궁리닷컴> Do You Know >세계 최초의 여성 의사는?

인기리에 방영되었던 TV 드라마 <허준>에 등장한 의녀들의 활동이 화제가 되기도 했다. 기초적인 한의학 지식을 갖추고 있음은 물론이었고, 상당히 깊은 의학 지식을 갖춘 의녀도 등장했다. 그러나 그들의 역할은 어디까지나 보조적인 수준에 머물렀고, 전문성을 갖춘 인력으로 설정되어 있지는 않았다. 최근에는 여성의 전문직 진출이 어느 정도 일반화되어 있으며, 의료 분야의 경우에도 여성들의 활동이 활발하다. 물론 아직까지도 대부분의 의대에서 일부 전공 과정을 제외하면 여성 교수를 찾아보기 힘든 것이 사실이다. 그러나 성적이 우수한 고등학교 여학생들에게 의대는 타 학과에 비해서 무척 매력적인 학과로 인식되어 있다고 할 수 있다. 다른 전문직 분야에 비해서 여성의 활동 기회가 상대적으로 폭넓게 보장되어 있기 때문이다.

1848년 11월 1일, 12명의 학생들이 보스톤 여성 의학교(Boston Female Medical School)에 입학했다. 사무엘 그레고리(Samuel Gregory)가 설립한 의학교였는데, 그로부터 26년이 지난 뒤 이 의학교는 보스톤 의대(Boston University School of Medicine)와 통합되었다. 이로서 보스톤 의대는 세계 최초로 여성과 남성이 함께 공부하는 의대가 되었다. 그러나 사무엘 그레고리의 의식이 진보적이어서 여성 의학교를 설립했다고 보기는 힘들다. 그도 그럴 것이, 그는 남성이 산부인과 또는 부인과 진료를 하는 것에 대해서 거부감을 지니고 있었던 것이다. 그는 특히 출산 과정에 남성 의사가 참여하는 것이 음란하다고까지 생각했다. 어떤 의미에서는 무척이나 고답적인 모랄리즘에 빠져 있는 사람에 의해, 역설적으로 여성의 사회 참여 기회가 확대된 셈이라 하겠다.

한편, 여성의 의료 활동과 관련하여 빼놓을 수 없는 인물이 있으니 바로 엘리자베스 블랙웰(Elizabeth Blackwell: 1821~1910)이다. 블랙웰은 의대를 졸업하고 닥터(M.D. :라틴어로 Medicinae Doctor. 영어로 하면 Doctor of Medicine)가 된 역사상 최초의 여성이었고, 당연히, 최초의 공식적인 여성 의사였다. 여성 의학 교육 분야에서도 선구자적인 역할을 한 것으로 유명한 이 사람에 대해서 좀 더 자세하게 알아보기로 한다.

영국에서 태어난 엘리자베스 블랙웰은 어린 시절에 학교에 가지 않고 아버지 사무엘 블렉웰로부터 교육받았다. 1832년에 가족이 미국으로 이주했고, 아버지는 사업을 하는 틈틈이 사회개혁운동에 참여했는데, 특히 노예제도폐지 운동에 적극적이었다. 그러나 사업이 여의치 않았고, 뉴욕에서 뉴저지를 거쳐 신시네티로 이주했다. 그곳에서 사무엘 블랙웰은 세상을 떠났고, 가족들은 무일푼에 가까운 처지가 되었다. 엘리자베스, 그리고 그녀의 두 언니 안나(Anna)와 매리언(Marian)은 생계 유지를 위해 신시네티에 사립학교를 설립했다. 이 시기에 엘리자베스는 의학의 여러 주제에 관심을 지니게 되었고, 여성 의사가 되고자 하는 소망을 품게 되었다. 여성 환자들은 건강 문제와 관련하여 여성과 상의하는 것을 더 좋아한다는 것을 알게 되었기 때문이다. 사회개혁운동에 참여하기도 했던 아버지와 전반적으로 진보적인 가풍이 그녀의 그런 관심에 영향을 미쳤다고 할 수 있다. 훨씬 나중에 엘리자베스 자신이 밝힌 바에 따르면, 그녀는 당시 결혼하지 않을 수 있는 길을 찾고 있었다고 한다. 결혼 생활이 남편에 대한 아내의 굴종으로 점철되어 있기 마련이라고 생각했던 것이다.

엘리자베스는 켄터키주의 헨더슨에서, 그리고 북부 캘리포니아 및 남부 캘리포니아 등지에서 교사로 일하는 틈틈이, 개인적으로 의학 서적을 탐독하며 공부했다. 그녀 자신의 회고에 따르면, 당시로서는 여성이 의학박사 학위를 취득하겠다는 생각 자체가 일종의 거대한 도덕적 투쟁을 각오해야 하는 사안이었다고 한다. 그리고 자신은 도덕적 투쟁에 나선다는 것 자체가 그렇게 좋을 수 없었다고 한다. 말하자면, 잘못된 편견과 인습에 맞서는 도덕적 투쟁을 기꺼이 감수할 각오를 했던 것이다. 결국 1847년에 그녀는 자신을 정규 학생으로 받아 줄 의대를 찾기 시작했다. 그러나 평판이 좋은 주요 의대들은 일언지하에 그녀의 입학 신청을 거절했고, 대부분의 다른 의대들도 마찬가지였다.

천신만고 끝에 뉴욕의 제네바에 있는 제네바 의과대학(Geneva Medical College)에 입학하게 되었는데, 당시 의대 측에서는 재학생들에게 그녀의 입학을 허락할 것인지 말 것인지 물었다. 그런데 재학생들은 학교 당국의 질문과 엘리자베스의 입학 신청을 무척 재미있는 웃음거리 정도로 여겼고, 장난삼아 그녀의 입학을 허락하자는 의견을 제출했다. 그러나 막상 입학을 한 엘리자베스가 무척 진지하다는 것을 알게 되자, 학생들과 제네바 주민들은 경악을 금치 못했다. 그녀의 입장과 태도를 존중하는 사람은 하나도 없었고, 결국 그녀는 의대 및 제네바 지역에서 이른바 '왕따' 당하는 처지에 놓이게 되었다. 입학 초기에는 심지어 임상 실습실이나 해부학 강의실에 출입하지 못하게 하기까지 했다. 그러나 얼마 안 가서 대부분의 학생들은 그녀를 친절하게 대하게 되었다. 그녀의 뛰어난 학업 능력과 끈기, 진지함에 감명을 받았기 때문이다.

결국 1849년에 제네바 의대를 졸업한 엘리자베스는, 역사상 최초로 의대를 졸업한 여성이 되었고, 근대 이후 최초로 공인 받은 여성 의사가 되었다. 이미 미국 시민권을 취득한 처지였지만 의학 공부를 더 하기 위해 그녀는 영국으로 떠났고, 그곳에서 잠시 머무른 뒤 다시 파리로 떠나 그곳에서 조산(助産) 임상 훈련을 받았다. 그러나 그곳에서 그녀는 심각한 안질에 걸려 결국 왼쪽 눈을 실명하게 되었고, 결국 외과 의사가 되려는 소망을 포기할 수밖에 없었다. 이후 파리에서 영국으로 건너가 성 바톨로뮤 병원에서 일했는데, 그곳에서 그녀는 유명한 프로렌스의 나이팅게일과 친분을 쌓게 된다.

1851년에 엘리자베스 블렉웰은 뉴욕으로 돌아와 일자리를 구했지만, 뉴욕의 모든 병원과 의무실은 그녀를 거부했다. 결국 집을 구해서 개인 병원을 열고자 했지만 그마저 여의치 않았다. 건물 주인들이 세 주기를 거부했던 것. 결국 어느 건물 주인을 어렵게 설득해서 그녀는 개업의 생활을 시작하게 된다. 그녀는 여성과 어린이들을 진료하기 시작했는데(현실적으로, 남성 환자들이 그녀에게 진료 받으러 찾아오기를 바랄 수도 없었다.), 틈틈이 건강을 주제로 한 집필 활동도 했다. 1852년에 그녀는 <생명의 법칙: 여성 의학 교육을 중심으로>The Laws of Life; with Special Reference to the Physical Education of Girls라는 책을 출간했다.

1853년에는 뉴욕의 빈민가에 진료소를 열었고, 나중에 역시 의대를 졸업한 여동생 에밀리 블랙웰도 이곳에서 함께 일하게 되었다. 그리고 엘리자베스의 격려와 도움으로 의대를 졸업하게 된 폴란드 이민자 출신의 매리 E. 자크제브스카(Marie E. Zakrzewska)도 합세하게 된다. 그녀의 열성에 감동을 받은 많은 뛰어난 남성 의사들이 그녀의 일을 돕기도 했다. 어릴 적부터 결혼하지 않기로 결정한 그녀였지만, 1854년에 고아 소녀 케더린 베리(Katharine Barry)를 입양했고, 이후 친구 같은 사이로 지냈다.

1857년에 블렉웰 자매와 자크제브스카는 자신들이 운영하던 진료소를 뉴욕시 여성, 어린이 병원에 통합시켰다. 이후 2년 동안 자크제브스카는 뉴욕을 떠나 보스턴에서 활동했고, 엘리자베스는 영국에서 1년 동안 강연 여행을 하게 된다. 1859년 2월에 엘리자베스는 영국 의료인 명부에 기재된 최초의 여성이 되기도 했다. 이 강연을 통해 엘리자베스는 특히 자신의 생생한 경험을 들려주면서 여성 의학 교육의 중요성을 역설했고, 이에 고무된 많은 여성들이 의학 교육을 받게 되었다.

1859년에 미국으로 돌아 온 엘리자베스는 뉴욕시 여성, 어린이 병원에서 다시 일하게 되었다. 남북 전쟁 기간 중에 블렉웰 자매는 중앙여성구호협회(Women's Central Association of Relief)를 조직하여 전쟁 중에 일할 간호사들을 선발, 훈련하는 일을 했다. 이 기구는 미국보건위생위원회(United States Sanitary Commission)의 모태가 되었고, 블렉웰 자매는 그 새로운 기구에서도 일했다. 남북 전쟁이 끝나고 몇 년이 지난 1868년 11월에, 엘리자베스는 영국에 있을 때 나이팅게일과 친분을 쌓으면서 구상했던 계획을 실천에 옮겼다. 동생 에밀리와 함께 뉴욕시 어린이, 여성 병원 부설 여성 의대를 설립했던 것이다. 그리고 그녀 자신이 위생학 과정의 교수직을 맡았다. 이 의대는 이후 31년 동안 운영되었는데, 엘리자베스는 설립을 주도했을 뿐, 의대의 실제 운영에 관여하지는 않았다.

이듬해 엘리자베스는 영국으로 건너가 국립보건협회(National Health Society) 창설을 도왔고, 런던 여성 의학교(London School of Medicine for Women)를 설립했다. 이후 1875년에 엘리자베스 블랙웰은 엘리자베스 가렛이 설립한 런던 의학교(London School of Medicine for Children)에서 부인과 교수가 되었고, 1907년까지 재직했다. 1907년에 그녀는 계단에 떨어져 심각한 부상을 당했고, 결국 1910년에 영국 서섹스에서 세상을 떠났다.

우리 나라 최초의 의사는 전남 보성 출신의 서재필(徐載弼: 미국명 필립 제이슨(Philip Jaisohn): 1866. 11. 18∼1951. 1. 5 )로, 그는 1884년 갑신정변 실패 이후 일본을 거쳐 미국으로 망명, 워싱턴 소재 미육군 군의참모부 도서관 사서로 근무하면서 코크란 대학 야간부(현재의 조지 워싱턴 대학 의대의 전신.)에서 공부하여, 1893년 6월에 2등 졸업함으로써, 한국인 최초의 의사가 되었다. 졸업과 동시에 모교에서 병리학 담당 조교수로 임명되었으나, 이듬해에 병원을 개업했다. 서재필은 1886년에 미국 시민권을 취득하여, 우리 나라 사람 최초의 미국 시민권 취득자가 되기도 했다. 서재필이 1896년 4월 7일에 창간한 <독립신문>은 그 영어판인 The Independent도 함께 간행되었는데, 둘 이상의 언어로 같은 신문을 동시에 발행한 것은 동아시아 신문 역사상 최초의 일이었다.

한편 우리 나라 최초의 여의사는, 1900년에 미국 볼티모어 여자의과대학을 졸업한 박에스더(본명은 김점동(金點童))이다. 1876년 서울에서 태어난 박에스더가 의사가 되었을 때 나이는 24세. 에스더는 세례명이며, 성은 결혼한 뒤부터 미국식으로 남편의 성을 따랐다. 박에스더의 아버지 김홍택은 미국 선교사 아펜젤러의 집에서 잡일을 돌보고 있었고, 유달리 총명했던 박에스더가 선교사들의 눈에 띄었던 것. 결국 그녀는 10세 때 이화학당에서 들어가 공부했고, 특히 어학에서 뛰어난 재능을 보였다. 이후 우리 나라 유일의 여성 전문 병원으로 서울 정동에 자리잡고 있었던 보구여관(保救女館: 이화여자대학 부속 병원의 전신.)에서 통역 겸 간호사로 일하게 되었는데, 이곳의 여의사 로제타 홀이 그녀에게 미국 유학을 권했고, 남편 홀 박사 밑에서 일하던 박유산을 소개시켜주어 결혼하게 되었다. 당시 박에스더의 나이는 17세였다.

그로부터 2년 뒤 박에스더는 남편 박유산과 함께 미국으로 건너가 학업을 마친 뒤 귀국, 보구여관에서 활동했다. 특히 신식 의료 혜택을 받지 못하는 시골 지역으로 가마나 나귀를 타고 가서 환자들을 돌보기도 했는데, 그녀가 돌본 환자들은 3,000명이 넘었다고 한다. 그러나 박에스더는 34세 때 폐결핵으로 세상을 떠났고, 남편 박유산은 그녀가 의대를 졸업하기 반년 전에 역시 폐결핵으로 세상을 떠났다.

Elizabeth Blackwell

서재필(徐載弼)

박에스더