'과학혁명'이라는 말은 과학사를 연구하는 사람들이 사용하는 전문적인 용어이다. 시기적으로는 대략 1500년에서 1700년 사이에 해당하는데, 특히 17세기가 그 정점이라고 할 수 있다. 이른바 근대 과학의 성립 및 그것이 사상, 사회 등에 미친 폭넓은 영향을 일컫는 말이며, 레오나르도 다빈치를 시작으로 뉴턴에서 완성된 것으로 보는 것이 일반적이다. 코페르니쿠스의 지동설, 케플러의 천체 운동법칙, 갈릴레이의 천문학 연구, 로버트 보일의 화학 연구, 하비의 생리학 및 해부학 연구, 뉴턴의 물리학 법칙 등이 모두 과학혁명 시기의 중요한 성취에 속한다. 그밖에도 이전에는 찾아보기 힘들었던 과학 연구기관 및 단체가 속속 설립된 것도 이 시기의 중요한 발전이다. 물론
'과학혁명'은 위와 같이 역사 속의 특정 시기에 이루어진 과학 발전을
가리키는 전문적인 용어로서 뿐만 아니라, 일반적인 의미의 비약적인
과학 발전을 일컫는 말로도 사용된다. 즉, 무언가 엄청나게 큰 변화가
일어났을 때 그것을 '혁명적인 변화'라고 일컫는 것과 마찬가지 의미를
지닌다. 토마스 쿤(Thomas Kuhn 1922~1996)이
1962년에 내놓은 저서 <과학혁명의 구조>는 부분적으로는 전자의
과학혁명을 주제로 하고 있지만, 전체적으로는 과학 발전이 일반적으로
어떻게 전개되는지에 주안점을 두고 있다.
쿤이 말하는 페러다임이란 과학 연구의 가설, 이론, 실험 방법 및 규칙, 실험 도구, 연구 모형, 기본 개념, 과학연구 관련 제도, 가치관, 태도 등을 모두 포괄하는 무척 폭넓은 개념이다. 아예 세계관이라는 말로 바꾸어도 좋다고 보는 사람마저 있을 정도이다. 그리고 정상과학이란 특정 페러다임을 공유하는 과학자 집단이 행하는 과학 연구활동 전체를 뜻한다. 결국 기존의 정상과학 안에서 설명할 수 없는 현상을 설명하는 새로운 이론 B가 나오게 되고, 대부분의 과학자들이 이론 B를 받아들이게 된다. 이로서 이론 B는 새로운 정상과학으로 자리잡는다. 예를 들어 지구가 천체의 중심이라는 천동설로는 설명하기 힘든 관찰 결과나 천체 현상이 일어난다. 그러나 기존의 천동설로는 그러한 현상을 도저히 설명할 길이 없다. 이에 따라 지구가 태양 주위를 도는 혹성에 불과하다는 지동설이 대두된다. 이러한 지동설을 따르는 과학자들이 늘어나면서 천동설은 쇠퇴하고 결국 지동설이 정상과학의 자리를 차지하게 된다. 중요한 것은 이론 A에서 B, 예를 들어 천동설에서 지동설로의 전환이 종교적 개종이나 마찬가지로 단절적이라는 점이다. 새로운 벽돌 하나를 쌓아 지금까지 쌓아왔던 벽을 높게 만드는 일이 아니라, 지금까지 쌓은 벽을 완전히 무너뜨리고 처음부터 다시 새로운 벽을 쌓아 올리는 것과 마찬가지인 셈이다. 이와 관련하여 쿤은 페러다임의 불가공약성, 즉 서로 경쟁하는 둘 이상의 페러다임은 서로 양립할 수 없으며 공통점도 있을 수 없다는 점을 강조한다. 천동설에서 지동설로의 변화는 천동설이라는 벽 위에 지동설이라는 새로운 벽돌을 쌓아 올리는 과정이 아니라, 천동설을 송두리째 무너뜨리고 지동설이라는 새로운 벽을 쌓는 과정이다. 비약적인 발전이라는 말이 있는데, 쿤의 주장대로라면 과학 발전은 비약적이 아니라 비약 그 자체가 된다. 물론 그에 대한 비판도 만만치 않았다. 쿤의 주장대로 경쟁하는 둘 이상의 페러다임이 양립불가능하고 공통점도 전혀 없다면, 어떤 페러다임이 보다 합리적이고 타당한 것인지 평가한다는 것은 불가능하다. 결국 페러다임 선택의 합리적인 기준이 없는 셈이다. 이렇게 되면 과학 자체가 비합리적인 활동이라는 주장이나 마찬가지가 되어 버릴 수 있다. 더구나 쿤이 제시한 페러다임 개념 자체가 지나치게 폭이 넓고 모호하다는 비판도 많았다. 결국 쿤은 1969년에 페러다임 개념을 스스로 철회하기까지 했다. 그러나 이러한 비판에도 불구하고, 쿤의 이 책은 과학사 분야를 넘어서, 인문학, 사회과학 전반에 폭넓은 영향을 미쳤다. 쿤의 용어를 빌리면, 이 책은 과학사 연구, 인문사회과학 전반의 '페러다임' 역할을 했던 셈이다.목록으로 |
