액션영화의 전형적인 코드였다. 그것은 어렸을 적 텔레비전에서 늘상 접하던 종류의 영화들이었다. (개인적으로 한 가지 중요한 목록을 추가하자면 이승현이 주인공으로 등장하는 학원영화들이다.)

한 시대를 풍미했던 영화들이 사라지는 것을 보면 문화의 격세지감이 느껴지는데, 류승완 감독의 첫번째 재능은 이러한 격세지감을 독특한 영화의 재미로 활용했다는 것이다. 그는 이미 몇세대에 걸쳐 자리잡은 영화의 기억이 얼마나 매력적인 소재가 될 수 있는가를 증명한 셈이다. 할리우드에서 팀 버튼의 영화가 팔리는 것도 비슷한 연유다. 스스로 B급 공포영화, B급 SF영화광임을 자처하는 팀 버튼은 과거 할리우드의 감수성을 새로운 세대의 볼거리로 바꾸어냈다. 묘한 향수를 자극하는 ‘가위손’ ‘배트맨’ ‘화성 침공’을 지나 전설적인 B급 영화감독 ‘에드우드’의 일대기를 영화화한 것도 모두 스스로의 영화 계보를 탐색하는 과정이라고 할 수 있다. 그런 점에서 류승완의 세계는 세간의 평가처럼 청룽이나 쿠엔틴 타란티노를 닮았다기보다 오히려 팀 버튼의 영화 만들기와 유사하다. 류승완 역시 자신의 계보를 그려내는 데 게으르지 않다.

최근에 개봉한 ‘피도 눈물도 없이’는 두명의 여성 주인공을 내세운 조금 변형된 액션영화다. 왕년의 금고털이 경선(이혜영)은 택시 운전사로 하루하루를 연명한다. 전성기를 놓친 그는 이제 세상에 별 욕심이 없지만 과거에 진 빚으로 칠성파 일행에게 쫓기는 신세다. 그런 그와 우연히 자동차 사고로 만나게 된 수진(전도연)은 크게 한탕할 건수가 있다고 그를 유혹한다. 투견장을 관리하는 독불(정재영)의 애인인 수진은 독불의 보스이자 잔인한 사채업자인 김금복의 돈을 가로채 새 인생을 설계하고 싶어한다.

수진은 경선의 도움을 얻어 투견장에서 걷은 돈을 몰래 빼돌리려 하지만 그 작업이 쉽게 이뤄질 리 없다. 수진은 애인 독불을 따돌려야 하는 처지이고, 거기에 형사의 정보원인 양아치 채민수와 그의 친구들까지 따라붙는다. 독불은 보스인 김금복과 그의 충복인 침묵맨의 견제를 받고 있으며, 경선은 마빡이라는 별명으로 불리는 형사반장의 감시를 받고 있고 설상가상으로 칠성파 무리에게 쫓기는 신세다.

‘피도 눈물도 없이’는 기본적으로 두 여성 주인공을 내세우기는 했지만 영화 곳곳에서 애정을 보내는 인물들은 과거의 악당들이다. ‘피도 눈물도 없이’의 초반부에 등장하는 두 건달의 모습은 특히 인상적이다. 경선의 집으로 밀린 빚을 받으러 쳐들어간 두 늙은 건달(충무로와 텔레비전에서 낯익은 김영인과 백찬기가 연기한다)은 한바탕 질펀하게 주먹질을 벌인다. 그리고 장면이 바뀌면 소주 한잔을 놓고 서로 좋은 시절을 놓쳐 버린 자신과 상대를 위로한다. 이 장면은 마치 사라진 액션영화에 대한 애송 같다.

뿐만 아니다. 두 늙은 건달을 건사하는 칠성파의 두목 ‘백일섭’의 ‘오버’나 투견판을 운영하는 고리대금업자 ‘신구’의 모습에서는 절로 웃음을 짓지 않을 수 없다. 그것은 두가지 이유 때문인데, 하나는 이제는 노장 연기자들이 된 그들의 이미지와 사뭇 다르기 때문이고, 다른 하나는 마치 몸에 밴 것처럼 농익은 능청맞은 연기 때문이다. 충무로가 배우 기근에 시달린다고 하지만 좁은 시나리오의 폭이 과거의 주역들을 내몬 것이 아닌가 생각될 정도이다.

등장인물들의 면면이 더욱 흥미로운 것은 ‘죽거나 혹은 나쁘거나’에서도 그랬지만, 류승완의 영화가 다루는 세대는 폭이 넓다는 것이다. 밑바닥 인생에서 퇴물이 되어가는 칠성파도 있지만 철모르고 날뛰는 젊은 양아치들도 있다. ‘죽거나 혹은 나쁘거나’에서 인상적인 데뷔를 한 이후 요즘 한창 주가를 올리고 있는 류승범은 이번에도 젊은 양아치의 세대를 대변한다. 조금 달라진 것이 있다면 ‘죽거나 혹은 나쁘거나’에서는 깡패들의 세계를 동경하다 허무하게 칼받이가 되지만 이번에는 돈가방을 취하는 행운을 누린다는 것이다. 하지만 무모한 세대의 초상을 대변하기는 마찬가지다.

‘피도 눈물도 없이’의 두 주인공 경선과 수진의 만남도 세대론적인 측면이 있다. 경선은 자신을 붙잡는 경찰에게 스스로를 퇴물이라고 표현한다. 과거의 좋은 시절은 지나고 젊은 계집에게 당하는 신세로 전락한 것이다. 하지만 그것이 반드시 어리석게 표현된 것은 아닌 것 같다. 칠성파도 경선도 나름대로 세월을 겪으며 조금씩 변해 있는 자신들을 발견한다. 평범한 액션영화 같지만 이 영화가 삶의 속내를 드러내는 것은 바로 이러한 장면들에서다. 이럴 때 류승완의 영화는 단순한 액션키드이기보다 샘 파킨파의 허무주의적인 폭력 세계를 닮은 것 같다. 폭력 뒤에 있는 인간들의 이면이 씁쓸하면서도 처절한 생존본능의 무게를 담아내는 것이다.

류승완은 엔터테이너의 자질도 갖추고 있다. 사실 흥행과 비평, 이 두마리의 토끼를 쫓는 것은 모든 감독의 꿈이지만 아무나 이룰 수 있는 것은 아닌데, 류승완은 아직까지는 그 두가지를 성취해 내고 있다. 특히 영화에서 펼쳐지는 대결구도는 두가지 측면을 잘 소화해 내는 류승완 액션의 본질이다. ‘죽거나 혹은 나쁘거나’에서 형사와 깡패가 된 두 친구가 서로를 향해 주먹질을 했듯 ‘피도 눈물도 없이’에서도 빈번하게 대결구도는 형성된다. 오해로 인해 서로 주먹질을 하는 경선과 수진, 애인 사이이지만 배신할 수밖에 없는 독불과 수진, 사채업자 김금복의 수하에서 세력다툼을 벌이는 침묵맨과 독불, 오랫동안 서로 얽힌 경선과 형사반장 마빡 그리고 수없이 벌어지는 힘의 대결들…. 때로는 한사람 속에, 때로는 각각의 인물을 통해 대립하는 두 세계의 변증법이야말로 류승완의 영화가 펼치는 게임의 법칙이다. 드라마적인 아기자기함 대신 자주 등장하는 2인의 대결구도는 오락적인 재미와 함께 갈등의 구성을 위한 방식으로 활용된다.

힘과 의리가 충돌하는 한국식 액션영화를 위해

그런 점에서 ‘피도 눈물도 없이’는 배신의 드라마이기도 하다. 세명의 주인공 수진, 경선, 독불은 철저히 서로를 속고 속인다. 그러나 믿음을 상실한 채 살아가는 이들의 마음속에는 사람에 대한 갈망과 애정이 숨어 있다. 이러한 속성은 류승완식 인물이라고 명명할 수 있을 만큼 보조인물들에게서도 잘 드러난다. 경선에게 돈을 받아내지 못하는 고리대금업자들도 본질적으로는 선한 마음을 지녔다. 그것은 ‘피도 눈물도 없이’가 주먹질과 칼질과 욕설을 퍼붓는 과격한 남성의 세계를 담고 있지만, 그 세계의 또 다른 얼굴은 비통해 하는 여성들의 마음이라는 것을 의미한다.

물론 아쉬움은 있다. ‘피도 눈물도 없이’는 B급 액션영화로부터 자양분을 취해 그럴듯한 감수성을 보여주기는 했지만 지나친 인용과 욕심 탓인지 전체적으로 좀 넘쳐나는 영화가 되었다. 하지만 ‘피도 눈물도 없이’는 류승완의 실질적인 첫 데뷔작이라는 것을 고려해 볼 필요가 있다. 그의 장편 데뷔작으로 알려진 ‘죽거나 혹은 나쁘거나’는 이전에 만든 단편영화에 몇편을 추가해 4편의 중단편을 엮은 일종의 옴니버스 형식의 영화였다.

수백만명이 보았다는 인터넷영화 ‘다찌마와 Lee’는 중편 분량의 영화였다. 2시간에 달하는 호흡의 이야기는 이번이 처음이라는 이야기다. 그렇다면 모자람보다 차라리 넘치는 것이 류승완의 가능성과 욕심을 말해 주는 것 아닐까. 가이 리치·쿠엔틴 타란티노·우위썬(吳宇森)·청룽을 넘어 류승완식 액션이라고 명명할 수 있는 자신의 장르가 탄생하기까지 끊임없는 인용과 실험이 계속돼야 할 것이다. 때로는 경쾌하게, 때로는 무겁게. 피도 눈물도 있는, 힘과 의리가 충돌하는 한국식 액션영화를 위해.  목록으로