여기에서 중요한 것은 에너지를 새로 만들어 낼 수는 없다는 점이다. 우리는 어디까지나 에너지를 다른 형태의 에너지로 변화시키는 일을 할 수 있을 뿐이다. 그렇게 한 에너지를 다른 형태의 에너지로 변화시킬 때, 에너지는 사용할 수 없는 상태가 되어간다. 결국 엔트로피가 증가한다는 말은 사용할 수 있는 에너지가 감소한다는 것을 뜻한다. 예를 들어, 손대지 않은 상태 그대로의 자연 자원을 개발하여 그것을 다른 형태의 에너지로 변화시킨 경우, 엔트로피가 무척 증가한 셈이다. 그리고 그렇게 증가한 엔트로피는 다시 감소하지 않는다. 자동차는 자연 자원인 석유를 가공한 휘발유를 연료로 해서 움직인다. 일단 자동차를 움직이는 데 사용된 원유를 원래 상태 그대로 회복시킨다는 것은 불가능하다. 이렇게 본다면, 모든 환경 오염은 엔트로피의 증가를 보여주는 가장 좋은 사례가 된다. 수력이나 풍력 등의 에너지는 엔트로피가 상대적으로 적다. 바꾸어 말하면, 얼마든지 재생 가능한 에너지에 가깝다. 하지만 휘발유, 석탄 등 우리가 널리 사용하는 대부분의 에너지는 엔트로피가 무척 높은 것들이다. 더구나 엔트로피가 높은 에너지는 사용되고 나서 많은 양의 오염 물질 또는 쓰레기를 남긴다. 물론 이용할 수 있는 자연 자원, 그러니까 에너지원이 무한정하다면 문제될 것이 없다. 하지만 자연 자원은 언젠가는 고갈된다. 점점 더 줄어드는 자연 자원을 개발하는 데 드는 비용은 점덤 더 늘어난다. 더구나 자연 자원을 변화시켜, 그러니까 엔트로피를 증가시켜 사용한 뒤 남는 오염 물질과 쓰레기를 처리하는 데 드는 비용도 늘어만 간다. 자동차가 배출하는 일산화탄소, 아황산가스, 탄화수소 등의 물질을 자동차 엔진을 돌리는 데 사용하는 휘발유로 회복시킬 수는 없다. 그런 배기가스는 우리의 눈을 쓰리게 만들고, 폐에 나쁜 영향을 미친다. 비행기의 제트엔진에서 나오는 질소화합물, 냉각장치와 냉동공장에서 나오는 프레온 가스 등은 오존층을 파괴하여 인류를 위협한다. 더구나 매연은 산성비가 되어 내리고, 이산화탄소는 온실효과를 통해 극지의 얼음을 녹여 해수면 상승이라는 위협을 가한다. 이러한 환경 오염의 위기는 결국, 우리가 감당할 수 없을 정도의 엄청난 엔트로피 증가라고 바꾸어 말할 수 있다. 지금까지의 인류 문명의 발전은 자연 자원의 개발과 이용, 그러니까 엔트로피의 증가에 기반을 두고 있었다. 엔트로피의 증가에 따라 발전해 온 인류 문명은 이제 환경 오염에 따른 파멸이라는 위기에 직면하고 있는 셈이다. 리프킨은 이 책에서 그러한
위기를 엔트로피 개념을 통해 설명하고, 위기의 해소를 위한 우리의
각성을 촉구한다. 그렇다면 리프킨이 제시하는 대안은 무엇인가? 그는
책의 마지막 부분에서 이렇게 말한다.
공업 생산이 아닌 농업 부문에서도 리프킨의 경고는 유효하다. 화학 비료를 대량으로 투입하여 이루어지는 농업 생산에서, 가축과 사람의 배설물을 보다 적극적으로 이용하는 방식으로의 전환 같은 것을 생각해 볼 수 있다. 순환 가능한 자원, 재생 가능한 자원, 그러니까 엔트로피가 낮은 자원을 활용하는 농업인 셈이다. 리프킨의 경고의 메시지는 많은 서구인들 사이에서 큰 반향을 불러 일으켰다. 대량의 자원 개발과 그에 바탕을 둔 대량 생산 및 소비에 익숙해져 있던 서구 산업 사회의 많은 사람들에게 리프킨의 경고는 무척 큰 충격으로 받아들여졌던 것이다. 비교적 빠른 시간 안에 고도의 경제 성장을 이룩한 우리 나라 역시, '엔트로피의 증가'라는 법칙에서 예외일 수 없다. 물질적인 풍요의 대가로 얻게 된 환경 오염의 위기는 이미 심각한 지경이다. 물질적 풍요와 욕망의 무분별한 추구가 결국 파멸로 이어질 수 있다는 경고의 메시지에 귀기울이지 않을 수 없다. 오늘 내가 낭비하는 한 장의 종이도, 나무라는 자원이 종이라는 물질로 변화하면서 엔트로피가 증가된 결과라는 사실에도.목록으로 |
