1. 개황
간다 고서점거리의 간다는 행정구역으로서의 간다보다는 범위가 좁다. 진보쵸 교차점을 중심으로 대략 반경 600미터 이내의 지역이다. 에도 시대에 출판업과 도서 유통은 교바시나 니혼바시 근처에서 성행했고, 간다 지역에서는 출판이나 도서 유통 관련 활동을 찾아보기 힘들었다. 간다가 출판 및 서점가로 본격 발전한 것은 메이지 유신 이후의 일이며, 현재는 일본 최대의 서점, 출판 거리로 성장했다. 서점 거리는 런던, 파리 뉴욕 등 세계 여러 나라의 대도시에도 있지만, 집중도, 종합성, 전문성 등의 측면에서 간다에 필적하기는 힘들다. 현재(2003년 말) 간다에는 고서점 160여 곳, 신간 서점 30여 곳, 서적 도매업체 30여 곳, 출판사 및 편집기획사 500여 곳이 들어서 있으며, 지금은 교외 지역으로 대부분 이전했지만 인쇄 및 제본업체도 다수 활동하고 있었다. 간다 지역 서점이 보유한 재고 도서는 약 1천만 부에 달하며 종 수로는 약 3백만 종에 달한다.

3. 다이쇼 시대
1913년(다이쇼 2년) 간다 지역에 대화재가 일어났지만 시가지를 정리할 수 있는 기회가 됐다. 이에 따라 전철로가 확장되고 새로운 길도 개통됐던 것. 1914년(다이쇼 3년)부터 시작된 제1차 세계대전은 호경기를 낳았고, 다이쇼 데모크라시에 따라 학교 교육 기관의 확대가 이루어져 교과서와 교재 수요가 증가했으며, 이는 간다 고서점가의 거래량을 증가시키는 결과를 낳았다. 이 시기에는 특히 경제, 산업계 인물들 가운데 고서를 수집하는 사람들이 증가하여 동양문고(東洋文庫)를 비롯한 현재까지 남아 있는 유명한 컬렉션의 기반이 되었다. 이 시기에는 멀리 중국과 조선으로 고서를 대량 구매하러 가는 고서점도 생겼다. 1916년에는 도쿄 도서클럽회관(東京圖書俱樂部會館: 현 도쿄고서회관의 전신)이 설립되어 서적업자들의 모임이나 판매회를 개최함으로써 도서 거래의 중심지 역할을 했다.

1920년에는 현재 조합의 사실상의 전신이 결성되기도 했지만, 1923년 간토대지진으로 고서점가도 대부분 소실 혹은 붕괴되고 말았다. 서적상들은 재빨리 가건물이나 노점을 만들어 영업을 재개해갔다. 도쿄 시는 피해 복구 계획에서 특히 관청과 학교 도서관 부흥을 중요한 과제로 설정했고, 고서 업계는 새로운 수요에 부응하여 일본 전역을 시장으로 삼아 발전하게 되었다. 판매 방식도 매장 판매 외에 목록 판매, 출장 판매, 공동 판매회 등 보다 다각화되었다. 간다 진보쵸 지역이 서점가로 유명세를 타기 시작한 것은 제1차 세계대전 후의 다이쇼 시대부터이다.

5. 쇼와 시대(제2차 세계대전 종전 이후)
종전 후에는 사고 팔 수 있는 도서 자체가 크게 줄어들었고, 미군 당국의 명령에 따라 1950년까지 노점이 금지되기까지 했다. 그러나 간다 지역은 전화를 비교적 덜 입었기 때문에 영업 재개와 고서점가의 부흥은 비교적 빠르게 이루어졌다. 새로운 학제에 따른 대학이 신설, 확충되고, 신간의 부족을 고서로 충당하려는 수요가 증가하면서 고서업계는 활기를 띄며 빠르게 발전해갔다. 이른바 안보 투쟁이나 전공투 활동이 극에 달하던 시기에는 기동대에 쫓겨 달아나는 학생을 고서점 주인이 숨겨주는 풍경도 자주 볼 수 있었다. 또 학생들이 투쟁 방향을 놓고 격렬한 논쟁을 벌이는 모습도 간다 고서점가 주변의 다방과 술집에서 자주 볼 수 있는 풍경이었다.

일본의 급속한 경제 성장과 함께 고서업계의 전체적인 경영 상황은 안정됐지만 TV가 본격적으로 보급되면서 이른바 활자 이탈 현상이 나타나기 시작했다. 치요다구 측의 조언과 함께 고서 수요 확대를 위한 서적상들의 노력으로, 1960년 진보쵸 교차점에서 제1회 간다 고서축제(神田古本まつり 靑空古書展)을 개최했다. 이는 현재까지도 해마다 가을 독서주간에 맞추어 열려 간다뿐만 아니라 도쿄의 대표적인 명물 가운데 하나로 자리잡았다. 1967년에는 현재의 도쿄도서회관이 건립되어 도쿄는 물론 일본 전역의 고서 유통의 중심 역할을 해왔다. 지하철의 연이은 개통으로 간다 고서점가의 교통 여건이 크게 나아졌으며, 이른바 헤이세이(平成) 불황기에도 낙후되는 서점은 드물었고 오히려 점포 수가 많아졌다. 현재의 간다 고서점가는 거의 모든 종류의 도서가 집중되는 곳이며, 새로운 시대의 흐름을 따라 보다 전문화된 개성 있는 서점들이 많아지는 추세이기도 하다. 와키무라 요시타로(脇村義太郞)의 다음과 같은 말은 간다의 미래와 관련하여 많은 시사점을 던져준다. "개인주의의 전통에 입각하여 전문성을 심화시키는 한편, 상호 협조, 협력을 증진시켜 집단의 힘을 강화시켜나간다면, 반드시 간다 고서점가는 길이 살아남게 될 것이다. 개인주의와 집단주의의 공존이야말로 가장 바람직하다." <東西書肆街考><岩波新書, 1979)

2. 메이지 시대
에도 막부 말기, 다이묘에게 주어지는 택지와 사무라이의 저택이 많았던 간다 일대는, 메이지 유신 이후 관립 및 사립의 각종 학교가 들어서면서 정부 관료, 귀족, 의사 등 지식 계급이 주로 거주하는 지역이 됐다. 학생과 지식인의 증가와 함께 도서에 대한 수요도 자연스럽게 증가했으며, 이에 따라 이 지역에 서점이 들어서기 시작한 것이다. 1887년(메이지 20년) 도쿄서적상조합이 결성됐을 때 조합원 131명 가운데 간다 지역 조합원은 15명에 불과했다. 그러나 1906년(메이지 39년)에는 조합원 384명 가운데 104명이 간다 지역 조합원일 정도로 비교적 빠르게 성장했다.

메이지 시대의 새로운 사회 분위기 속에 새로운 학술, 문예 활동이 활발해졌고, 제지, 인쇄, 제본 기술도 발달하면서 출판 활동도 유례 없이 활발해졌다. (이는 고서가 그만큼 많이 나오게 됐다는 뜻이기도 하다.) 1891년에 오차노미즈 다리가 건설되면서 간다와 혼고 지역 사이의 교통이 편리해졌다. 당시 서점은 햇볕을 피하기 위해 거의 북향이었다고 한다. 이듬해 1892년 간다 지역에 발생한 대화재로 일대에 거주하던 귀족들이 대거 다른 지역으로 이주했지만 식자층은 계속해서 간다 지역에 모여들었고, 1909년에는 간다 지역 서적상들이 회원 40명으로 간다동지회를 결성하여 공동 판매회를 여는 등 오늘날 조합의 모태를 이루었다.

4. 쇼와 시대(제2차 세계대전 이전)
지진 복구가 순조롭게 진행되면서 일본 경제도 완만한 안정기에 접어들었고, 간다 근처 고급 주택 지역에 주오(中央) 대학, 메이지(明治) 대학, 니혼(日本) 대학 등의 캠퍼스가 들어섰다. 그러나 대공황이 일어나고 대량 생산, 대량 판매의 염가본이 출현하면서 고서 업계는 큰 타격을 입었다. 다만 불경기 속에서 저명 인사나 구 귀족들이 소장 도서를 매각하는 일이 늘어나면서 백화점 등에서 판매회를 열거나 목록 판매를 활발하게 실시하는 업자들이 나타나기도 했다. 1941년(쇼와 16년) 태평양 전쟁의 발발 이후 공습으로 서적이 불타는 일이 늘어났고 서점 주인이 징병되는 일도 다반사였으며, 고서에도 사실상의 공정 가격이 정해졌고, 판매회를 뜻하는 시회(市會)도 물가 상승을 유발할 수 있다는 이유로 교환회라는 명칭으로 바뀌는 등, 고서 업계는 위축되어 갔다. 다만 도쿄 지역 전체로 볼 때 간다 지역은 전쟁의 피해가 이례적으로 적은 편이었다. 이와 관련하여 러시아 출신으로 미국에서 활동한 일본학 연구자 세르게이 엘리세프(Sergei Elisseeff 1889-1975)가 맥아더 사령관에게 진보쵸 일대를 폭격하지 말 것을 권했다는 일화가 전해져 온다. (스즈키 도시오(鈴木敏夫) <週間 讀書人>(1976년 9월 20일 발행)

6. 지명
간다(神田)는 일본 도쿄 치요다구(千代田區)의 북동부를 차지하는 지구다. 1878년 도쿄부(府)의 15개 구(區), 1932년 도쿄시의 35개 구의 하나가 되었고, 1947년 고마마치구와 함께 치요다구가 되었다. 에도 시대 간다에는 서민들이 거주하는 구역과 함께 유력한 사무라이나 다이묘(大名)들의 저택이 많은 구역도 있었다. 진보쵸라는 지명은 1689년(겐로쿠 2년) 오늘날의 진보쵸 지역에 땅을 하사 받아 1,000평에 달하는 저택을 지은 진보 나카하루(神保長治)의 이름에서 유래됐다. 진보 나카하루는 황궁에서 일하던 부유한 영주였다. 진보 가문 저택 앞에 난 길을 '진보가 앞의 작은 길' 즉 진보소로(神保小路)라 불렀는데, 1872년(메이지 5년)에 이름을 바꾸어 진보쵸라 일컫기 시작했다.