궁리닷컴> Do You Know >마네와 모네가 그린, 같은 제목의 다른 그림은?

사실 베스트셀러는 말도 많고 탈도 많은 말이다. '평소에 좀처럼 책을 읽지 않는 사람들이 사서 읽는 책'이 베스트셀러의 올바른 정의라는 주장도 있듯이, 베스트셀러라고 해서 반드시 좋은 책이 아니라는 점은 부인하기 힘들 것 같다. 출판사 측에서 이른바 사재기를 통해 베스트셀러를 만들어 내기도 한다는 공공연한 이야기가 분분할 때도 많다. 80년대의 이른바 수퍼 베스트셀러로는 역시 현재 국회의원으로 활동 중인 김홍신 씨의 <인간시장>을 꼽을 수 있을 것 같고, 그 뒤로도 소설 <단>, 소설 <동의보감>, <무궁화꽃이 피었습니다>, 이문열 <삼국지> 등이 수퍼 베스트셀러의 반열에 이름을 올렸다.

인류 역사상 최대의 베스트셀러가 성경이라는 기독교인들의 주장도 있지만, 엄격히 말해서 판매량만으로 보면 성경은 베스트셀러라고 보기 힘들다는 주장도 나름대로 설득력을 지니고 있다. 선교 활동을 무척 중시하는 기독교의 특성상, 속된 말로, 성경을 공짜로 뿌리는 경우가 많기 때문이다. 최근에는 세계적으로 해리 포터 시리즈가 수퍼 베스트셀러가 되기도 했지만, 과연 어떤 책이 20세기에 세계에서 가장 많이 팔렸는지를 정확히 알기란 힘들 것이다. 해리 포터 시리즈가 선풍을 일으키고 있지만, 불행히도(?) 21세기가 얼마 남지 않았기 때문에 20세기 최대의 베스트셀러가 될 수 있을지는 의문이다.

하물며 19세기라면 사정이 더욱 어렵다. 그러나, 적어도 남아 있는 기록으로만 보면 빅톨 위고Victor Hugo의 레미제라블Les Miserables[저자 소개와 작품 해설]이 아닐까 한다. 그 책은 1862년 출간 당시, 파리 초판본만 7,000부가 하루 안에 매진되었다. 그 책은 또한 브뤼셀, 부다페스트, 라이프찌히, 런던, 마드리드, 리우데자네이루, 로테르담, 바르샤바 등의 여러 나라 여러 도시에서 동시에 출간된 것으로도 유명하다. 훗날 전 세계의 거의 모든 주요 언어로 번역, 출간되었음도 물론이다. 20세기에 들어와서도 레미제라블은 영화와 브로드웨이 뮤지컬로 재탄생[작품 해설][뮤지컬 작품 공식 홈페이지]하여 공전의 히트를 기록하기도 했다.

첫머리에서 언급한 베스트셀러에 대한 시니컬한 정의와는 사뭇 다른 경우라 하겠다. 요컨대 좋은 책과 베스트셀러가 완전히 일치하는 무척이나 드문 경우인 셈.

Victor Hugo(1802~1885)

브로드웨이 뮤지컬에서 Colm Wilkinson이 분한 Jean Valjean.