궁리닷컴> Do You Know >히파이타(Hypatia of Alexandria)를 아십니까?

프랑스의 수학자이자 작가인 드니 게디의 소설 <앵무새의 정리>에 히파이타가 이렇게 등장한다. '415년의 어느 날, 알렉산드리아의 그리스도교 광신도들이 길을 지나던 그녀의 마차로 달려들어 그녀를 바닥에 쓰러뜨리고 발가벗긴 채 성소로 끌고 갔다. 그리고는 칼날처럼 예리하게 깎은 굴껍데기로 그녀를 고문한 뒤 산 채로 불태워버렸다'. 그밖에도 1853년에 찰스 킹슬리(Charles Kingsley)가 쓴 소설 <히파티아>에서도 그녀를 만날 수 있다. (에드워드 기번이 <로마제국쇠망사>에서 그녀의 비극적인 최후를 각별히 다루고 있다고도 한다.)

히파티아는 대략 기원후 355년 또는 370년 ~ 415년 또는 416년에 살았던 여성이다. 당대 최고 수준의 수학자이자 최초의 저명한 여성 수학자로 평가받는다. 히파티아는 또한 뛰어난 강의 솜씨로도 유명했다. 철학적으로는 신플라톤주의의 입장을 취했다. 안타깝게도 그녀의 삶과 생각에 대해 오늘날 우리가 알 수 있는 사항은 별로 없다. 남아 있는 관련 자료가 워낙 드물기 때문이다. 그나마 남아 있는 것들도 윤색과 상상이 개입되어 신뢰하기 힘든 자료들이다. 참고로, 지난 1994년에 미국수학회(Mathematical Association of America)의 학술지 The American Mathematical Monthly(v. 101, no. 3, March 1994, pp. 234-243.)에 모나쉬 대학의 A. B. Deakin이 기고한 Hypatia and Her Mathematics가 최근에 나온 연구 성과로서 가장 신뢰할 만 하다.

히파티아의 명성은 그녀의 아버지 테온(역시 수학을 연구, 교수했던)을 능가할 정도였는데, 테온은 영특한 딸에게 직접 수학을 가르친 것은 물론, 이탈리아와 아테네로 유학을 보내 교육시키기도 했다. 그러나 히파티아의 저술은 거의 남아 있는 것이 없다. 아버지와는 달리 공식적인 직위를 지니고 가르치지 않았기 때문이다. 결국 오늘날의 우리는 그녀가 어디에서 언제 수학과 철학을 강의했는지 알 수 없다. 다만 아버지가 관장으로 있던 무세이온에서 일정한 직위 없이 강의했다고 보는 편이 타당할 것이다. 그녀가 강의할 때마다 알렉산드리아의 부호, 명사들이 강의를 듣기 위해 타고 온 마차가 줄을 이었다고 한다. 히파티아는 유창한 강의와 뛰어난 수학 문제 해결 능력으로 명성을 떨쳤는데, 당시 수학자들은 몇 달 간 풀리지 않는 어려운 문제가 있을 때마다 그녀에게 편지로 질문했고, 그녀는 한 번도 그들을 실망시키지 않았다고 한다.

한편 비잔틴 제국에서 10세기에 편찬된 백과사전에 따르면, 그녀의 아버지 테온은 알렉산드리아의 무세이온의 마지막 관장이었다. 알렉산드로스 대왕이 건설한 알렉산드리아에, 그의 사후 부하 장군들 가운데 한 사람인 프톨레마이오스가 세운 프톨레마이오스 왕조가 설립, 후원한 학문 연구, 교수 기관이었다. 유명한 알렉산드리아 도서관도 바로 그 무세이온의 부속 도서관이었다. 오늘날 박물관을 뜻하는 museum이라는 말의 어원이기도 한데, 여러 학문을 관장하는 여신 뮤즈의 공업을 기리는 뜻에서 붙여진 이름이기도 하다.

그녀가 철학자인 이시도로스라는 남자와 결혼했다는 설도 있지만, 그에 대해서는 알려진 바가 거의 없고, 다른 설에 따르면 히파이타는 결혼한 적이 없으며 평생 독신으로 지냈다고 한다. 그녀가 과연 독신이었는지 결혼했었는지의 여부를 확인할 길은 없으나, 독신으로 지냈다고 보는 편이 보다 타당한 것 같다. (그녀가 욕망, 물질, 세속 따위를 극도로 낮추어 보는 신플라톤주의에 충실했다고 본다면 더욱 그렇다.) 그녀는 학식뿐만 아니라 빼어난 미모로도 이름이 높았는데, 이와 관련하여 다음과 같은 일화가 전해져 오고 있다.

히파티아의 강의를 듣던 학생 중의 하나가 그녀의 아름다움에 반해 그만 사랑에 빠져 버렸고, 격정을 주체할 길이 없어 히파티아에게 자신의 심정을 공공연하게 드러내 보였다고 한다. 일설에 따르면 히파티아가 음악을 사용해서 자신에게 반한 그 학생의 고뇌를 해소시켜 주었다고 한다. 그러나 그것은 나중에 윤색된 이야기이며, 사실은 월경으로 인해 더럽혀진 자신의 옷가지를 모아 그 학생에게 보여주면서 이렇게 말했다고 한다. "그대가 그토록 사랑하는 것의 참모습이 바로 이것이라네. 결코 아름답다고 할 수 없지." 그 학생은 자신이 목격한 광경에 너무나도 놀라고 부끄러워진 나머지, 심경을 바꾸었다고 한다.

그러나 그녀의 명성은 비극적으로 끝나고 만다. 기원후 412년 키릴로스라는 인물이 알렉산드리아 기독교회의 주교로 선출될 때까지, 히파티아는 기독교회 지도자들로부터 호의적인 대접을 받고 있었다. 히파이타의 강의를 들은 사람 중에서 유명한 기독교인으로 키레네의 시네시오스가 있는데, 시네시오스는 기독교의 삼위일체 교리의 정립에 중요한 역할을 한 인물이기도 하다. 그러나 키릴로스는 시기심이 무척 많은 인물이었고, 히파티아가 거리를 지날 때마다 많은 사람들이 존경의 인사를 보내는 모습을 견디기 힘들어했다고 한다. 결국 자신을 따르는 기독교 수도자들에게 그녀를 살해할 것을 지시했다고 한다. 베드로라는 이름의 수도자가 이끈 무리들은 외출했다가 집으로 돌아오는 그녀를 길목에서 지키고 있다가 납치하여 구타한 뒤, 케라레움이라는 교회까지 질질 끌고 갔다. 그들은 그곳에서 히파티아의 옷을 모두 벗기고 날카로운 타일로 그녀의 살을 갈기갈기 찢어 버리는 만행을 저질렀다. 그리고 만신창이가 된 그녀의 시체를 시나론이라는 곳에서 불태워 버렸다고 한다.

이와 관련하여 약간 다른 설도 있는데, 당시 알렉산드리아를 다스리던 사령관 오레스테스와 키릴로스의 갈등이 원인이라는 설이다. 오레스테스와 키릴로스는 대립적인 관계에 있었고, 심각한 갈등이 날로 증폭되는 상황이었다. 그런데 히파이타는 바로 오레스테스와 무척 친한 사이였다. 때문에, 심지어, 사령관과 주교의 갈등에 대한 책임이 히파이타에게 있다는 소문이 기독교도들 사이에서 퍼져나갔다. 기독교 입장에서는 이단인 신플라톤주의를 신봉하는 히파이타가 기독교 세력을 약화시키기 위해 오레스테스를 이용한다는 그럴 듯한 소문이었다. 당시는 기독교 교리 체계가 완전히 확립되지 않은 시기였고, 이교도와 기독교도가 혼재하는 시기였다. 그렇지만 대세는 역시 기독교 쪽이었고, 이에 따라 이교도와의 갈등도 무척 컸다.

그녀의 비극적 죽음에서 키릴로스가 정확히 어떤 역할을 했는지도 베일에 싸여 있다. 그가 직접 만행을 지시했는지, 아니면 그런 움직임을 미리 알고서도 방조했는지, 그런 움직임이 일어날 수 있도록 분위기를 조장했는지 확실하지 않다. 어느 쪽이든 키릴로스에게 비극의 책임이 있음은 물론이다. 히파이타의 비극적 죽음 이후 오레스테스는 범인들을 재판에 회부하기 위해 최선을 다했지만 소용이 없었다. 그만큼 알렉산드리아의 기독교 세력이 강했던 것이다. 결국 생명의 위협까지 느끼게 된 오레스테스는 도망치듯이 알렉산드리아를 떠날 수밖에 없었고, 증거부족이라는 이유로 조사는 흐지부지 되고 말았다. 키릴로스 주교가 일방적으로 사건 조사의 종결을 선언했음은 물론이다.

새로 주교가 된 키릴로스는 말하자면 기독교계 내부의 대표적인 매파 인물이었다. 이단에 대해 매우 강경한 입장을 취하면서 이교도의 학문에 대해 기독교의 정통성을 수호하고자 노력한 인물이기도 했다. 키릴로스는 431년에 그리스도의 신성보다 인성을 중시한 네스토리우스파의 주장에 반대하여 에페수스 공의회에서 네스토리우스파를 이단으로 공격하기도 했다. 네스토리우스파는 과학자를 비롯한 지식인들이 많은 교파였는데, 결국 박해를 피해 시리아나 페르시아 등지로 이주할 수밖에 없었고, 이것은 고대 헬레니즘 세계의 학문 전통의 쇠퇴로 이어지게 된다. 히파이타의 비극적 죽음은 따라서 고대 헬레니즘 세계의 문화, 학문 전통의 쇠락을 가장 극적으로 보여주는 사건이라고 할 수도 있다.

정확한 진상이야 무엇이든지, 키릴로스를 정점으로 하는 당시 알렉산드리아 기독교계의 입장에서는 여러 측면에서 히파이타가 눈엣 가시였을 것이다. 이단인 신플라톤주의 철학의 대표자라는 점, 여성이면서도 학식이 뛰어나다는 점, 남성 추종자들이 많은 데다가 그런 추종자들 가운데 알렉산드리아의 명사, 부호, 지식인들이 많다는 점, 교계의 대표자 키릴로스 주교와 정치적으로 대립하고 있는 오레스테스와 친하다는 점. 결국 키릴로스 개인의 시기심 때문에 히파이타가 희생되었다고 말하는 것은 무리라 하겠고, 종교적, 정치적, 사상적 갈등이 중첩되어 야기된 비극이라고 보는 편이 타당하다.

한편 그녀의 저술로 알려진 것에 다음과 같은 것들이 있다. 디오판토스의 <산수학>에 대한 주석, 아폴로니우스의 <원추곡선론>에 대한 주석. 또한 그녀는 프톨레미의 천문학 텍스트 <알마게스트>Almagest에 대한 아버지 테온의 주석 제3권(전 11권)을 편집한 것으로 알려져 있다. 그녀의 연구는 단편적인 것만이 남아있는데, <디오판토스의 천문규칙에 관하여>On the Astronomical Canon of Diophantus라는 저서의 일부분이 15세기경에 바티칸 도서관에서 발견되었다고 한다. 인디애나 대학 출판부에서 발간되는 페미니스트 철학 학술지 제목에도 등장하는 Hypaita는 탁월한 지성을 갖춘 여성을 상징하는 말로 자리잡고 있기도 하다.

Hypatia of Alexandria

Books on Hypaita of Alexandria
(히파이타 저술 및 히파이타 관련 연구 자료 목록.)