1. 가진 것으로 사람을 평가하는 사회

대규모 아파트 단지에 사는 초등학교 학생들이, 살고 있는 아파트 평수에 따라 일종의 편가르기를 하는 일이 없지 않다고 한다. 최근에는 많이 달라졌다고도 하지만, 운전 기사 분이 따로 있는 고급 승용차를 탄 사람에게는 호텔 종업원이 문도 열어주고 정중하게 안내도 하는 반면, 소형 승용차를 직접 모는 사람은 본척만척 하는 경우마저 없지 않다고 한다. 어떤 사람이 살고 있는 집의 크기, 그 사람이 타고 다니는 승용차의 크기와 가격 등으로 그 사람을 판단하는 셈이다. 요컨대 한 사람을 판단, 평가할 때 그 사람이 가지고 있는 소유물을 기준으로 삼는 것이다. 과시 소비라는 말도 있다. 반드시 필요해서 물건을 구입하는 것이 아니라, 자신이 대단한 사람임을 남들에게 내세우기 위해 값비싼 물건을 구입한다. 외제 고급 사치품만을 고집하는 사람들이 대표적이다.

에리히 프롬은 1976년에 출간한 저서 <소유냐 존재냐>에서 현대 산업 사회의 근본적인 문제가 바로 소유에 집착하는 삶의 방식에 있다고 주장한다. 소유에 집착하는 삶의 방식에 따른다면 더 많이 갖는 것이 더 나은 인간으로 대접받는 지름길이다. 그러나 조선 시대만 해도 한 사람을 평가하는 기준은 그 사람의 인물됨, 그러니까 도덕적인 품성이었다. 예컨대 가난하여 끼니 걱정을 해야 하는 선비라 하더라도, 그의 인물됨이 훌륭하다면 다른 사람들로부터 큰 존경을 받았다. 그러나 대량 생산, 대량 소비를 특징으로 하는 산업 사회에서는 사정이 다르다. 최신형 가전 제품, 고급 승용차, 넓은 집을 소유한 사람은 그 인품과는 상관없이 부러움의 대상이 되곤 한다.

2. 많이 가질수록 행복할까?

물론 많이 가지면 행복할 수도 있을 것이다. 그러나 많이 가질수록 '반드시 더' 행복해지는 것은 아니다. 그도 그럴 것이, 지금 갖고 있는 것은 언제든지 잃을 가능성이 있다. 때문에 늘 불안할 수밖에 없다. 높은 지위에 올랐다고 해도 언제 그 지위를 잃을지 알 수 없기에 늘 불안하다. 힘들게 얻은 소유물과 지위를 지키려고 미친 듯이 일에만 몰두하는 일 중독자(workaholic)가 되는 사람도 드물지 않다. 가족과 함께 하는 편안한 시간도, 친구와 이야기를 나누며 술잔을 기울일 시간도 없다. 보다 많이 갖기 위해, 가진 것을 지키기 위해 끊임없이 일할 뿐이다. 많이 가질수록 행복하다면 그 누구도 행복할 수 없다. 많이 갖는 것에는 끝이 없기 때문이다.

에리히 프롬에 따르면 그렇게 소유에 집착하는 삶의 방식으로는 결코 행복해질 수 없다. 프롬은 소유 개념이 인류의 역사를 돌이켜 볼 때 매우 낯선 개념이라고 말한다. 요컨대 소유란 서구 산업 사회의 특수한 생존 방식일 뿐이며, 예수나 석가 등 인류의 위대한 스승들을 하나 같이 소유하지 않는 삶을 강조했다는 것이다. 프롬은 소유에 집착하는 삶의 방식에 반대되는 것으로, 존재를 중시하는 삶의 방식을 제안한다. 그러한 삶의 방식은 '소유하려고 갈망하기보다는, 즐거워하고 자신의 재능을 생산적으로 사용하며 세계와 하나가 되도록 살아가는 것'이다. 프롬은 다음과 같이 공부를 예로 들어 설명한다.

'소유적 실존양식에 젖어 있는 학생들은 강의를 들을 때 가능한 한 모조리 노트에 기록한다. 그래서 필기한 것을 나중에 암기하여 시험에 합격할 수 있을 것이다. 그러나 그 내용은 그들 고유의 사고 체계를 풍요롭고 폭넓게 하는 구성요소가 되지는 못할 것이다. 그런 학생들은 오직 한 가지 목표를 겨눈다. 학습한 것을 기억 속에 새기거나 기록을 용의주도하게 함으로써 굳게 지키는 것이다.

존재양식으로 세계와 관계를 맺고 있는 학생들은 강의가 다루는 주제를 미리 고찰하고 특정한 문제와 의문에 대해 골몰한다. 그들은 그저 수동적으로 듣는데 그치지 않고 능동적이고 생산적으로 수용하고 대응한다. 그가 습득한 것은 단순히 집으로 들고 가서 암기할 수 있는 그런 지식에 그치지 않는다. 강의를 들은 후에는 그 이전과는 다른 사람이 된다.'

우리 나라의 고등학생이라면 금방 알 수 있을 것이다. 위의 인용문이 우리 나라의 교육 현실과 무관하지 않음을 말이다. 높은 점수를 받기 위해 외우고 또 외워야 하는 현실. 동서고금의 고전을 폭넓게 읽고 다양한 각도에서 삶과 세상을 바라보는 안목을 키울 수 없는 현실. 스스로의 힘으로 곰곰이 생각하는 것과는 거리가 먼 학교 공부. 우리의 교육 현실은 학생들에게 소유의 삶의 방식을 요구한다.

3. 프롬이 제시하는 대안

프롬은 소유의 삶의 양식에서 벗어난 사회를 다음과 같이 설명한다. 첫째, 무한한 성장보다는 필요에 의한 선택적인 성장을 지향한다. 바꾸어 말하면 무한히 소비하려하지 않고 필요에 따라 선택적으로 소비한다. 둘째, 물질적 이익보다는 정신적 만족을 추구한다. 다른 사람들로부터 인정받는 것을 중시하기보다는 자기 자신의 내면적인 깨달음에 삶의 중심이 있다는 뜻이다. 셋째, 사람들은 기본적인 삶의 안정을 보장받아야 하며, 주체적인 결단에 의한 삶을 살아간다. 조직이나 제도에 휘둘려서 살지 않고 각자의 주체적인 판단에 따라 살아가야 한다는 것이다.

프롬은 이런 사회를 구현하기 위한 방안을 다음과 같이 말한다. 우선 소비자 운동을 통해 건전한 소비 풍토를 조성한다. 그리고 근로자가 단순히 월급을 받기 위해서가 아니라 기업의 주체로서 일하고 경영에 참여하는 '산업 민주주의'를 실현한다. 또한 조직이나 제도를 인도주의적으로 운영하고, 집중화된 권한을 분산시켜서 시민들이 능동적으로 정치, 사회적인 일에 참여할 수 있도록 한다.

프롬이 제시하는 위와 같은 방안을 놓고 그 실현 가능성에 의문을 제기하는 사람들도 많다. 지나치게 이상적인 방안이 아니냐는 것이다. 건전한 소비 풍토 조성을 아무리 소리 높여 외쳐도 많이 가진 사람들이 듣기나 하겠는가? 당장 먹고살기도 바쁜데 정치, 사회적인 일에 능동적으로 참여할 시간이 있겠는가? 그러나 다르게 생각하면, 실현 가능성의 문제는 노력과 실천에 달린 문제이기도 하다. 현실에만 얽매여 보다 바람직하고 이상적인 사회를 꿈꾸지 않는다면, 그리고 그런 사회를 이루기 위해 노력하지 않는다면, 미래에 대한 희망은 찾을 길이 없다. 출간된 지 20여 년이 지난 <소유냐 존재냐>가 여전히 많은 사람들의 공감을 불러일으키는 까닭이 바로 여기에 있다. 목록으로

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