얼마 전에 국내 굴지의 컴퓨터 통신 업체에서 초중고생을 대상으로 인터넷 관련 아이디어 공모 대회를 개최했다는 소식을 TV 뉴스에서 접했다. 상을 받은 학생들이 그 회사에서 직접 자신의 아이디어를 프레젠테이션하는 모습을 볼 수 있었다. 회사로서는 정보통신 업체로서의 기업 이미지를 고양시킬 수 있을 것이다. 그리고 비록 당장 상품화시킬 수 있는 수준은 아니더라도, 자라나는 세대들의 반짝이는 아이디어를 회사의 잠재적인 지적 자산으로 보유할 수 있을 것이다. 이른바 N세대의 감수성과 함께 호흡할 수 있는 좋은 기회이기도 하리라.   

그러나 나는 그 모습을 접하고 걱정하지 않을 수 없었다. 상상력과 감수성의 범위 또는 레훠런스가 저렇게 어린 나이에 벌써 컴퓨터와 인터넷이라는 한정된 범위 안에 갇혀 버리다니, 하는 생각 때문이었다. 물론 시대가 바뀌면 상상력과 감수성의 레훠런스 또는 마당도 바뀌지 않을 수 없을 것이다. 요즈음 도시 아이들에게 시골의 정취를 그럴듯하게 들려주거나 짧은 기간 직접 시골 생활을 체험하게 한다해도, 아이들의 기본적인 삶의 공간과 활동 범위가 학교, 학원, PC방, 인터넷, 게임기 등으로 제한되어 있는 한, 그들의 상상력의 범위가 확장되리라 기대하기는 힘들다고 생각한다.

앞서 언급한 수상자들의 부모는 자식을 무척 대견스러워할지도 모른다. 정보통신 시대에 우리 아이는 벌써 정보통신업체로부터 상을 받기까지 했으니, 이 어찌 아니 기쁘랴. 혹시 그 수상 경력이 대학입시에서도 유리하게 작용할지도 모른다는, 망외의 소득도 기대할 수 있으니 말이다. 남의 자식 걱정은 왜 하느냐고 힐난한다면 할말은 없지만, 내가 그런 아이의 부모라면 지금 내 아이가 제대로 자라고 있는지 한 번쯤 반성하는 시간을 가질 것이다. 인터넷과 컴퓨터에 남다른 흥미를 지니고 그것에 열중하는 것 자체를 말릴 필요는 없다. 저 좋아서 열심히 한다는데, 오히려 적극적으로 뒷받침하고 격려하는 것이 온당한 부모의 자세이리라.

그러나 인터넷과 컴퓨터 이외의 다른 영역에 대해서 과연 내 아이는 어떤 감수성과 사고의 수준을 보이는지, 그 점만은 분명하게 살펴보아야 할 것 같다. 만일 외골수 컴퓨터 매니아가 되어 있다면, 부모로서는 대책을 세우지 않을 수 없다. 내 아이가 나중에 컴퓨터와 관련한 일을 훨씬 더 잘하기 위해서라도 말이다. 우리가 보통 교양이라 부르는 지적 소양을 제대로 쌓기도 전에 자칭 타칭 '컴도사'가 되어 버린 우리의 어린이, 젊은이들이 과연 성장한 뒤에도 '컴도사'로 남을 수 있을까?  

요즈음에는 정보처리 관련 자격증을 취득하기 위해 컴퓨터 학원에 다니는 초등학생들도 적지 않다고 한다. 컴퓨터가 학교 정규과목으로 채택될 전망이고, 대학입시에서도 그런 자격증을 보유하고 있는 편이 보다 유리해지는 추세이기 때문이라고 한다. 추세에 민감한 반응을 보이는 것 자체를 힐난할 수는 없다. 좀 맥빠지는 표현이지만, '추세는 추세니까'.

그러나, 웬만한 남들은 다 따라가는 것이 추세라고 한다면, 추세대로만 따라가는 것 보다 어리석은 일도 없다. 현재의 추세를 결국에 가서는 껴안게 될 보다 큰 추세를 가늠해야 할 필요가 있다. 요컨대, 부모들은 최선을 다해서 아이들의 상상력과 감수성의 레훠런스를 확장시킬 수 있는 환경을 마련해 주어야 한다. 그것은 함께 하는 여행이어도 좋고, 좋은 책을 골라 읽는 것이어도 좋고, 동네 뒷산을 함께 오르는 것이어도 좋고, 일요일 아침에 집 앞을 함께 청소하는 것이어도 좋고, 아이와 편지를 주고받는 것이어도 좋으며, 청소년기의 사내아이라면 함께 하루 정도 일용 잡부일을 하며 땀을 흘리는 것이어도 좋다.목록으로

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