궁리닷컴> 웹북> 중국불교의 여명> '진신'과 '진신불교'/학식을 쌓은 승려

'진신'(縉紳)과 '진신 불교'

전혀 망설임 없이 이루어질 수 있는 결정은 아니지만, 중세 중국 사회의 학식을 갖춘 상류 계층을 일컫기 위하여, 많은 논란의 여지를 안고 있으면서도 편리하고 간단한 용어인 '진신'(縉紳: gentry)이라는 용어를 사용하고, 앞서 간략히 언급한 유형의 불교를 '진신 불교'로 부르기로 한다.
영어권 독자들은 '진신'이라는 용어를 반드시 대토지 소유제와 결부시켜야 하는 것은 아니라는 점에 각별히 주의하기 바란다. 나는 진신에 속하는 사람들을 다음과 같이 정의하고자 한다. 진신은 관리의 지위에 오를 수 있는 자격을 지니고 있는 사람들이다. 이것은 그들이 관직에 임용될 수 있는 자격을 뒷받침해 주는 전통적인 학문 교육을 받을 기회를 누리고 있었다는 것을 의미하며, 결국 그들이 젊은 자제들을 여러 해 동안 면학에만 전념할 수 있도록 뒷받침 해줄 수 있을 정도의 부와 지위를 보유한 가문에 속하여 있었다는 것을 의미하기도 한다.
실제로 거의 모든 진신 가문들이 어느 정도 지주이기도 하였다는 생각은 타당하다. 중국에서는 대단히 오래 전부터, 토지를 소유하는 것이 언제나 통상적이고 선호되는 투자 형태였다. 하지만 소유하고 있는 토지만을 전체 진신들의 유일한 수입원으로 간주하는 것은 잘못이다. 진신을 일종의 봉건 귀족으로 간주하는 사람들은 그러한 특징―그들은 그것을 상류 계층 전체의 특징으로 간주하고 있다―이 사실은 진신 계층의 비교적 적은 일부분, 즉 문벌(門閥)에만 해당되는 것이라는 점을 인식하지 못하고 있는 셈이다.

문벌은 제국의 사실상의 지배자들이었고, 중세를 통하여 국가의 정치적, 경제적 권력을 실질적으로 독점하였던 유서 깊은 봉건 씨족이다. 예를 들어서, 낭야와 태원(太原) 출신의 왕(王)씨 가문, 양하(陽夏) 출신의 사(謝)씨 가문, 언릉 출신의 유(庾)씨 가문, 그 밖에도 다른 많은 문벌들이 있었다. 이들 문벌들은 조상 대대로 내려오는 광대한 영지를 소유하고 있었다. 그러한 영지는 영지의 주인에게 세금과 노역을 바치면서 그 주인의 명의로 호적에 등재되어 있는 노예, 농노, 가노(家奴) 등 다양한 형태의 종복들에 의하여 경작되었다. 이미 기원후 3세기가 시작될 무렵에 이르면, 일만 명 이상의 인구를 거느리고 있는 광대한 영지들이 나타나고 있는 것을 볼 수 있다. 그러한 영지의 예속민들의 인구는 이른바 유민(流民)들에 의하여 더욱 증대되었다. 그들은 몰래 봉건 영지 안으로 도피하여 국가의 공식적인 호적에 등재되지 않는(無名) 사람들이었다. 그런 사람들은 주로, 전란의 피해, 대토지 소유주들의 수탈과 억압, 국가가 세금을 징수할 수 있는 토지가 줄어듦에 따라서 자연스럽게 훨씬 더 과중해진 세금과 노역의 부담 등에 따라서 자신들의 토지를 포기하지 않을 수 없게 된 가난한 농민 가족들, 즉 이른바 '유랑하는 가족'(流離之家)들이었다.
그러나 거대한 문벌들의 숫자는 한정되어 있었다. 왕이동(王伊同)이 중세 중국에서의 문벌들에 관한 광범위한 연구에서 내놓은 가계표(家系表)에 따르면, 문벌들의 수효는 68개를 넘지 않는다. 그러한 거대한 진신씨족, 곧 문벌에 속하는 구성원들의 총인구는 동시대에 제국의 관료기구를 형성하고 있었던 교육 받은 상급 및 하급관리라는 거대한 전체의 작은 일부분에 지나지 않았다.

사실 진신은 동질적인 집단이 결코 아니었다. 그것은 최고위의 귀족층을 이루면서 최고위의 관직들을 독점하고 배타성을 엄격하게 유지하고 있었던 유서깊은 가계들(구문(舊門), 고문(高門), 호족(豪族))로부터, 학식을 쌓았지만 상대적으로 빈곤하고, 급작스럽게 유서 깊은 진신가계의 반열에 오르는 일도 드물었으며, 행정기구의 하급 지위에 만족하지 않을 수 없었던 가계의 구성원들에 이르기까지, 그 경계가 분명한 다양한 계층들로 구분되어 있었다. 중급 및 하급관리들을(당연히 그들이 대다수를 점하고 있었다) 봉건제 토지소유주(領主) 엘리트의 구성원이라고 간주하는 것은 확실히 지나친 감이 없지 않다. 그러한 가족이 상당한 넓이의 토지를 소유하고 있었다 치더라도, 본래의 근거지로부터 대단히 먼 곳으로까지 재화를 운송할 수단이 없이 한 지방에서 다른 지방으로 자주 전근을 다녀야 하였고, 4세기 초 이래로 이민족들이 북부 중국을 점령하게 되자―이로 인하여 조상 대대로 전해내려 오는 영지를 떠나 남부 지역으로 도피한 많은 관리들이 생겨나기도 하였다―대다수의 관리들이 주로 또는 단지 공식적으로 지급되는 급료에만 의존하게 되어버렸으며, 그밖에 자신들의 처지에서 부를 축적할 수 있는 비교적 자유롭고 비공식적인 수단들에 의지하게 되었다.
상류 계층 전체의 기본적 특징은 다소간 규격화된 고전 교육(이 시기에는 그 어떤 종류의 관료 선발 시험과도 결부되지 않았던)이었다. 그러한 고전 교육은 관직에 임용되기 위한(물론 고전 교육을 받았다고 해서 반드시 관직에 임용될 수 있는 것은 아니었지만) 자격으로 인식되었다.

결국 '진신'과 '지식인' 또는 '식자층'이라는 말을 거의 동의어로 사용할 수 있을 것이다. 우리가 지금 논하려는 주제와 관련하여 그 말들 사이에 차이점이 있다면, '지식인'이라는 용어는 학식을 쌓은 승려들을 포함할 수 있는데 비하여, '진신'이라는 용어는 엄밀하게 말해서 관료기구 안에서 지위를 획득한 사람 또는 지위를 획득할 수 있는 자격을 갖춘 사람을 뜻하기 때문에 당연히 승려들을 포함하지 않는다는 점 정도일 것이다. 하지만 바로 이 점에서 다른 문제가 발생한다.

학식을 쌓은 승려

앞으로 보게 되겠지만, 3세기 말엽과 4세기 초에 학식을 쌓은 승려라는 전적으로 새로운 형태의 지적 엘리트가 중국에 형성되었다. 그들은 불교 교의와 중국의 전통 학문을 결합시켜서 특수한 형태의 불교를 발전시킬 수 있었고, 그것이 당시의 상류계층에 확산되어 이른바 '진신 불교'가 형성되었다.
4세기와 5세기 초의 중국 승려들 중 학식을 쌓은 사람들이 특별한 사회적 지위와 직무를 누리고 있었고, 교육을 받음으로써(어떻게 교육을 받을 수 있었는지를 불문하고) 당시의 진신 계층의 문화에 참여하고 그 문화에 심대한 영향을 끼쳤다는 사실을 고려하여, 그들이 실제로 진신 계층에 속하는 사람들이었다고 생각해서는 안 될까?

진신 계층의 사람들에게 불교의 교의를 설파하여 불교의 확산에 우호적인 분위기를 창출해낸 학식있는 '법사'(法師)들이 본래 진신 계층에 속하였던 사람들로서, 좋은 가문에서 태어나 통상적인 고전 교육을 받고 장래에 관리가 될 수 있었지만 어떤 이유에서 관리가 되는 길을 택하는 대신에 학식있는 승려라는 새로운 형태의 거사(居士) 또는 은사(隱士)가 되는 길을 택하였고, 자신의 출신 계층에 속하는 사람들과의 접촉을 끊어버리지 않은 채 오히려 그들 사이에서, 자신에게 세속의 혼란과 번뇌로부터 벗어날 기회를 준 불교의 교의를 찬양하였다고 생각해서는 안 되는 것일까?
또는 그들이 본래 학문과는 관계없는 세계 출신이었지만, 어떤 방식으로든지 사원의 안 또는 바깥에서 어느 정도의 교육을 받은 결과, 교육받은 세속인들과 대등하게 되어 자신들의 포교 활동의 범위 안에 진신 계층의 사람들을 포함시킬 수 있었던 것은 아닐까? 문제를 보다 간결하게 표현하면 다음과 같다. 즉, 중국의 승려 지식인들이 본래 진신 계층 출신이며 따라서 진신 계층의 일부가 아니었을까? 또는 그들이 일종의 지적 프롤레타리아였고 따라서 진신 계층의 맞상대가 아니었을까?
이러한 질문에 답하기 위해서, 우리는 {고승전}(高僧傳: 530년경에 혜교(慧皎)가 편찬)에 주의를 기울이지 않을 수 없다. 다소의 분명한 결점들에도 불구하고, 그 문헌은 초기 진신불교의 역사와 관련하여 가장 중요한 자료라고 할 수 있다.
먼저 주목해야 할 사항은, 해당 시기의 유명한 승려들 가운데에 상당수가 출가하기 전에 빈한하고 어려운 처지에 놓여 있었다는 점이다.

혜원(慧遠)은 면학을 위한 등촉과 기타 생필품들을 살수 없었다. 도긍(道　)은 대단히 가난하였던 나머지, 칠하는 일과 자수 놓는 일로 근근히 생계를 유지해 나갔다. 승조(僧肇)는 책방에서 필사(筆寫)하는 일로 먹고 살았다. 혜예(慧叡)은 어릴 적 유괴당하여 노예가 되었었고, 몸값을 지불한 어느 상인에 의하여 겨우 노예의 신분에서 벗어날 수 있었다. 담옹(曇邕)은 부견의 군대에서 지휘관으로 일하다가 383년에 비수의 패배에서 겨우 탈출하여 승려가 되었다. 우파색(優婆塞: 재가(在家) 남자 신도)인 위사도(衛士度)는 보잘 것 없는 집안, 즉 한문(寒門) 출신이었고, 담계(曇戒)는 극빈의 생활을 하고 있었다고 한다. 승도(僧度)는 '빈한하고 미천한 집안' 출신이었고, 축법광(竺法曠)은 자신과 계모의 생계를 유지하기 위하여 일하였다.
하지만 이 대목에서 특히 주의하지 않으면 안된다. 가난은 승려의 덕들 중의 하나이다. 그리고 중국의 정사(正史)에 수록되어 있는 학자, 고관들의 전기에서와 마찬가지로, {고승전} 역시 전통적인 정형에 따라서 등장 인물들의 생애를 규격화시키는 경향을 보여준다. 이상적인 승려는 가난하다. 사실 승려 자신이 스스로를 '가난한 승려'(貧道)라고 부르곤 하는데, 인도에서는 그와 유사한 명명법을 찾아보기 힘들다. 유명한 승려들의 대부분은 중요한 위치에 있는 세속인 권력자나 고승(高僧)에 의하여 그 비범한 자질이 인식되기 전까지는 무시당하고 있기 십상이다. 그의 지식과 지혜는 빠른 속도로 증대되고, 이것은 그의 별반 보잘 것 없는 신체상의 겉 모습과 극명한 대조를 이루기 마련이다. 그들은 방대한 양의 불교 문헌을 한 구절도 빠뜨리지 않고 매우 빠른 시간 안에 암기한다.

그리고 미래의 일을 예견하거나 멀리 떨어져 있는 곳에서 일어난 일을 알기도 하며, 사나운 동물을 유순하게 만들어 손쉽게 다루고 영귀(靈鬼)나 그 밖의 인간이 아닌 존재들과 교통하는 등, 자못 초자연적인 힘과 능력을 보여준다. 그들은 보통 자신이 세상을 떠나는 날을 미리 알고 있으며, 그들의 죽음은 모종의 환시(幻視)나 기타 초자연적인 현상을 수반하기 마련이다. 따라서, 학자들의 생활의 전원(田園)적 소박함이 전통적인 중국시(詩)에서 정형화되어 있는 것과 마찬가지로, 승려들의 빈곤 역시 승려들의 전기에서 정형적으로 표현되어 있다고 할 수 있다. 결국 그러한 정형화된 표현에 과도하게 집착해서는 안된다.
하지만, 승려들의 전기에 나타나있는 다소의 과장과 정형화 내지는 문체상의 윤색을 고려한다 하더라도, 학식을 갖춘 승려들이 빈한한 가정에서 배출되었다는 문헌의 내용이 정확히 무엇을 뜻하는지를 천착해보지 않을 수 없다. 그것은 유랑하는 농민 가족들의 처절하기 짝이 없는 빈곤일까? 또는 하급 관리 가족들의 상대적인 빈곤일까? 위사도는 '보잘 것 없는 집안' 출신이었으나, 사실 '보잘 것 없는 집안' 즉 한문(寒門)이라는 말은 세속의 전기 작품들에서 상대적으로 유력하지 못한 진신가문을 분명하게 뜻한다. 이와 마찬가지로, 빈곤한 가정 출신이라고 일컬어지는 축도생은 출가하기 전에는 지방의 진신(衣冠之家)의 일원이었던 양덕신(楊德愼)이라는 인물의 딸과 혼약을 맺기도 하였었다. '빈곤하게 살았다'는 담계는 {고승전}에 따르면, 극양(棘陽) 지방 현령인 탁잠(卓潛)이라는 인물의 동생이었다고 한다.
적어도 이들 세사람의 경우에서 보자면, 그 출신 가족의 빈곤에 대한 언급들을 상당 정도 에누리하여 들어야 마땅할 것이다. 그리고 실제로는 상대적인 의미에서 빈곤한 진신가족의 일원(또는 그 전에 일원이었거나)이라고 보아야 할 것이다.

두 번째로, 당시 승려들의 상당수가 고아로서 출가하였다는 점을 특기할 만하다. 그러한 사실이 통상적으로 기술되어 있는 방식은, 고아의 어렵고 무력한 처지(물론 부유한 집안 출신의 고아라면 경우가 다르지만)와 출가 사이의 인과적 관련성을 보여준다.
세 번째로, {고승전}에 그 전기가 수록되어 있는 중국 승려들의 8할 이상이 그들의 원래의 속성(俗姓)이(대부분의 경우에 그 출신지 역시) 알려져 있지 않다는 사실이다. 만일 그들 중의 많은 이들이 저명한 가계에 속하여 있었다면, 그렇게 그들의 속성과 출신지가 알려지지 않을 수 있었을지 의문이다. {고승전}에는 도보(道寶)라는 승려의 전기가 포함되어 있는데, 그는 다만 왕도(王導: 267∼339)라는 재상의 동생이었다는 이유로 수록되었던 것 같다.
네 번째로, {고승전}에 수록되어 있는 4세기의 중국 승려 80명 중에서 진신가문에 속하였던 인물이라고 생각할 수 있는 경우는 11명 정도이다. 그리고 고관이나 학인과의 가족관계가 상세히 기술되어 있는 경우는 다만 6명에 불과하다.

(1) 백원(帛遠)
(2) 백법조(帛法祚: 백원의 동생, 기원후 300년경)는 백원과 함께 만위달(萬威達: 다른 기록에는 보이지 않는다)이라는 유학자의 아들이었다.
(3) 축도잠(竺道潛: 286∼373)은 재상이자 반역자인 왕돈(王敦: 266∼324)의 아들이었다.
(4) 석도보(釋道寶)는 재상인 왕도(王導: 267∼330)의 동생이었다.
(5) 담계(曇戒)는 하남성(河南省) 지역의 극양(棘陽) 지방의 현령인 탁잠(卓潛: 다른 기록에는 보이지 않는다)의 동생이었다.

(6) 승략(僧략)은 낭중령(郎中令)의 직위에 있던 부하(傅遐: 다른 기록에는 보이지 않는다)의 아들이었다.
(7) 축법아(竺法雅: 4세기 전반경)는 "젊은 시절에는 세속의 학자로서 뛰어났으나, 성장하여 불교 교리에 정통하게 되었다"(少善外學, 長通佛理)고 한다.
(8) 지둔(支遁: 314∼366)은 남부의 도읍 지역에서 진신들 사이에 불교를 유포시킨 최대의 전교자로서, 출가하기 전부터 이미 최상층 가문의 사람들, 특히 왕몽(309∼347)같은 인물과 친교가 있었다.
(9) 석도안(釋道安: 312∼385)은 유학자 집안 출신이었다.
(10) 석혜원(釋慧遠: 334∼416)은 346년에 외숙과 함께 허창(許昌)과 낙양(洛陽)에 가서 7년 동안 전통적인 학문을 쌓았다.
(11) 석혜지(釋慧持: 337∼412)는 혜원의 동생으로, 역사 연구와 문장에 뛰어났다.
분명히 진신에 속하는 인물들로 알려져 있는 예외적인 경우에 해당하는 승려들의 이 짧은 목록은, 사실상 4세기 중국 불교의 역사에서 가장 저명한 인물들을 거의 모두 포함하고 있기도 하다. 그리고 이러한 사실은, 불교가 중세 중국사회의 상류 또는 최고위 계층을 정복해 나갔던 방식을 보다 분명하게 규정지을 수 있도록 해 준다.
진신 계층에서의 불교의 확산은 거의 전적으로 중국인들의 소관이었고, 이국의 전도자들은 무관하였다. 실로 그것은 기원후 4세기를 통하여 비범한 명성과 지위를 누린 제한적인 소수의 중국인 승려들에 의하여 달성되었다. 그들의 이름은 당시의 문헌들에 반복적으로 자주 등장한다. 백법조, 축도잠, 지둔, 축법아, 혜도안, 석혜원, 석혜지 등은 진신사회에 불교가 확산되는 데에 지도적인 역할을 담당하였던 고승들이었다. 앞서의 목록은 그들 모두가 실제로 진신 계층 출신이었음을 보여준다.

말하자면, 그들은 학식을 갖추고서 크게 존경받는 '사대부·승려'들로서, 불교계의 문화적, 사회적 선도자들이었으며, 출생하고 교육받은 자신들의 본래 환경 속에서 자유롭게 활동하면서, 중국의 문인, 학자로서의 권위와 청담(淸談)의 명수로서 지닌 세련된 화술과 설득력으로 불교 교의에 관한 자신들의 견해를 설파할 수 있었다. 전통적인 중국의 학문은 진신을 불교계 및 불교의 교리와 만나게 하는 매개체로서의 기능을 하였다. 이것은 초기 진신 불교의 특징의 많은 부분들을 해명하는 데에 도움을 주는 사실이기도 하다.
하지만 우리가 위에서 언급한 자료는, 진신 계층 출신의 승려가 예외적인 경우이며 가장 저명한 승려들의 대부분은({고승전}에 기록될만한 가치가 있는 삶을 살았다고 판단되었던) 보다 낮은 계층 출신이라는 것을 보여준다. 학식을 갖춘 승려들은 계층적 차별로부터 상대적으로 자유로웠다는 점에서, 여타의 중국의 지식인들과 다르다. 이것은 계층적 질서가 엄격하게 지배하고 있었던 중세 중국의 사회사에서 대단히 흥미있는 사항이라고 할 수 있다.
이 점에서, 중국의 승가(僧伽)는 인도 불교 전통과 일치하였다. 삭발하고 승복을 받아 입은 사람은 '샤카 족(族)의 아들에 소속된 고행자'가 되어, 카스트를 포함한 모든 세간적인 구별에서 벗어났던 것이다. 카스트는 다만 세속적, 사회적 제도에 불과한 것으로, 먼 옛날에 그 필요성이 대두되었던 직업의 세습적 구분이다. 브라흐만 교(敎)에서와는 달리, 불교에서 그것은 종교적 의의나 정당성을 지니지 못하였다. 어느 유명한 문장에서, 모든 카스트의 구별이 사라진 승가는 다섯 개의 큰 강의 물이 흘러 들어와 그 개개의 성질을 잃어버리고 합쳐지는 대양(大洋)에 비유되고 있기도 하다.

결국 승원(僧院)은 그곳이 학문과 문화의 중심지가 되자마자, 하위 계층의 재능있는 사람들로 하여금 진신 계층의 문화적 생활을 어느 정도 공유할 수 있게 만들어서, 그들을 깊이 매료시켰다고 할 수 있을 것이다. 4세기에 승원이 세간적인 학문과 교육 기관이라는 부차적인 기능을 발달시켰다는 충분한 증거가 있다. 323년에 11살의 나이에 예비 승려가 된 도안은 다소의 학문 교육을 승원에서 받아야 했고, 담휘(曇徽)가 도안의 문하에서 역시 11살에 예비 승려가 되었을 때, 도안은 그에게 세속의 학문을 배울 것을 명하기도 하였다. 이에 따라 담휘는 '2년 내지 3년 동안 고전과 역사를 공부하였다'고 한다. 역시 어릴 적에 예비 승려가 된 도안의 다른 제자 도립(道立)은 나중에 {노자}(老子), {장자}(莊子), {역경}(易經) 등의 전문가로 알려지기도 하였는데, 우리는 그가 그러한 책들을 승원에서 배웠다고 (그리고 그것을 강의하였다고) 결론 지을 수밖에 없을 것이다. 승략의 경우도 이와 마찬가지여서, 그는 출가 후에 '육경(六經)과 삼장(三藏)에 정통하였다'. 그리고 도융(道融) 역시 11살에 예비 승려가 된 이후, 스승으로부터 세속의 학문(外學)에 전념하라는 가르침을 받기도 하였다. 혜원(慧遠)의 제자들 가운데 한 사람인 승제(僧濟)는 스승의 지도 아래에, 불전(佛典)과 외전(外典: 불전 이외의 세속의 경전들)을 공부하였다. 그가 공부한 곳은 유명한 불교의 유명한 중심지 여산(廬山)이었는데, 혜원은 그곳에서 유교의 경서인 {예기}(禮記)와 {시경}(詩經)을 강의하였던 것으로 알려져 있다.

우리는 이 새로운 지적 엘리트, 즉 학식을 갖춘 승려가 대단히 이질적인 집단이었다고 결론 지을 수 있을 것 같다. 4세기 동안에 불교계의 실질적인 지도자들은 거의 예외없이 진신 계층 출신 승려들이었다. 하지만 학식을 갖춘 승려들의 대다수는 사회의 하위 계층 출신자들이었다. 이것은 중국 문화사에서 초유의 일이었다. 불교가 인도의 유산의 일부와 함께 중국에 도입시킨 승원이라는 이념은 새로운 형태의 사회기구를 창출하였던 것이다. 그 안에서는 중세 중국사회의 엄격한 신분적, 계층적 경계가 소실되었고, 출신 성분이 다양한 사람들이 지적활동에 함께 참여할 수 있게 되었던 것이다. 학문과 문화의 중심지로서의 승원의 발달은 승원 생활의 그러한 측면과 밀접하게 연관되어 있다.

1. 서문/중국불교.
2. 진신과 진신불교/학식을 쌓은 승려.
3. 초기 자료.
4. 한대(漢代)의 불교(1)
5. 한대의 불교 (2)
6. 한대의 불교 (3)