맨 인 블랙 2 : 두 단계 업그레이드된 속편

고참이 된 제이(윌 스미스)는 쓸 만한 파트너가 없어 파트너를 해직하기로 악명 높다. 그런데 지구에 잠입한 외계인 설리나가 케이(토미 리 존스)를 노린다는 정보를 입수하고, 제이는 기억을 상실한 채 평범한 우체국장으로 일하는 케이를 찾는다. 케이는 25년 전 설리나 사건을 담당한 맨 인 블랙(MIB)이었다. 그런데 MIB 본부에서 케이의 기억을 재생시키려는 순간 설리나가 침입하고, 밖으로 간신히 탈출한 제이와 케이는 기억을 되찾을 방책을 구한다. 새로운 팀워크를 짠 두 사람은 25년 전 사건을 해결하기 위해 동분서주한다.

<MIBⅡ>는 속편으로서의 품격과 요령을 고루 갖춘 올 여름 가장 화끈한 블록버스터다. 한 단계 업그레이드가 되었지만 이야기의 중추는 1편과 같다. 케이와 제이가 팀워크를 이루어 밀입국한 외계인을 처단하고 지구를 구한다는 것이다. 전편에 등장한 조연 외계인들도 한몫 거드는 것을 빼먹지 않는다. 거기에다 '007 시리즈'나 '배트맨 시리즈'에 비견할 만한 MIB식 패션과 새로운 소품들도 장면마다 흥미를 자극한다. 유구한 시리즈 영화로서의 요소들을 고루 내장한 셈이다. 이제 관객들에게는 어떤 볼거리가 등장할지, 누가 파트너를 이룰지 지켜보는 일만 남았다.

한국형 버디무비 <투캅스> 시리즈가 신참을 영입하여 전편을 반복하고 비트는 요령을 보여주었다면, SF 장르에 걸맞게 기억을 지웠다가 부활시키는 <맨 인 블랙>은 '구관이 명관'이라는 듯 케이를 재영입한다. 이것은 단순히 이야기의 문제만은 아니다. <MIBⅡ>의 첫 장면은 '믿거나 말거나'의 진행자인 잭 파란스가 지구에서 일어났던 위기일발의 사건을 전해주는 것으로 시작된다. 마치 할리우드의 B급 영화나 에드 우드의 영화를 보는 듯한 촌스러운 SF 장면을 통해(이 내용의 정체는 영화 후반부에서 밝혀진다), 배리 소넨펠드 감독은 싸구려 영화를 향한 헌사로 출발한다. 그의 장편 데뷔작이 괴물 가족이 모여 사는 <아담스 패밀리> 였으며, 코엔 형제의 단골 촬영감독이었다는 것만으로도 소넨펠드의 B급 영화 취향을 짐작하고도 남을 것이다.

소넨펠드는 과거의 잡동사니들을 모아 주무르는 데 탁월하다. '이웃집 외계인'이라는 부제가 딱 어울릴 <MIB>는 마블 코믹스의 만화 위에 음모론을 경쾌한 톤으로 덧입히고 버디무비의 틀로 무장해 1997년 최고의 흥행작으로 등극했다. 컬트의 감수성과 블록버스터의 만남은 촬영감독으로 출발한 소넨펠드가 아니면 감히 시도하기 어려운 장르의 모험일 수 있다. 그중 가장 돋보이는 장기는 역시 블랙코미디 감각이다.
<MIB>의 대사에는 항상 계급과 인종 차별의 발언이 빠지지 않았다. 수다스러운 제이 역의 윌 스미스와 과묵한 케이 역의 토미 리 존스는 이보다 더 좋을 수 없는 흑백 파트너이다. 제이는 1편에서 외계인을 쫓아 달리는 버스로 몸을 날리며 "뉴욕에서는 검정 우박이 내린다."는 농담을 하고 지나갔는데, 속편에서도 '깜시' 타령은 쉴새없이 나온다. 워낙 노골적으로 대놓고 농담을 질러대니 느끼한 느낌이 전혀 없다. 외계인이라는 '타자'를 요리하는 영화인 만큼 마음껏 인종 차별적 발언을 해댐으로써 그것이 뉴욕의 현재이고, 미국의 현재이며, 지구의 현재라는 것을 의도적으로 찌른다. 이 영화가 지닌 고급한 농담이다.

농담은 할수록 늘기 마련이다. 전편에서는 은하계를 외계인이 갖고 노는 공깃돌로 비유하더니 이번에는 지구를 사물함 속에 집어넣었다. 케이가 기억을 더듬으며 실마리를 찾던 중 지하철 사물함 속에 들어 있는 한 외계인 무리들을 대하게 되는데, 그들은 야광 시계(그들에게는 빛)를 제공한 케이를 숭배하는 외계인 사회였다. 이 장면은 마지막 대목으로 이어져 지구 역시 다른 존재의 사물함 중 하나일지 모른다는 농담으로 이어진다. 누가 알겠는가. 천문학자이자 '코스모스'의 저자인 칼 세이건의 말처럼 "이토록 광활한 우주에 인간만이 존재한다는 것은 낭비인지도 모른다."

<MIB> 시리즈는 <매트릭스>나 <에이리언> 시리즈처럼 괜찮은 SF가 선사하는 오락성과 철학적인 사유를 겸비한 영화다. 하지만 <매트릭스> <에이리언> 등과 구별되는 점이 있다. 외계인이나 미래 세계를 그린 영화 중 종말론을 바탕에 깔지 않은 영화는 드물다. 물론 MIB의 세계에서도 종말의 위기는 묘사되지만 그러나 공포스럽지 않다. 미정부의 비밀조직인 MIB에 의해 외계인들은 통제당하고(MIB의 복장은 전형적인 관료들의 모습이다.), 계약을 위반하면 범죄자가 되기 때문이다. 이 점이야말로 우주의 상대성을 받아들이는 영화의 관용적인 태도와 은근히 상충되는 지점이다. 입국 신청을 위해 줄을 선 외계인들의 모습은 미국으로 이주하는 아시아인이나 아프리카인 혹은 라틴아메리카인들 같다.

이건 소넨펠드의 매력적인 영화세계를 향해 괜히 시비를 거는 것이 아니다. 외계인들을 공포의 대상으로 그리는 기존의 SF 영화나 외계인들을 친근하게 그리는 MIB 시리즈나 배제의 시선을 보내기는 마찬가지다. 할리우드의 달라진 듯하면서도 변하지 않는 관성은 유구한 역사만큼이나 끈이 질기다. 목록으로