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우울증 극복 체험
20여 년에 걸친 우울증으로 고생한 저자가 자신의 우울증 극복경험을 바탕으로 쓴 책. 햇빛의 중요성, 달리기의 효용, 규칙적인 일과표가 주는 자신감, 의사 앞에서 100% 솔직해지기 등 저자가 몸으로 부딪혀 터득해낸 우울증 치료법들은 진솔하다 못해 눈물겹다. 저자는 우울증을 치료하기 위해서는 정확한 진단, 능력있는 전문가, 시간을 소모하지 않는 경제적인 치료가 중요함을 깨달았다. 성의없고 무능한 의사를 만나 약물중독의 위험에 빠지기도 했던 그는 몇 년 만에야 자신을 우울증의 늪에서 건져 줄 참된 의사를 만나게 된다. 자신을 무조건적으로 믿어주고 희망의 끈을 놓지 않았던 그 의사 덕분에 비로소 자신만의 우울증 극복 노하우를 쌓아가기 시작한다.

저자는 이렇게 말한다. "인라인 스케이트를 타다가 심각한 골절상을 입은 사람을 손가락질할 사람이 있을까? 스키를 타다가 실수로 두개골 골절을 입거나 이로 인해 심한 신체적 장애를 갖게 된 사람을 비난할 사람이 있을까? 아무도 그렇게 하지 않을 것이다. 하지만 우울증을 앓고 있는 사람은 ‘내적인 상처’를 입었다는 이유만으로 오늘날에도 여전히 많은 비난을 받고 있으며, 자신의 병이 병으로 인정받지 못하고 있다는 점을 자주 느껴야 한다."

저자는 또한 우울증은 ‘영혼의 암’과도 같다면서 이렇게 말한다. "암 환자는 우울증 환자와 마찬가지로 선택의 기로에 서게 되는데, 즉 절망에 빠져 서서히 죽어가든지 아니면 모든 희망과 힘을 투입하여 삶을 선택해야 한다. 우울증은 질병이지 단순히 기분 나쁜 상태가 아니다. 아무도 공포에 떨고 있는 암 환자에게, ‘제발 힘 좀 내!’라고 말하지는 않을 것이다. 그러나 우울증을 앓는 사람은 이렇듯 이해심도 없고 애정도 없는 모욕적인 말을 얼마나 자주 들어야 하는지 모른다. 그런 말들이 얼마나 가슴을 아프게 하는지 사람들은 모른다."

치료를 위해 무엇이 중요한가?
저자는 오랜 시행착오 끝에, 우울증을 치료하기 위해서는 정확한 진단, 능력있는 전문가, 시간을 소모하지 않는 경제적인 치료가 중요함을 깨닫는다. 성의없고 무능한 의사를 만나 약물중독의 위험에 빠지기도 했던 저자는, 몇 년만에야 자신을 우울증의 늪에서 건져줄 참된 의사를 만나게 된다. 자신을 무조건적으로 믿어주고 신뢰의 눈길을 보내며, 희망의 끈을 놓지 않았던 담당의 덕분에 과다한 약물치료에 의존하지 않게 된 저자는, 자신만의 우울증 극복 노하우를 쌓아가기 시작한다. 햇빛(광선)의 중요성, 달리기의 효용, 규칙적인 일과표가 주는 자신감, 의사 앞에서 백 퍼센트 솔직해지기 등, 저자가 몸으로 부딪혀 터득해낸 우울증 치료법들은 진솔하다 못해 눈물겹다. 다음과 같은 저자의 말들은 곱씹어볼 만하다.

심리요법 전문가들 가운데 환자들에게 정신적인 힘이 되어줘야 한다는 원칙을 무시한 채, 오로지 스스로 치료하려는 환자의 힘과 노력에만 희망을 거는 전문가들이 많다. 나는 오늘날에도 이런 치료법은 매우 문제가 많다고 본다. 내가 보기에 칭찬도 하지 않고 요구도 하지 않는 의사는 결코 좋은 의사가 아니다. 중요한 지원을 해주기를 원하는 환자라면,  환자에게만 희망을 거는 치료는 그만둬야 한다. 그와 같은 이유로 중단한 치료는 그런 치료를 계속 받는 것보다 훨씬 덜 해롭다. 환자가 의사를 불신하게 되면, 환자로서 공정한 대우를 받고 싶다는 소망이 최초로 표출되었다는 신호라고 보면 된다.

"요즘에 와서 궁금한 점은, 과거에 나는 왜 획득할 수 없는 아름다움과 가치에만 눈길을 던졌는가 하는 점이다. 나 자신과 내가 가진 능력들은 도외시 한 채! 하지만 우울증이라는 것이 바로 사람을 그렇게 만들어버린다. 즉, 이 병에 걸리면 사람들은 자신에게 부족한 것에만 집중하는 버릇을 갖게 된다. 자신이 충분히 할 수 있는 것 혹은 자신을 뛰어넘는 일은 오래 전부터 관심의 대상에서 벗어나 있다. 객관적인 모든 것들은 대수롭지 않게 여기고, 자신이 가진 모든 능력은 다른 사람의 능력을 기준 삼아 저울질해서 너무 가볍게 평가해버린다. 이제 나는 어렵지 않게 성격과 능력을 극단적이 아니라 상대적으로 생각하게 되었다. 이로부터 내린 결론은 옛날부터 내려오는 속담과 같다. 즉, 반짝인다고 해서 모두 금은 아니다. 속으로는 다른 형태의 삶을 그리워하지만, 겉으로 번쩍거리기 위해 사람들은 얼마만한 대가를 치르고 있는 것일까?"

한계를 솔직히 인정하자
이 밖에도 저자는, 무조건적인 희망만을 말하는 책보다는 우울증 치료의 한계에 대해 솔직하게 인정하는 책을 골라 보라고 충고하며, 우울증은 완치가 힘들지만, 그 대신 우리는 우울증과 함께, 즉 우울증을 관리해가며 얼마든지 잘 살아갈 수 있다고 말한다. "정신적ㆍ육체적인 안전을 원하는 욕구, 일어날지도 모르는 위험에 대하여 끊임없이 신경을 곤두세우는 성향, 다른 사람이 늘 도와주기를 바라는 증후군과 같은 현상이 느껴질 때면 나는 나의 우울증 증세가 다시 시작되고 있음을 눈치챌 수 있었다. 그럴 때면 나는 더욱더 내가 향유할 수 있는 것들에 눈길을 돌렸다. 가령, 식사, 알코올, 사랑, 자연, 예술, 그리고 일상생활조차도 나는 애써 만끽하고는 했다."

스스로 건너야 하는 늪
결국 우울증의 고통은 온전히 환자 자신만의 것이고, 자연히 환자 스스로 헤쳐나가야 하는 병이다. 이 병과 싸워 이겨 회복된 사람들을 대표해서 저자는 이렇게 말한다. "사실 우울증이란 살아가면서 맞이하게 되는 장애들 가운데 하나일 뿐이다. 그렇다! 우울증이 있어도 살 수 있고, 심지어 아주 잘 살 수 있다!" 사람은 누구나 스스로 건너야 할 자신만의 늪을 갖고 있다고 하던가. '늪 위에 빗방울이 그려넣는 무늬들 / 오래 고여 있던 늪도 / 오늘은 몸이 들려 어디로 흘러갈 것만 같다.' 나희덕 시인의 <고여 있는, 그러나 흔들리는> 중에서. 우울의 늪을 깨우는 빗방울, 그것은 결국 환자 자신의 겸허한, 그러나 끝까지 포기하지 않는 용기있는 마음, 그리고 주위 사람들의 따뜻한 관심이다. 그 의지와 관심의 빗방울만이 늪을 깨워 뒤척이게 한다. 그리고 그 사이, 우리는 우울의 늪을 건너간다. Home