잘 알려져 있는대로, 우리 나라는 전세계에서 화교가 뿌리 내리지 못한 유일한 나라, 차이나 타운이 없는 유일한 나라이다. 이승만, 박정희 정권 때 사실상 화교를 탄압하는 정책을 줄기차게 시행했고, 그 이후 지금까지 별다른 제도 개선의 노력이 없었다. (최근 지방 선거 참여권을 부여했다고는 하지만.........) 참정권은 물론이거니와, 재산권, 교육, 취업 등의 여러 측면에서 우리 나라 화교들은 우리의 재일 동포가 받는 것 못지 않은 유형, 무형의 차별에 시달려 왔다.

대한민국 국민이 아니라 일종의 장기 거주 외국인으로 취급받는 그들. 심지어 화교 학교들도 정규 학교가 아닌 '각종 학교'로 분류된다. 휴대 전화 가입도 여의치 않다고 하며, 공무원으로 임용될 수도 없다. 재산 취득 및 재산권 행사에서도 엄청난 제약과 불이익을 받고 있다. 어쩌다가 한국 기업에 취직이 되도, 승진은 기대할 수 없다. 화교에 대한 우리 나라 일반인들의 인식도 편협하기 짝이 없다.

몇 년 전에 "비디오 저널"인가 하는 제목의 TV 교양 프로그램에서 짜장면(자장면이 올바른 표기법이라는데, 솔직히 말해서 짜장면은 '짜장면'이라고 표기해야 짜장면 맛이 나는 것은 아닌지....)의 기원이랄까, 그런 것을 추적한 적이 있다. 대략 밝혀진 바로는, 산동성 고유의 국수 음식이 화교들에 의해 우리 나라로 전해지면서, 인천에 자리잡은 산동성 출신의 어느 화교 요리사가 한국인의 입맛에 맞게 개발한 것이 오늘날 우리가 먹는 짜장면의 기원이라고 한다. (캬라멜을 적당히 첨가하여 중국 고유의 장에 "절묘한" 단맛을 추가시킨 것이 비결이라고 한다.)

그런데 세계 각지의 중국 식당에서 맛볼 수 있는 짜장면도, 바로 우리 나라에서 화교들이 처음 개발한 그 짜장면이라고 한다. 다시 말해서, 우리 나라에 거주하다가 차별을 못견디고 해외 각지로 이주한 화교들이, 그곳에서 중국 식당을 개업하면서 "바로 그 짜장면"을 선보였던 것이다. 결국 짜장면은 사실상 한국의 고유 음식인 셈이다.

작년에 사회 일각에서 (건국대 양필승 교수의 주도로) '21세기형 차이나 타운'을 건설하자는 움직임이 있었다. 그런데 그 기본 발상을 보면, '해외의 화교 자본을 우리 나라로 유치한다'는 차원인 것 같다. (물론 중국사를 전공한 양필승 교수의 중국 사랑, 또는 차별 대우를 시정하려는 순수한 정의감, 그런 것은 높이 평가받아 마땅하다.) '21세기형'이라는 말에는, 화교 자본이 우리 나라로 유입되어 활발한 경제 활동을 펼칠 수 있는 기반을 마련하다는 취지가 들어 있다 하겠다. IMF 체제로 인하여 외국 자본 유치가 절대절명의 가치를 지니게 된 최근 상황을 반영하기는 하지만, 여하튼 좋은 발상이다.

하지만 보다 중요한 것은 문화적인 다양성, 바꾸어 말해서 내가 속한 문화권과는 다른 문화권의 전통과 습속에 대하여 열린 자세를 지니는 것이 아닐까 한다. 설혹 '21세기형 차이나 타운'이 건설된다 해도, 우리 마음 속의 뿌리 깊은 차별 의식이 사라지지 않는다면, 무슨 소용일까? 최근 권희로 선생의 귀국에 대해 그토록 큰 관심을 보여 준 우리 나라 언론과 일반인들은, 우리 나라 화교들 중의 누군가가 화교 차별의 실상을 널리 알리고 경종을 울리기 위해 한국인들을 인질로 잡고 경찰과 대치한다면, 과연 어떤 태도를 보일까? 무척 궁금하다.

물론 역사적인 배경은 다르다. 우리 나라에 처음 화교가 자리잡은 것은, 서구 열강과 일본의 조선 침탈 대열에 자신들도 한몫 끼려는, 또는 한반도에 대한 전통적인 영향력을 유지하려는 청나라 정부의 정책적인 고려의 결과였다. 요컨대 강자의 입장에서 약자인 우리 나라에 경제적으로 "진출"하는 의미였던 것이다. 이른바 "비단 장사 왕서방"으로 대표되는 우리 나라 사람들의 화교관이랄까, 그런 것이 형성된 계기가 된 것이다. 여하튼, 박정희가 구데타 이후 화폐 개혁을 단행함으로써, 화교들은 결정적인 타격을 입었다. 현금을 중시하는(부동산 취득의 어려움 때문에, 불안정한 사회적 위치 때문에, 화교들은 현금을 중시할 수밖에 없다.) 화교들의 입장에서는 마른 하늘에 날벼락이었던 셈이다.

그렇다고 타이완의 장개석 정부가 우리 나라의 화교들에게 별달리 신경을 써준 것도 아니다. 잘 알려져 있는대로, 장개석과 박정희는 일종의 밀월 관계였다. 각각 "공산 비적"(공산당 강도놈들)과 "김일성 괴뢰 집단"을 적으로 두고 있는 처지에서, 강력한 반공주의에 입각한 독재를 실시했던 동지적 연대감이었다고 할까. (떠도는 말에 의하면, 일본 육사생(방위 대학이라고 하던가?)들이 가장 존경하는 넓은 의미의 "동문" 선배가 장개석과 박정희(만주 군관학교 출신의 일본 관동군 소속 다카키 마사오(高木正雄) 대위. 박정희는 "진충보국, 멸사봉공"이라는 글씨를 혈서로 써서 만주 군관학교 입학 허가를 받았다고 하는데, 물론 그 충성의 대상은 일본 천황이었다.)라고 한다. 일본군 교육 기관이 배출한 국가 원수이기 때문이라나....)

여하튼 장개석은 우리 나라에 거주하는 자신의 동포들의 처우 개선을 위한 외교적 노력에 인색했던 것으로 알려져 있다. 그럼에도 불구하고 우리 나라의 화교들은 청천백일기(물론 타이완 정부의 상징으로서가 아닌 손문의 중화민국의 상징으로서의 의미가 강하지만)를 자신들의 사실상의 국기로 간주하면서, "중공"보다는 타이완에 보다 친밀감을 느꼈던 것으로 알고 있다. (명동 중화민국 대사관이 중화인민공화국 대사관으로 바뀌던 날, 그러니까 청천백일기가 내려지고 오성홍기가 올려지던 날, 그 자리에 모여서 흐느끼던 화교들의 모습이 지금도 눈에 선하다.)

결국, 서울의 북창동 일대(시청앞 프라자 호텔 뒷편)와 인천 일부 지역에서 번성했던 차이나 타운은 가뭇 없이 사라졌고, 현재는 연희동(화교 학교를 중심으로) 일대에 화교들이 비교적 집중적으로 거주하고 있으며, 명동 중국 대사관 근처에 중국 도서 전문 서점, 중국 전문 여행사, 요리집, 중국 상품 소매점 등이 겨우 명맥을 유지하고 있는 형편이다.

우리 나라에 거주하는(거주했던) 화교들의 상당 수가 산동성 출신인데(그래서 중국집을 경영하는 상당 수 화교들의 중국어 발음에는 산동 방언에 한국어 억양과 어휘가 뒤섞여 있다.), 산동 사람들은 중국에서 예전부터 산서(山西) 지방 사람들과 함께 특유의 장사꾼 기질로 유명하다. 상대적으로 토지가 척박하여 일찍부터 외지로 눈길을 돌리지 않을 수 없었던 사정을 반영한다고도 볼 수 있을 것 같다.

또한 산동성 사람들은 호방하고 의리를 중시하는 기질로도 유명하다. 이에 따라 전통적으로 협객과 무인을 배출하는 고장으로도 이름이 높다. (삼국지의 관우도 산동성 출신인데, 돈을 받고 또는 의협심에서 다른 사람의 골치 아픈 문제를 무력으로 해결해 주는 해결사, 그러니까, 임협이었다.) 고대에는 우리 민족의 주요 활동 무대이기도 했다. 사실상 백제의 해외 식민지였던 적도 있으며, 그런 전통은 통일 신라 시대의 신라방 및 장보고의 활동 무대로까지 이어진다.

지금도 인천에 거주하는 화교의 상당 수(산동성 출신이 대부분)가 한중 (보따리) 무역의 첨병으로 활동하고 있기도 하다. 사실 그 대부분은 우리 상품을 중국에 내다 파는 경우여서, 결국 우리 나라의 경제, 인천 지역의 경제에 나름대로 기여하고 있는 셈이다. 그런데도 여러 가지 제도적인 제약 때문에, 그들도 큰 어려움을 겪고 있는 형편이라고 한다. 차별 의식이 그만큼 뿌리 깊다는 뜻이라 하겠다.

'동아시아'라는 말이 단순히 지리적인 규합 개념을 벗어나, 명실상부한 문명권 내지는 오늘날의 '유럽'에 필적할만한 '실질적으로 의미있는' 개념이 되기 위한 첫걸음은, 일본의 재일 한국인 차별 문제와 한국의 화교 차별 문제가 우선 제도적으로나마 해결되는 것인지도 모른다. (이른바 '세계화'를 외치던 김영삼 정부가 화교에 대한 차별적인 제도 관행을 개선하지 않은 것은, 그 '세계화'라는 것의 허구성을 보여주는 하나의 실례라 할 만하다.) 목록으로

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