물수제비를
몇 번이나 뜰 수 있을까? 물론 물수제비를 뜨는 사람의 실력 나름이다.
사실상 거의 모든 문화권, 언어권이 물수제비를 표현하는 말을 지니고
있다. 영국에서는 Duck and Drakes(암오리와 수오리)로, 덴마크
사람들은 (수면을) '얼룩지게 만든다'고 표현한다. 한편 에스키모
사람들은 물이 아닌 얼음 위에서 돌을 여러 번 튀게 한다.
기네스북에
따르면, 미국 텍사스에 사는 엔지니어 저던 콜맨 맥기라는 사람이
블랑코 강에서 1992년에 38번이라는 놀라운 횟수를 기록했다. 맥기는
<물수재비의 비밀>이라는 책의 저자이기도 한데, MIT에서
공학을 공부하는 학생들의 도움을 받았다. 물체의 고속 회전 상태를
촬영하는 장치를 통해, 돌이 수면 위로 여러 번 튀면서 움직이는
모습을 물리학적으로 분석했다. 물수제비를 잘 뜨는 사람들은 수면과
거의 평행을 이루도록 돌을 던진다. 돌의 속도가 매우 빨라야 하고,
돌을 빠르게 회전시키는 것도 중요하다.
맥기의 기록을 두고
논란이 없었던 것은 아니다. 물수제비의 실력자들이 모여서 경쟁을
하는 가운데 나온 기록이 진정한 최고 기록이라고 주장하는 사람들이
있었던 것이다. 물수제비의 최고 달인이 누구인지 겨루는 대회가
미국 미시간 주의 매키낙 섬에서 매년 7월 4일에 열리고 있다. 그
대회 최고 기록은 1975년에 존 코라가 기록한 '24번 그리고 무한대'이다.
당시 매키낙 섬에는 짙은 안개가 끼어 있었는데, 코라가 던진 돌은
24번 수면 위를 튀고 나서 안개 속으로 사라져 버렸다.
사실
맥키낙은 물수제비 최고 기록에 도전하기에 좋은 장소라고 하기
힘들다. 변덕스런 날씨, 방향과 세기가 자주 바뀌는 바람, 배들이
많이 지나다니는 주변 환경. 때문에 코라는 매키낙 섬을 가리켜
이렇게 말했다. "마치 잔디가 불규칙하게 나 있어 실력 발휘를
제대로 못하게 만드는 윔블던 테니스 대회 센터코트와 비슷하다."
실제로 저던 맥기가 맥키낙 섬을 찾아 물수제비를 시도했을 때,
그의 기록은 17번에 머물렀다. 결국 물수제비를 뜨는 사람의 실력과
함께, 장소 조건도 중요한 셈이다.
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