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왜 가운데 손가락이 가장 길까? > Do you know > 궁리닷컴 |
이와 관련하여 진화 생리학자들은 동물 신체의 작동에 대한 진화론적 연구를 통해 이른바 대칭 이론을 주장한다. 그에 따르면 인간의 조상들은 짐승과 마찬가지로 갈고리 발톱이 달린 발(집에서 기르는 개나 고양이 발자국을 상기할 것)을 지니고 있었으며, 가장 긴 세 번째 손가락은 그러한 발의 하나의 흔적이라는 것이다. 그것이 하필 가장 긴 까닭은 결국 대칭적 균형을 맞추기 위한 것이라는 설명이다. 신체 구조와 모양의 진화론적 측면을 연구하는 진화 형태학자들도 이러한 주장에 대체로 동조한다. 다만 부가적인 이론을 추가시키고 있는데, 이른바 geometry of closing 이론이다. 손을 움켜쥐어 주먹을 만들어 보자. 그러면 손가락은 동시에 손바닥에 닿게 된다. 그리고 닿는 지점도 일렬을 이룬다. 결국 무엇인가를 손으로 움켜 쥘 때 각 손가락은 동등한 역할을 하는 셈이다. 수 백만 년에 걸친 진화의 과정 속에서 물건을 움켜 쥘 때 가장 효율적인 모양이 되어 왔다는 것이 이 이론의 요지가 된다. 물론 대칭 이론에 반대하는 사람들도 적지 않은데, 그런 사람들은 대칭 이론에서 말하는 균형 잡힌 동작이라는 것에 대해서 동의하지 않는다. 이와 관련하여 그들이 내세우는 중요한 근거는, 인간과 가장 가까운 영장류 가운데 네 번째 손가락이 가장 긴 것들이 있다는 사실이다. 요컨대 하필 가운데 손가락이 가장 길어야 하는 까닭으로는 대칭 이론의 설명력이 불충분하다는 것. 그러나 그런 주장을 하는 사람들은 대칭 이론에 반대만 할 뿐, 나름의 이론을 제시하지는 못하고 있다. 결국 적어도 아직까지는 대칭 이론이 가장 설득력을 갖춘 설명인 셈이다. |
레오나르도 다빈치 (1452 - 1529)의 손 해부 스케치.
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