죽음을 어떻게 맞이할 것인가 > 마음 >  Home  

새로운 죽음의 문화를 만들어 나가는 것은 새로운 삶의 방식을 추구하는 길이다!
우리는 살아가면서 가까운 사람이 죽었다는 소식을 자주 듣게 되지만, 이를 언제든지 일어날 수 있는 나 자신의 문제로 심사숙고하려 하지 않는다. 현대인들은 교통사고라든가 불치병 등에 대해서는 어느 정도 대비를 하지만, 보다 중요한 죽음에 관해서는 준비하기를 꺼려한다. 최근 우리 사회에 안락사라든가 연명 치료의 중단에 대한 관심과 논란이 계속되고 있지만, 의학적으로 치료하기 어려운 말기 환자를 단지 육체적으로 생명을 유지하게 하는 문제에만 초점이 맞추어져 있다. 죽음의 문제는 육체적 연명만의 문제가 아니다. 죽음은 인간의 삶과 표리일체를 이루므로, 어떤 사람이 자신의 삶을 끝맺는 방식은 곧바로 그가 삶을 어떻게 살았는가 하는 문제와 직결된다. 그러므로 죽어가는 사람이 마지막 단계를 어떻게 하면 인간답게 보낼 수 있는지, 자기 자신은 죽음을 어떻게 맞이할 것인지 보다 폭넓게 접근할 필요가 있다.

이러한 죽음과 관계있는 주제에 대해 학제적으로 취급하는 학문이 바로 생사학으로 철학, 의학, 심리학, 민속학, 문화인류학, 종교, 예술 등 인류문화의 모든 면에서 죽음에 접근하려고 시도하는 학문이다. 우리나라에는 아직 생소한 분야지만, 미국과 유럽에서는 30여 년 전부터 학제간 연구가 시작되어 여러 성과가 축적되고 있다. 일본에서 생사학 연구를 주도해나가는 인물이 바로 이 책의 저자인 알폰스 데켄 교수다. 원래 독일 태생의 가톨릭 신부인 데켄 교수는 1958년 일본에 도착한 이래 줄곧 일본에서 생활했다. 그는 1975년에 도쿄의 조지대학에서 <죽음의 철학> 강좌를 개설했고, 1982년부터 <삶과 죽음을 생각하는 세미나>와 <삶과 죽음을 생각하는 모임>을 만들어 지금까지도 생사학의 보급에 힘을 쏟고 있다.

저자는 이 책에서 생명 연장을 위한 의료기술의 눈부신 발전은 과학의 승리로서 크게 환영할 만한 일이나, 한편으로 중병에 걸린 사람들 대부분이 첨단 의료기계에 둘러싸인 채 병원에서 인생의 마지막 시간을 보내게 되어 죽음이 우리의 일상생활로부터 더욱더 멀어지는 결과를 낳았다고 주장한다. 이와 같은 악순환으로 인해 죽음을 마음으로부터 준비할 기회를 잃어버리게 되었다는 것이다. 이 책은 그러한 저자의 죽음 연구에 관한 안내서로서, 유한한 삶을 살아가는 인간으로 누구나 한 번쯤 차분하게 죽음이란 과제에 대해 깊이 생각하는 기회가 될 수 있도록 했다.

1. 죽음에 대한 준비를 체계적으로 할 수 있도록 구체적인 사례와 자료들을 정리한 안내서다.
저자는 미국, 유럽, 일본에서 말기 환자와 그의 가족, 또 환자가 죽은 뒤 남겨진 가족의 카운슬링을 수없이 맡아왔다. 이러한 풍부한 경험을 바탕으로 사랑하는 사람의 죽음과 마주칠 때 인간이 겪게 되는 12단계의 심리적 과정(비탄을 겪는 과정), 배우자의 죽음으로 인해 생기는 문제점에 대비해 만든 구체적인 체크리스트, 유아와 청소년부터 대학생, 노년에 이르기까지 모두에게 필요한 평생교육으로서의 ‘죽음준비교육’의 중요 내용을 소개하고 있다.

2. 자신의 상황에 해당하는 부분부터 찾아 읽으며 필요한 도움을 받을 수 있다.
가족이 갑자기 죽은 이후의 심적 고통과 이에 대처하는 방법, 자신의 고통이 제대로 인정받지 못할 때, 가족이 자살했을 경우, 존엄한 죽음과 안락사, 환자에게 그가 시한부임을 알려야 할 때, 자기 자신의 죽음을 맞이해야 할 때 등 다양한 상황을 실제 사례를 들어 정리해놓아 필요할 때 그 부분부터 찾아 읽을 수 있다.

3. 존엄한 죽음, 인간다운 죽음을 강조하며, 호스피스 운동을 적극적으로 펴나갈 것을 권하고 있다.
원래 ‘호스피스’란 말은 유럽에서 기독교 시대 초기에 오랜 여행으로 피곤해진 여행자의 휴식을 위해 로마의 항구 근처에 세워진 집을 뜻했다. 이 전통은 중세에도 계속되어 중세 유럽에는 많은 거리에 호스피스가 있었다. 즉 순례자와 여행자가 쉬기도 하고 머물기도 하는 시설을 가리켰으며, 아직 깔끔하게 정리된 숙박시설이 없던 시대에 여행할 때는 대개 수도원이 그 역할을 맡았다. 지난날의 여행이란 현대인이 상상하기 어려울 만큼 많은 시련과 위험이 뒤따랐다. 여행 도중 쓰러지는 사람의 숫자도 많았다. 그런 사람들을 극진히 간호하고 쉬게 하는 장소가 결국 호스피스라든가 병원의 원형이 되었다.

현재 호스피스란 용어는 주로 말기 암 환자에게 다양한 방식으로 도움을 주는 프로그램의 총칭으로 사용되고 있다. 더 이상 치료될 가능성이 없는 사람이 마지막 순간까지 풍요로운 마음으로 충실한 삶을 보낼 수 있도록, 말하자면 보다 참되고 의미 있게 살아가게 하기 위해 시행되는 활동 전부를 일컫는다. 이 책의 후반부는 이제 막 우리나라에 정착하기 시작한 호스피스 운동에 자극과 모범이 될 만한 내용들이 담겨 있다. 우리나라 호스피스협회들의 활동이 아직 미미하고, 호스피스 봉사자들을 위한 교육용 교재도 제대로 갖춰지지 않은 상황에서 호스피스 활동의 정신, 호스피스 활동을 하고 있는 의사, 간호사, 사회복지사 등의 본분, 바람직한 호스피스 자원봉사자의 모습 등 이들이 좀더 발전적인 방향으로 나아가는 데 많은 조언을 하고 있다.

죽음은 누구에게나, 언제든지, 어디에서나 일어날 수 있는, 결코 피할 수 없는 현실이다. 그럼에도 불구하고 죽음에 대해 편하게 이야기하기 어려운 분위기 때문인지 현대인들은 죽음에 대해 거의 준비를 못하고 있다. 대다수의 사람들은 마음의 준비가 전혀 없는 상태로 사랑하는 사람의 죽음과 자기 자신의 죽음에 임하고 있다. 죽음을 터부시하여 자신의 의식으로부터 몰아내버린다면, 죽음과 표리일체를 이루는 삶을 바람직하게 이끌어갈 수 없게 될지도 모른다. 죽음을 눈앞에 둔 사랑하는 사람과 다가오는 죽음에 대해, 함께 나누었던 삶의 시간에 대해 솔직하게 말할 수 없다면, 어떻게 인간적인 대화가 가능하겠으며 어떻게 작별인사를 나눌 수 있을까. 죽음과 관련된 감정은 인간의 가장 근원적인 체험이다. 누구든지 죽음으로부터 벗어날 수 없으므로, 죽음을 자기 삶의 일부로서 수용하고 주위 사람들과 함께 허심탄회하게 논의할 수 있는 계기로 삼아야 한다. Home