이른바 전자책에 대한 논의가 분분하다. 출판사의 입장에서 보면, 제작비가 상대적으로 저렴하고, 제작 과정에 들어가는 노력도 줄어들며, 재고 부담이 줄어들고, 물류 비용도 절감된다. 독자의 입장에서 보면, 책값이 상대적으로 저렴하고, 마음에 드는 글꼴을 택할 수 있으며, 하이퍼텍스트 기능, 검색 기능을 비롯한 여러 가지 편리한 기능을 이용할 수 있다. 그리고 시장성이 없는 학술 도서나 절판 도서의 출간에 유리하고, 소량 주문을 처리할 수 있으며, 여러 권의 교재나 교과서를 가방에 넣고 다녀야 하는 초중고생들의 어깨를 편하게 해줄 수도 있다. 더 나아가, 결국 나무가 그 원료라고 할 수 있는 종이 소비를 줄임으로써, 환경 보전의 차원에서도 장점을 지닌다. 더구나 인터넷으로 대표되는 새로운 디지털 매체 환경의 확산이라는 대세도 전자책의 등장 및 확산을 뒷받침한다.

이쯤 되고 보면, 종이책은 뒷전으로 물러날 때가 된 것처럼 보인다. 국내의 대표적인 단행본 출판사들이 망라되어 있는 단체, 한국출판인회의에서도 공식 웹사이트 북토피아를 거점으로 100여 출판사들이 전자책 판매를 준비하고 있다 한다. 국내의 대표적인 소설가('국민 소설가'라는 말도 있다던가?) 이문열 씨가 자신의 새로운 소설을 전자책 형태로 출간하기로 하여 화제를 불러 일으키기도 했다. 대세는 대세인 모양이다. '전자책을 위한 변명'이 아니라 '종이책을 위한 변명', 그러니까 종이책이 수세적인 위치에서 '변명'을 해야 할 처지에 놓인 셈이다.

한 가지 분명하게 해 둘 것은, 종이책과 전자책을 같은 차원에 놓고 그 장점과 단점을 갑론을박하는 따위의 논의는 (논리적) 범주 착오에 가깝다는 사실이다. 요컨대 이 글의 첫머리에서 열거한 전자책의 상대적 장점(장점과 단점은 어디까지나 상대적인 개념이다. 요컨대 장점이니 단점이니 하는 것은 늘 어느 누군가의 또는 특정의 입장에서 볼 때 장점이거나 단점이기 마련이다. 입장이 달라지면 장점이 단점으로, 단점이 장점으로 얼마든지 바뀔 수 있다.)을 가지고 종이책을 향해 한 판 붙어보자고 주먹을 흔드는 것은 곤란하다. 영어 단어를 빌리자면 종이책과 전자책은 dimension 이 다르다.

결론부터 말하자면, 전자책과 종이책은 사이 좋게 어울려 가는 길동무가 되어야 한다고 생각한다. 종이책을 읽는 전통적인 독서 행위에서만 얻을 수 있는 질감(qualia)은 전자책을 대하는 행위에서 얻을 수 있는 질감과 다르다. 요컨대 전자책에 양보할 수 없는 고유의 질감, 또는 그냥 세계를 지닌다. 극단적인 표현이 되겠으나, 전자책은 '급할 때' 화장실에서 사용할 수도 없다. 종이책과 전자책은 그 각각이 자리잡고 있는 보다 넓은 일상적 도구(또는 의미) 연관 구조가 다른 셈이다.

(물론 화장실에서 사용할 수 없다는 것이 일반적인 의미에서 단점이 되는 것은 아니지만, 전자책을 보던 사람이 정말 '급한 처지'에 놓이게 된다면, 이럴 때 내가 전자책이 아니라 종이책을 읽고 있었다면 하는 절박한 안타까움을 느낄지도 모를 일이다. 물론, 이른바 전자종이가 실용화되는 날이 오면 '급한 볼 일'도 해결할 수 있다는 반론이 가능하다. 그런 반론에 대해서 내가 들려주고 싶은 이야기는 바로 다음과 같다. 어떤 사람이 20년 동안 수련에 수련을 거듭하여 나뭇잎을 타고 물을 건널 수 있는 경지에 도달했다고 한다. 그리고 당대 제일의 고명한 도사에게 찾아가 자신의 재주를 보여주며 자랑했다고 하다. 그러자 도사는 아무 말 없이 나룻배를 저어 강을 건넜다고 한다. 그리고 던지는 한 마디. '자네의 20년 세월이 아깝기 그지 없네. 나룻배를 타고 건너면 될 것을....쯧쯧.' 펄프로 만든 종이의 질감을 흉내 내기 위해 들여야 했을 노력..... .)

다만, 지금까지 지배적이었던 삶의 의미 연관 구조가 인터넷, 디지털이라는 사뭇 새로운 구조로 바뀌고 있는 현실이기에, 전자책의 자리가 그만큼 넓어질 수밖에 없다. (더 이상 종이책으로는 발간되지 않는 브리테니커가 그런 현실을 극명하게 대변한다.) 개인적으로는, 대략 올해 초부터 종이책 영어 사전을 뒤지는 일이 거의 없다. 이른바 초고속 인터넷 환경 덕분에, 인터넷 영어 사전의 도움을 전보다 훨씬 더 편하게 받을 수 있기 때문이다. 종이책 영어 사전을 넘겨서 단어를 찾는 속도와 검색창에 단어를 입력해서 엔터키를 누르는 속도는 게임이 안된다.

전자책 '사업'을 본격적으로 전개하려 한다는 국내 굴지의 모 단행본 출판사 대표가 어느 잡지에서 이렇게 말했다고 하던가. "디지털 문화를 기계로서 상대하지 말고 그 속의 내용을 상대할 것을 권합니다. 그러면 감성을 다르게 느낄 수 있습니다. 인터넷이 제공하는 다양한 멀티미디어 문화는 전례없는 나눔의 문화, 공생의 문화를 제공한다고 봅니다. 여기서 더욱 인간적이고 감성적인 것을 느끼기는 어렵지 않습니다."

전자책 사업을 본격적으로 전개하려는 사업자의 입장에서는 당연한 말이다. 하지만 위의 말은 치명적인 유혹임과 동시에 무척 위험한 또는 무척 위태로운 말이라고 생각한다. '기계로서 상대하지 말고 그 속의 내용을 상대하라'는 말은, 전자책 단말기라는 기계에 대한 독서인들의 거부감 또는 생경함을 겨냥한 말이라 하겠다.

사실, (종이)책을 상대하는 일은 단순히 그 안의 문자가 담고 있는 의미를 상대하는 일과 다르다. 요컨대 책이라는 물질과 책이라는 물질 안에 활자의 형태로 담겨져 있는 의미의 온전한 통합체로서의 책을 상대하는 일이다. 그래서 우리는 표지 디자인이 훌륭한 책을 칭찬하기도 하고, 책 자체가 일종의 예술 작품의 차원에 이르는 경우마저 없지 않다.

요컨대 그 말은, 발언자가 의도하지는 않았겠지만 결과적으로, 전자책의 한계를 인정하는 다음과 같은 말로 바꾸어 생각할 수 있다. '전자책에서 전통적인 종이책의 질감을 기대하지는 마십시오. 다만 그 안에 담겨져 있는 문자의 의미만을 상대하십시오.' 그 다음에 이어지는 발언자의 말, 즉 '그러면 감성을 다르게 느낄 수 있습니다'라는 말 역시 마찬가지 맥락에서 생각할 수 있다. 이 말을 바꾼다면, '그런 기대를 버린다면, 전자책에서만 누릴 수 있는 편리함이나 다른 종류의 질감을 느낄 수 있을 겁니다' 정도가 될 것이다.

그리고 발언자가 말하는 '나눔의 문화', '공생의 문화'는 온라인, 디지털, 인터넷 등에서 누릴 수 있는 이른바 인터랙티브의 측면을 강조하는 표현이라고 생각하는데, 나는 그것이 독서 행위의 영역에 침투하는 것이 반드시 바람직하다고 보지는 않는다. 나 역시 인터넷에서 '내려 받은' 디스켓 60여개 분량의 텍스트 자료를 지니고 있다. 또한 외국의 유명 학자에게 이메일을 통해, 그 학자의 저서에서 내가 잘 이해하지 못한 사항에 대해 질문을 하고 대답을 들은 적도 적지 않다. '나눔의 문화, '공생의 문화'의 덕을 톡톡하게 보고 있는 셈이다.

그러나 나는 설레는 마음으로 처음 만나는 순간부터 지금까지 오감(五感)을 통해, 그러니까 몸을 통해 사귀어 오면서 함께 삶의 역사를 이룩해 왔던 나의 친구들, 요컨대 한 권 한 권의 (종이)책을 다른 사람들과 나누기 싫고, 사실상 나눌 수도 없다. 물론 다른 사람들에게 그 사귐의 역사를 들려줄 수는 있겠지만, 친구를 '물질적으로' 함께 나눌 수는 없는 일이다. 나눔과 공생은 각자의 내면에서 나이테를 더해가는 역사와 성숙의 지평으로 더욱 풍부해질 수 있을 것이고, 그렇다면 나눔과 공생을 위해서라도 유일무이한 나만의 물질, 나만의 의미로서의 (종이)책과 좀 더 부지런히 사귈 필요가 있는 것은 아닐지. (극단적인 예이기는 하지만, 영화 '메디슨 카운티의 다리'에서 여자 주인공의 자녀 남매가 들추어 보는 어머니의 비망록이 육필 원고가 아니라 비트로 저장되어 있는 자료라면?)

'여기서 더욱 인간적이고 감성적인 것을 느끼기는 어렵지 않습니다'라는 발언자의 말은 그래서, 발언자가 '의도하지 않은' 사기 또는 과장이라고 생각한다. 바로 '더욱'이라는 표현 때문이다. 차라리 '전자책에서도 어떤 인간적인 것, 종이책에서와는 다른 그 나름의 느낌을 충분히 누릴 수 있을 겁니다' 정도로 말했더라면, 그 동안 수 많은 종이책을 출간해 온 출판사 대표로서 '더욱' 합당한 말이 아닐까.

이렇게 이야기하고 보니, 모 출판사 대표에게 괜히 시비를 거는 것처럼 보이기도 하지만, 전자책이라는 새로운 매체 환경, 디지털과 인터넷이라는 새로운 출판 환경에 적극적으로 대처하여 우리 나라 출판계를 선도하고자 하는 그 대표의 노력은 칭찬받아 마땅하다고 생각한다. 더구나 '새로운 시장을 창출해야 하는 사업가로서의 고민'을 감안한다면, 인용한 말은 '전자책을 위한 변명'치고는 무척이나 소극적인 변명에 속한다.

그러나, 그러한 '사업가'로서의 고민을 이해한다고 해도, 역시 조금은 더 신중하고 조금은 더 의연한 태도를 보여주었으면 하는 아쉬움은 남는다. 이 글을 읽는 분들은 지금 '종이책에 대한 변명'을 종이책이 아닌 PC 모니터 상에서 인터넷을 통해 읽고 계신다. 이것을 모순이라고 말할 수는 없지 않은가. (꼭 들어맞는 유비(analogy)는 아니지만, 어떤 사람이 전화를 통해서 다른 사람들에게 세상의 전화기를 모두 없애 버리자고 말한다고 해서, 그 사람에게 편지를 통한 선전만을 강요한다면 그것은 차라리 강요하는 사람의 억지에 가깝다.)

이하의 글은 연세대학교에서 노문학을 가르치는 김진영 선생이 조선일보 2000년 5월 31일자 '일사일언' 코너에 기고한 글이다. 종이책/전자책과 관련하여 많은 것을 생각하게 해주는 좋은 글이라고 생각한다.

마루에 나가보니 강아지가 잠들어 있다. 책에 머리를 얹은 채 말이다. 믿기 힘든 광경이겠지만 분명 그랬다. 강아지는 책을 베개 삼고 있었던 것이다.

강아지 뿐 아니라 나도 책을 베개 삼아 잠들었던 기억이 있다. 어릴 때였는데, 공부한 책을 머리에 베고 자야 다음날 시험 잘 본다는 미신 때문이었다.

그런데 책은 베개였을 뿐 아니라, 높은 곳에 닿기 위해 올라서는 작은 계단이기도 했고, 미안한 말이지만, 여차하면 깔고 앉을 수 있는 방석이었으며, 또 여차하면 펼쳐 쓸 수 있는 우산이었다. 최소한 한번쯤은 그것으로 얻어맞은 적도 있으며, 화가 나 힘껏 내던진 적 또한 여러 번이다. 그런가 하면, 꿈처럼 가슴에 품어 안기도 했다.

그 밖에도 책으로 할 수 있던 일이 얼마나 많았는가. 책은 자(척)이기도 해서, 어떤 사물의 실제 크기는 물론, 심지어 눈에 보이지 않는 것들까지도 잴 수 있는 도구였기에, 가령 우리는 들고 다니는 책으로 그 사람을 판단하기도 했고, 책갈피에 끼워진 나뭇잎이나 조각 편지로 그 삶의 모양새를 마름질하곤 했으며, 여백에 남겨진 온갖 자국들(커피 얼룩, 연애의 낙서질, 손톱으로 그어놓은 밑줄, 끄적거린 몇 마디 등) 틈에서 사라져간 순간의 무게를 저울질하기도 했다.

그러니 종이책은 언제나 책 이상의 것이었다. 비록 읽지 않는다 해도 우선은 있음 그 자체로써 나의 벽을 채워주었고, 그 어떤 장소나 자세에서도 나와 함께 하면서, 저 살아 있는 나무와 내 생명의 나이테를 고스란히 간직해주었으니, 말자하면 e-book과는 그 혈통부터가 다른, 그야말로 살과 피의 유형체였던 것이다. (김진영. 연세대 유럽어문학부 부교수)목록으로
 

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