우리가 칠판이나 종이 위에 삼각형을 아무리 정교하게 그려도, 그 내각의 합이 정확히 180도가 될 수는 없다. 그래도 우리는 삼각형의 내각의 합이 180도라고 말하며, 그것은 수학적인 진리이기도 하다. 플라톤이 말하는 이데아 또는 형상이라는 것은 말하자면 그런 완전한 삼각형, 그러니까 내각의 합이 정확히 180도가 되는 삼각형 같은 것이다. 하지만 현실 속에서는 어디까지나 불완전한 삼각형밖에 존재하지 않는다. 플라톤의 <국가>는 플라톤의 '완전한 국가', '이상적인 국가'에 대한 구상이 담겨져 있는 책이다. 모두 10권으로 이루어져 있는 그 내용을 살펴보면 다음과 같다. 1권은 '정의(正義)란 무엇인가'의 문제를 다루고 있는데, '정의란 강자의 이익'이라는 트라시마쿠스의 주장에 대해서 그것이 부당하다는 것을 계속되는 대화를 통해 밝히려 하고 있다. 요컨대 정의란 결코 상대적인 것이 아니며, 절대적인 성격을 지니고 있음을 주장하는 셈이다. 2권부터 4권까지는 다양한 주제를 논하고 있는데, 특히 지혜, 용기, 절제라는 영혼의 세 기능, 그리고 이 모든 기능이 온전하게 실현될 때 이루어지는 정의를 이야기한다. 개인이나 국가에서나 지혜, 용기, 절제가 조화를 이루면서 각자가 맡은 분야에 더 없이 충실한 것이 바로 정의라고 주장하는 것이다. 그리고 자신이 구상하는 이상적인 국가란 어떤 한 계급의 행복을 목적으로 하는 것이 아니라 전체의 최대 행복을 목적으로 하며, 각 계급에 속한 사람들이 자기자신의 일을 가장 잘 수행할 때 국가가 번영하고 행복하게 된다고 주장한다.
8권과 9권에서는 이상적인 국가가 타락하는 과정에서 생겨나는 다양한 국가의 모습과 인간 유형을 이야기한다. 마지막으로, 10권 전반부에서는 유명한 시인 추방론, 그러니까 기본적으로 현실에 대한 모사 또는 모방이라고 할 수 있는 시가 진리와는 거리가 멀기 때문에, 자신이 구상하는 이상적인 국가에서는 그런 시인들이 필요 없다고 이야기한다. 그리고 10권 후반부에서는 정의로운 사람은 죽은 다음에라도 반드시 보상을 받는다는 요지의 이야기를 한다. 영혼의 불멸이나 윤회 등의 주제가 다루어지고 있는 셈이다. 플라톤이 말하는 이상적인 국가는 결국 정의의 실현을 목적으로 하는 일종의 도덕 공동체라고 할 수 있다. 때문에 플라톤의 국가론은 사실상 정의론에 가깝다고 할 수 있으며, 국가 구성원들의 욕구 충족과 이익을 보장하고 그 실현을 뒷받침하는 수단으로서의 국가와는 거리가 멀다. 또한 소수의 철인들이 다스리는 플라톤의 이상 국가는 민주주의와도 거리가 멀다. 플라톤의 입장에서 본다면 어리석은 사람들까지 모두 정치에 참여하는 민주주의는 국가를 타락시킬 위험이 크다. 바로 이 때문에, 플라톤이 말하는 이상 국가는 사실상 전체주의 국가와 다를 바 없다고 비판하는 사람들도 있다. 더구나 철학자와 통치자가 일치한다는 것은 현실적으로 불가능에 가까운 것이 사실이다. 정의와 선만을 추구하는 통치자라니, 그것은 마치 내각의 합이 완전한 180도인 칠판 위의 삼각형이나 마찬가지일 것이다. 어쩌면 플라톤은 자신이 구상하는 이상적인 국가가 현실적으로는 불가능하다는 사실을 누구보다도 잘 알고 있었을지도 모른다. 실제로 플라톤은 젊었을 때 정치가를 지망했으나 희망을 이루지는 못한 경험을 지니고 있었다. 그럼에도 불구하고 플라톤의 <국가>는 오늘날의 우리에게도 여전히 유효한 많은 질문들을 던져주고 있다. 예를 들어, 정의란 절대적인 것인가? 아니면 상대적인 것인가? 국가 공동체는 어떤 도덕적 목표의 실현을 위한 것인가? 아니면 단지 국가 구성원들의 욕구와 이익 실현을 위한 도구에 불과한가? 정의롭지 못한 사람이 득세하고 정의로운 사람들이 손해 보는 현실은 어떻게 설명할 수 있는가? 다수결 원칙을 기본으로 삼는 민주주의는 과연 최선의 정치 체제인가? 바꾸어 질문하면, 어리석은 다수의 잘못된 결정으로 공동체가 올바르지 못한 방향으로 나아갈 위험에 어떻게 대처해야 하는가? 대부분의 고전들이 그렇듯이, 플라톤의 <국가>는 오늘날의 우리가 안고 있는 여러 중요한 문제들을 염두에 두면서 읽을 때에, 비로소 그 가치를 느낄 수 있는 책이다. 그리고 정치학적인 측면뿐만 아니라 그 철학적인 측면, 즉 이데아, 정의, 덕, 영혼 등의 주제에도 주목해야 할 책이다. 목록으로 |
