큐레이터라는 말은 보통 박물관이나 미술관, 화랑 등과 결부되어 자주 쓰이는 것 같다. (원래 의미가 박물관, 도서관 등의 관리자, 관장이라고 하던가.) 그런데 북큐레이터라는 직함 또는 직종도 있다. 하는 일은 미술관 또는 화랑의 큐레이터가 미술 작품을 상대하는 일과 비슷하다. 도서관이 갖추어야 할 책을 선정하는 일이 주요 업무인 셈이다.

업무가 업무이니 만큼, 북큐레이터는 일반적인 의미의 '도서관 사서'와는 사뭇 다르다. 무엇보다도, 해당 분야에 대한 전문적인 식견을 갖추어야 한다. 때문에 박사 학위를 소지한 북큐레이터가 드물지 않다. 다른 말로 하면, '정보(도서, 잡지 등)의 질을 판단하여, 양질의 정보를 도서관에 갖추어 놓는' 중요한 임무를 맡고 있다.

물론 북큐레이터라는 직함 또는 직위는 없더라도, 각 분야의 전문적인 식견을 갖춘 사서들이 도서 선정 업무에 종사하는 경우도 많다. 때문에 '제대로 된' 도서관이라면 각 분야마다 전문 연구자급 사서 또는 북큐레이터들이 활동한다. 특히 각 분야에서 권위있는, 그리고 반드시 필요한 학술 저널까지 구비해야 하는 대학 도서관의 경우, 그런 인력의 필요성이 더욱 절실하다.

(일본의 경우, 상근직 북큐레이터는 아니더라도, 대학내 각 과 또는 연구소 소속의 연구자들이 일종의 파견 또는 임시직으로 도서관 도서 선정 및 관리 업무를 맡고 있는 경우가 드물지 않은 것으로 알고 있다.)

더 나아가 서점에서 활동하는 북큐레이터도 있다. 우리 나라 서점의 경우, 특정 도서를 서점 자체적으로 프로모션하는 일(도서 진열을 포함한)에서 신문 및 잡지의 서평, 광고 등에 크게 의존하고 있는 형편이며, 경우에 따라서는 출판사와 서점의 친소 관계(개인적 친분을 포함한)가 적지 않은 영향을 미치기도 한다. 서점 자체의 전문성과 기획력이 떨어진다고나 할까.

서점의 북큐레이터는 도서의 진열(화랑의 큐레이터가 미술품 전시에서 수행하는 역할을 상기할 것)에서부터 서점 자체의 여러 기획에 이르기까지, 실로 물류 및 판매, 회계 등을 제외한 도서 관련 업무 전반에 깊숙히 관여한다. 어떤 의미에서 서점의 전반적인 색깔 또는 분위기를 결정하는 매우 중요한 역할을 한다고 할 수 있다. 이 역시 책에 대한 고도의 감식안을 갖추어야 함은 물론이고, 다양한 분야 또는 특정 분야에 대한 전문적 식견이 필수적이다.

그런데 내가 아는 한, 서점은 물론이거니와 우리 나라 공공 및 대학 도서관에서는 명실상부한 북큐레이터를 찾아 보기 힘들다. 주로 교수 또는 학생의 도서 구입 신청을 받거나 해외 도서 전문 에이전시 또는 수입상, 도매상 등의 추천 목록, 국내외 베스트셀러 목록 및 서평, 해외 유명 출판사의 카다록 등에 따라 책을 선정, 구입하는 것 같다.

사실 외국의 도서 또는 도서관 관련 잡지의 서평을 보면, "이 책은 대학 도서관이 반드시 갖추어야 할 책"이라든가, "모든 공공 도서관이 소장할만한 가치가 있는 책"이라든가 하는 말이 자주 등장한다. 도서관이 그 나름의 특성에 따라서 어떤 책을 갖추어야 하는지 안내하는 것이 서평의 중요한 기능으로 정착되어 있는 셈이다.

물론 우리 나라의 도서관 또는 서점의 현실은 예산상의 또는 재정상의 한계에서 비롯되었을 수도 있다. 이른바 인건비 지출의 부담을 결코 무시 못한다. 그러나 무엇이 중요하고 무엇이 중요하지 않은지 냉철하게 따져 본다면, 각 분야의 전문 연구자급 사서 또는 북큐레이터들에게 지출하는 인건비가 알맹이 없는 도서관 정보화에 지출하는 비용보다 훨씬 더 생산적이지 않을까.

'빵빵한' 도서관 정보 시스템으로 자료를 손쉽게 검색할 수 있다고? 하지만 보다 중요한 것은 그렇게 손쉽게 검색할 수 있는 '자료의 질 또는 수준'이 아닐까 한다. "최신의 소프트웨어를 이용한 빠르고 편리한 자료 검색 시스템, 넓고 괘적한 열람실 환경, 크고 아름다운 도서관 건물, 방대한 장서수" 뭐 이런 홍보 문구보다는, "각 학문 분야마다 전문 연구자급 북큐레이터 또는 사서들이 최신의 주요 학술 자료를 엄선하여 빠르게 갖추어 놓는다" 뭐 이런 홍보 문구를 볼 수 있는 날이 와야할 것 같다. 목록으로

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