슈바이처 박사의 숭고한 뜻을 따르기 위해 아프리카로 직접 그를 찾아 간 한국의 의학도 이일선 목사가, 큰 나뭇가지 사이에 막대기를 걸쳐놓고 거기에 흔들 침대를 만든 일이 있었다고 한다. 그러자 슈바이처 박사는 크게 꾸짖으며 이렇게 말했다고 한다. "비록 나무가 말을 하지는 못하지만, 얼마나 아프겠는가?" 이러한 일화야 말로, 슈바이처 박사의 이른바 '생명에 대한 외경' 사상을 너무나 잘 말해준다. 그가 말하는 생명이란 단순히 사람의 생명만을 뜻하는 것이 아니라, 모든 살아 있는 것, 심지어 살아 있다고 생각하기 힘든 것들까지 포함한 모든 존재를 뜻한다고 할 수 있다. 물론 슈바이처 박사 자신 역시 병원 건물을 짓기 위해 적지 않은 나무를 자르지 않을 수 없었을 것이다. 하지만 그것은 어디까지나 사람의 생명을 구하기 위한 어쩔 수 없는 행위였을 뿐, 사람이 즐기기 위해서, 사람이 좀 더 편하기 위해서 나무의 생명을 빼앗는 행위가 아니었다. 알베르트 슈바이처(Albert Schweitzer: 1875~1965) 박사는 독일과 프랑스 접경 지역인 알자스에서 태어나(이 때문에 그는 독일어는 물론이고 불어에도 능통했다고 한다.) 1899년 24살 때 철학박사, 이듬해 신학박사 학위를 받았다. 이후 대학 강사, 교회 부목사로 활동하면서, 신학 연구 및 음악가 바흐에 대한 연구, 그리고 오르간 연주로도 명성을 날렸다. 하지만 이미 21살의 대학생 시절부터 간직해 온 꿈, 그러니까 30세까지는 학문과 음악 활동에 전념하고 그 이후에는 인간에게 봉사하는 길을 가겠다는 꿈을 이루기 위해 다시 의학 과정에 입학하여 7년 동안 공부, 1912년에 의학박사가 되었다. 그리고 이듬해 38살 때 적도 아프리카의 람바레네로 건너가 현지 흑인 환자들을 대상으로 의료 봉사에 나섰다. 당시의 많은 유럽인들은 아프리카를 식민지화하면서, 그곳에 본래 거주하고 있는 흑인 원주민들을 백인에 비해서 저급한 인간, 뒤떨어지는 인종으로 멸시하는 것이 보통이었다. 기독교인들이면서도 '네 이웃을 네 몸 같이 사랑하라'는 예수의 가르침을 따르지 않는 당시의 유럽인들에게, 아프리카의 흑인들은 '네 이웃'이 결코 아니었던 셈이다. 예수의 생애에 대한 신학 연구서를 집필하기도 했던 슈바이처 박사는 그런 위선적인 유럽인들과는 달리, 자신이 믿고 따르는 기독교의 가르침에 누구보다 충실하고자 했던 셈이다.
이 책은 그러한 슈바이처 박사의 자서전이라고 할 수 있다. 어린 시절의 이야기에서부터 시작하여 신학, 철학 음악을 공부하던 시기, 그리고 아프리카로 떠나 온갖 어려움 속에 병원을 설립하여 활동하던 시기에 이르는 자신의 삶을 회고하는 내용이다. 특히 마지막 부분의 후기에서 박사는 자신의 사상을 함축적이면서도 무척 자세하게 설명하고 있다. 그 한 마디 한 마디가 확신에 찬 신념과 실천에서 우러나온 말이라 할 수 있다. '생명 외경의 윤리는 우주적으로 확대된 사랑의 윤리이다. 그것은 예수의 윤리를 논리적으로 추구하면 당연히 이르게 되는 그런 윤리이기도 하다.' '만일 인간이 생명의 신비에 대하여 참으로 깊이 생각한다면, 그리고 세계에 가득한 생명과 자기 자신과의 관계에까지 생각이 미친다면, 자신의 생명과 그 주위의 모든 생명에 대하여 경외를 바치지 않을 수 없을 것이다.' '나의 삶 속에도 때때로 근심과 고통과 슬픔이 심하게 닥쳐온다. 어쩌면 좌절하고 말았을지도 모른다. 나에게 부과된 책임과 피로의 짐을 감당해 나가는 것은 매우 힘든 일이었다. 나 자신만을 위한 시간, 나의 가족들에게 바치고 싶은 시간도 거의 찾기 힘들었다. 하지만 나는 축복 속에 살고 있다. 나는 자비를 베푸는 일에 몸 바칠 수 있다. 나는 많은 사랑과 친절을 경험했다. 자기 일처럼 나를 도와주는 많은 분들도 만났다. 나에게 주어진 모든 것을 다만 운명이라 생각하고, 최선을 다해 기꺼이 나를 바치고자 했다. 이런 모든 것들이야말로, 나에게 주어진 그지없는 축복이 아니고 또 무엇이겠는가.' 제1차 및 2차 세계대전이라는 미증유의 대량 살상의 비극도, 슈바이처 박사의 삶과 사상이 특히 유럽인들 사이에서 큰 반향을 불러일으켰던 한 원인이었다고 할 수 있다. 인간의 존엄성, 더 나아가 생명 자체의 존엄성이 땅에 떨어진 현실 속에서, 슈바이처 박사의 삶과 생각은 신선한 충격이 되기에 충분했던 것이다. 최근에는, 날로 심해지는 환경 파괴와 관련하여 슈바이처 박사의 '생명에 대한 외경' 사상이 새롭게 조명되기도 한다. 전체 자연 환경을 고유한 존엄성을 지닌 생명체로 존중하는 태도를 지닌다면, 그것을 함부터 대하여 마구 파괴할 수 없을 것이기 때문이다. 풀 한 포기 나무 한 그루에 대해서 조차 그 생명의 존엄성을 존중하는 박사의 태도야말로, 자연의 일부로 살아가면서도 자연을 파괴하는 오늘날의 우리가 반드시 되새겨볼 필요가 있다. 역사에서 가정은 금물이라고 하지만, 만일 슈바이처 박사가 오늘날 살아 있다면, 환경 파괴를 막는 활동에 일생을 바쳤을지도 모를 일이다.목록으로 |
