궁리닷컴> Do You Know >독특한 모양의 슬라브 십자가의 유래와 의미는?

기독교의 가장 중요한 상징인 십자가는 잘 알려져 있듯이, 인간의 죄를 대속하여 예수가 십자가에 못 박힌 사건에 바탕을 두고 있다. 기독교인 및 기독교의 상징으로 십자가가 사용된 것은 기독교를 로마 제국의 국교로 만든 콘스탄티누스 대제에 의해서였다. 그는 기독교를 국교화하면서 신적인 권위를 지닌 로마의 황제 및 로마 제국을 상징하는 독수리를 예수의 십자가로 바꾸었다. 예수의 죽음 이후 2천 년 동안 다른 기독교 전통들에서는 나름의 다양한 십자가 모양을 발전시켜 왔는데, 그 중 하나가 바로 러시아 정교회에서 사용되는 슬라브 십자가이다.

슬라브 십자가는 우리가 보통 볼 수 있는 십자가와는 달리 가로 막대가 하나가 아니라 셋이라는 특징을 지닌다. 기원후 9세기 초에 비잔틴 제국에서, 예수의 발이 십자가에 박힌 곳을 나타내기 위해, 맨 아래 막대를 하나 더 추가시킨 것이 그 시초이다. 그리고 10세기와 11세기 사이에 그 맨 아래 막대가 한쪽으로 기울어진 모양이 되었다. 요컨대 우리가 십자가를 바라보는 위치에서 보면 왼쪽이, 십자가 위치에서 보면 오른쪽이 올라가 있는 것이다. 왜 그럴까?

몇 가지 설명이 가능한데, 우선 그것이 기독교를 신봉하지 않는 사람들에 대한 비난, 또는 그들의 유죄를 나타내기 위한 것이라는 주장이 있다. 그리고 예수의 발에 못을 박을 때 양발에 각각 하나씩 못을 박은 것이 아니라 양발을 포개어 하나의 못을 박았기 때문에, 한쪽 발이 다른 한 쪽 발에 비해서 높은 위치에 있었고, 그것을 나타내기 위해 막대의 한 쪽 끝을 올렸다는 설도 있다.

또 다른 설명으로는, 맨 아래 막대의 오른쪽(십자가 쪽 위치에서 보았을 때)이 보다 높이 올라가 있는 것이 예수의 재림을 상징함과 동시에, 신자들의 새로운 삶, 비신자들의 죽음을 뜻한다고 한다. 그밖에도, 한쪽이 올라가 있는 막대가 예수의 십자가 처형 당시 양옆에 함께 매달렸던 죄수들을 상징한다는 주장도 있다. 잘 알려져 있듯이, 성서에 따르면 예수의 오른쪽에 매달렸던 죄수는 죄에 대한 용서를 구하여 예수로부터 죄사함을 받아 영생에 이르게 되었다고 한다. (이와 반대로 예수의 왼쪽에 매달린 죄수는 예수를 조롱했다.) 이 때문에 막대의 오른쪽이 조금 올라가 있다는 것. 바로 이 설명이 가장 널리 받아들여지고 있다.

우리가 흔히 볼 수 있는 십자가는 예수의 양팔이 위치했던 하나의 가로 막대만 지니고 있다. 그리고 로마 병사들이 십자가의 꼭대기 부분에 매달았다는 '유대인의 왕 예수'라는 표지판을 작게 표시하는 경우도 있다. 슬라브 십자가에서는 그 표지판을 나타내기 위해 아예 별도의 작은 막대가 하나 더 추가되어 있다.

러시아 정교회 신자들은 자신들의 십자가가 예수의 열두 제자들 가운데 한 사람인 안드레가 전한 십자가라고 믿기도 한다. 그가 십자가를 코카서스 지방에 처음 전하면서 그곳에서 큰 교회가 일어나리라 예언한 것으로 전해지기 때문이다. 안드레 자신도 십자가에서 처형당했지만, 그가 못 박힌 십자가는 엑스(X)자 형이었다고 한다.