번역을 제대로 하려면 어떤 준비가 필요한지에 대한 이야기가 많다. 해당 언어에 대한 식견, 이른바 어학 실력이 기본임은 당연하겠고, 그 밖에 모국어 그러니까 국어에 대한 각별한 식견(어법, 어휘, 표현 등)과 감각도 자주 거론된다.

그밖에 여러 가지 세부적인 사항들도 자주 거론된다. 복수형이라고 무조건 "~~들"이라는 표현을 남발하지 말아야 한다든가, 수동태를 무조건 그대로 옮겨서는 곤란하다든가, "~~에 있어서", "~~에 다름 아니다" 등등의 일본어투 문장을 남발하지 말아야 한다든가, 사전은 될 수 있는 한 최신판으로 꾸준히 업데이트시켜 갖추어 놓아야 한다든가, 잡지나 신문을 통해 신조어나 최신 전문 용어를 첵크해 놓아야 한다든가......

이 모든 것들 이외에, 내가 각별히 중요하다고 생각하는 사항이 세 가지 있다. 물론 이 역시 당연한 사항들이다. 첫째, 자기 나름의 전문 분야를 설정하고 그 분야의 레훠런스를 꾸준히 넓혀가야 한다. 요컨대 어느 특정 분야의 고전적인 저작에서부터 최신 저작에 이르기까지, 주요 서지 사항과 집필자들을 꾸준히 업데이트시키며 파악하고 있어야 한다.

이 경우에 그 분야에서 권위를 누리는 저널을 정기 구독하는 것이 큰 도움이 된다. 최근에는 아마존 같은 인터넷 서점에서 관심 분야를 등록하면 정기적으로 이메일을 통해 신간 정보를 보내주기 때문에, 예전보다 훨씬 편해졌다. 더구나 인터넷을 통해 특정 분야에 대한 관심을 공유하는 세계 각지의 사람들이 참여하는 토론 그룹에 가입하여, 생각을 나누고 서로 도움을 주고 받을 수도 있다.

이상과 관련하여, 대부분의 출판사들은, 단순히 출판사에서 맡긴 일을 처리하는 하청업 수준이 아니라 번역자 자신이 직접 책을 선정하는, 말하자면 일종의 기획력을 갖춘 번역자를 선호하는 것 같다. (출판 기획자와 번역자를 사실상 겸업하는 경우가 드물지 않다.)

둘째, 앞서의 사항과 동전의 양면 관계이겠지만, 단적으로 말해서 꾸준히 읽어야 한다. 바꾸어 말하면 "공부"해야 한다. 만일 어학 실력이 보다 출중하지만 특정 분야에 대한 식견이 모자란 사람과, 어학 실력은 상대적으로 모자라지만 특정 분야에 대한 식견이 높은 사람 중에서 번역자를 고르라고 한다면, 나는 주저없이 후자를 선택하고 싶다.

만일 자신의 전문 분야가 특정 분야의 학문이라면, 적어도 그 분야의 연구를 업으로 삼는 사람들 못지 않은 역량을 갖추어야 함은 물론이다. (이윤기 선생의 신화학에 대한 식견!) 이 경우에 형편이 허락한다면 그리고 필요성을 절감한다면, 학위 과정에서 공부하는 것도 생각할 수 있을 것이다. (학위가 교수 면허증을 의미하는 것은 아닌 이상.)

이렇게 보니 결국 '다독, 다작, 다상량'이라는 진부한 그러나 만고불변의 진리인 격언을 되풀이한 셈이 되었다. 마지막으로, '외도'라고 표현하기는 했지만, '생산적인 외도'에 인색하지 말아야 할 것 같다. 요컨대 전문 분야에 대한 식견을 집중적으로 쌓아감과 동시에, 다른 여러 분야를 꾸준히 곁눈질해야 한다. 이것은 오늘날의 학문 또는 지식이라는 것이 이른바 학제적인 접근을 선택이 아닌 필수로 요구한다는 상황 때문이기도 하지만, 자신이 설정한 전문 분야에 대한 보다 깊은 이해를 위해서도 반드시 필요하다.

'마땅히 해야 할 일은 무겁기만 한데, 가야할 길은 언제나 그렇게 멀기만 하다'(任重而道遠)는 공자의 말은 번역이라는 일에서도 유효한 것 같다. 목록으로

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