모든 곤충의 이름을 보통 크기의 책에 보통 크기의 활자로 담는다면,
대략 6,000페이지 분량의 책이 된다. 세상에는 그 존재가 알려진 곤충이
대략 90여만 종에 달한다.
책의 한 페이지를 넘기는 시간 동안, 대략 3백만개의 적혈구가
파괴된다. 그렇다면 두꺼운 책 한 권을 다 읽는다면 도대체 어떻게 될까?
다행히도, 파괴됨과 거의 동시에 같은 수의 새로운 적혈구가 생성되니
걱정할 필요는 없다.
바이블, 즉 성서는 지금까지 모두 2,212개 언어로 번역, 출간되었다.
그 가운데 성서 전체 번역본이 있는 언어는 366개이며, 신약 번역본만
있는 언어가 928개, 성서 가운데 최소한 한 편 이상의 번역본이 있는
언어가 918개에 이른다.
가장 상상력이 풍부했던 작가는 과연 누구일까? 논란의 여지는
있지만, 아마도 <타잔>의 작가 에드가 라이스 버로우즈가 아닐까
한다. 그는 한 번도 아프리카에 가 본적이 없으면서도 무려 26권의 <타잔>
시리즈를 집필했다.
역사상 가장 '엽기적인 책표지'는 1821년 4월 13일에 살인죄로
교수형을 당한 존 호우드(John Horwood)의 살가죽으로 만든 표지가 아닐까
한다. 그의 사체를 해부한 외과의사 리차드 스미스(Richard Smith)는
바로 호우드의 사체 해부 결과를 자세하게 기록한 책의 표지 장정 재료로
호우드의 살가죽을 이용했던 것. 호우드는 사후이기는 했지만, 아마도
책과 관련하여 가장 끔찍한 운명을 당해야 했던 사람이라고 할 수 있을
것이다.
세계 최대의 장서 보유량을 자랑하는 공공 도서관은 미국 시카고 공공 도서관(Chicago Public Library)이다. 현재 2백만 권 이상의 장서를 보유하고 있다.
같은 이름의 영화로도 유명한 <바람과 함께 사라지다>(Gone
With the Wind)의 작가 마가렛 미첼(Margaret
Mitchell: 1900~1949)은 그 책을 집필하기 전에는 한 권도 책을 쓴 적이
없었을 뿐만 아니라, 그 책을 출간하고 난 뒤에도 역시 한 권도 책을
쓰지 않았다. 그 책의 본래 제목은 Tomorrow Is Another Day였는데,
출판사 측이 제목을 바꿨다고 한다. 출판사 측은 여기에 그치지 않고
여주인공의 이름을 팬시 오하라에서 스칼렛 오하라로 바꿨다고 한다.
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가장 선한 작가는 누구일까? 아마도 <피터팬>(Peter Pan)을
쓴 제임스 M. 베리(James
M. Barrie)일 것이다. <피터팬>을 통해 그가 번 모든 돈은 런던의
아동 병원인 The Great Ormond Street Hospital에 기부되었다고 한다.
엄격한 의미에서는 책이 아닐지도 모르지만, 여하튼 역사상 최초의
전화번호부는 미국 코네티컷주의 뉴헤이븐 지역에서 1878년 2월에 지역
전화회사가 펴낸 것이다. 그런데 당시의 전화번호부에는(당시로서는
당연한 일이었겠지만) 불과 50명의 이름만 올라 있었다고 한다.
가장 어처구니 없는 또는 용감한 편집자는 누구일까? 아마도 시어도어 세우스 가이셀(Theodor Seuss Geisel: 1904-1991)에게
불과 50개 이하의 단어로만 책을 집필하라고 요구한 편집자일 것이다.
'닥터 세우스'라는 이름으로 보다 널리 알려져 있는 그는 그 요구를
거절하지 않고 Green Eggs and Ham이라는 어린이 책을 집필했다. 1960년에
출간 된 72페이지짜리 책이다.
북극점 정복으로 유명한 탐험가 로버트 피어리(Robert Peary)는
자신의 탐험을 주제로 한 책 안에 자신의 정부의 누드 사진을 넣은 것으로
유명하다.
아이작 아시모프(Isaac
Asimov: 1920-1992)는 일생 동안 500권 이상의 책을 집필, 출간한 것으로
알려져 있다. 그런 그가 지니고 있는 세계 유일의 기록 하나가 있다.
그는 듀이 십진분류법 체계의 모든 분류 항목 안에 자신의 저서가 포함되어
있는 유일한 사람이다.
직접적으로 책과 관련있는 단어는 아니지만 여하튼 book이 들어가
있는 단어 bookkeeper(부기 계원, 장부 계원, 기장계, 부기를 하는 사람)는
영어 단어 가운데 유일하게, 같은 철자 한 쌍이 연달아 세 번 등장하는
단어이다. (oo-kk-ee)
역사상 최고의 베스트셀러 작가가 바바라 카트랜드라는 사실을
이 코너에서 언급한 바 있는데, 시리즈물로 본다면 역시 SF물 스타트렉(Star Trek)
시리즈가 아닐까 한다. 현재 15개국 언어로 번역, 출간되어 있으며,
대략 6,300만 권 정도가 팔린 것으로 추정되고 있다. 1995년 통계를
보면 미국에서는 1분에 13권 꼴로 팔렸다고 한다.
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