|
독서가 어린이의 지능 및 정서 발달에 긍정적인 영향을 미친다는 것은, 학문적 연구가 아니더라도 체험적으로 확인할 수 있는 사실에 속한다. 최근 국내에서는 한국교육개발원 조석희 박사팀이 지난 4월 11일에 발표한, '한국의 영재아, 수학올림피아드 참가자의 환경요인 영향 연구'가 화제를 불러일으키기도 했다. 연구 결과에 따르면, 국제수학올림피아드에 참가한 조사 대상 학생 27명 가운데 83%가 어려서부터 혼자서 책읽기를 좋아했다고 한다. 조사 대상 학생들의 가정은 평균 250권 이상의 책을 소장하고 있었고, 어릴 때부터 부모가 책을 많이 읽어준 경우가 40%에 달했다. 어려서부터 책을 읽는 습관이 수학 영재의 환경요인 가운데 중요한 하나라는 점을 확인시켜 준 셈이다. 미국에서는 독서와 유아 발달의 상관 관계에 대한 연구가 신경생리학 및 소아과학 분야에서 활발하게 이루어져 왔다. 관련 연구 성과들에 따르면, 읽기는 유아의 적절한 신경 발달을 자극한다. 이에 따라 미국 소아과학회에서는 읽기를 유아 양육의 공식 기준(official standard of care for infants and toddlers)들 가운데 하나로 추가시키기도 했다. 물론 여기에서 말하는 읽기란 유아가 책을 읽는다는 뜻이기보다는, 부모를 비롯한 양육자가 책을 읽어준다는 뜻, 그러니까 읽어주기에 가깝다. 1996년부터 2년 동안 미국 소아과학회 회장을 지낸 로버트 한네만(Robert E. Hannemann) 박사는, 1997년 4월에 발표한 동 학회의 보도 자료를 통해 다음과 같이 말했다. '미국 소아과학회 회장으로서 나는 여러분들에게 자신 있게 말할 수 있습니다. 소아과의사들은 읽기가 유아 및 어린이의 두뇌 발달에 중요한 역할을 한다는 사실을 분명히 인식하고 있습니다. 소아과의사들은 이제 다른 처방들과 함께 읽기를 소아과 처방의 하나로 간주하고 있지요. 생후 6개월 이상의 유아들에게 반드시 매일 책을 읽어 주십시오.' 이러한 주제와 관련하여, 1996년 6월에 가정과 노동 연구소(Families and Work Institute) 주최로 시카고 대학에서 열렸던 '어린이 두뇌 발달' 학술회의에서 발표된 연구 성과들이 특기할 만 하다. 신경과학, 의학, 교육학, 공공정책학, 경영학, 언론학 등 다양한 분야의 전문가들이 참여한 그 회의의 목표는, 최신의 두뇌 발달 관련 연구 성과들을 검토하고, 그러한 성과들이 어린이 및 그 가정에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 방안을 모색하는 것이었다. 회의에서 발표된 논문들은 Rethinking the Brain: New Insights into Early Development라는 제목의 회의 보고서로 취합, 정리되었다. 보고서의 전체적인 기조 내지는 전제는, 유아의 두뇌 구조는 유전적으로 결정되는 것이 아니라, 유아의 초기 경험이 그 두뇌 구조에 결정적인 영향을 미친다는 것이다. 또한 책과 관련해서는 다음과 같은 요지를 담고 있다. '양육자가 어린이에게 책을 읽어주는 매 순간 마다, 한창 성장하는 어린이 두뇌의 수천 개의 세포들이 응답한다. 그 각별한 경험의 순간마다, 잠자고 있던 세포들이 활동하기 시작하는 것은 물론, 이미 연결되어 있는 두뇌 세포들의 경우에는 그 연결의 강도가 한층 더 강화되기 마련이며, 심지어 새로운 세포들이 형성되기까지 한다. 어린이에 책을 읽어주는 일은, 어린이의 앞으로의 삶에서 중요한 역할을 하게 될 두뇌 신경의 회로망을 고도로 발달시켜주는 일이기도 하다.' 미국 정부 차원에서는 1997년 4월, 당시 클린턴 대통령과 영부인 힐러리 여사가 참석한 가운데 백악관에서 열린 유아 발달 및 학습에 관한 컨퍼런스가 특기할 만 하다. 책읽기가 유아의 발달에 미치는 긍정적이고 결정적인 영향을 다룬 연구 보고서들이 다수 발표된 이 컨퍼런스는, 관련 연구 성과가 정부 정책 입안 및 결정에 영향력을 미칠 수 있게 되었다는 점에서 중요한 의의를 지닌 것으로 평가받는다. 이러한 연구 성과들은 단순히 과학적 발견의 차원에만 머무르고 있지 않다. 보스톤 의대 소아과학 주임 교수이자 보스톤 의료센터 소아과장인, 배리 주커먼(Barry Zuckerman) 박사의 주도로 1990년부터 시작된 Reach out and Read(ROR) 프로그램을 예로 들 수 있다. 의역하자면 '손을 뻗어 책을 집어들고 읽자'는 캠페인이 될 것이다. 구체적으로는 병원 대기실에서 자원봉사자들이 어린이에게 책을 읽어주는 일(바르게 읽어주는 방법을 부모들에게 알리는 차원에서.), 6개월에서 5세까지 정기적인 검진을 받으러 오는 어린이에게 책을 제공하는 일, 최신의 관련 연구 성과와 올바른 독서 지도법을 부모들에게 알리는 일 등을 하고 있다. 매년 130만 명 이상의 유아들이 250만 권 이상의 책을 이 프로그램을 통해 제공받고 있으며, 전국적으로 지방자치단체 및 개별 병원 단위의 참여가 광범위하게 이루어지고 있다. 참고로, 초등학교 교사와 도서관 사서 경력을 지닌 미 대통령 영부인 로라 부시 여사는, 부군의 텍사스 주지사 재임 시절 이 프로그램의 홍보와 지원에 매우 적극적이었던 것으로 알려져 있다. 보스톤 의대 소아과학 교수인 페리 클라스(Perri Klass) 박사는 이 프로그램의 취지에 대해 다음과 같이 말했다. '소아과의사들은 어린이가 건강하게 자란다는 것이 단순히 질병 없이 자란다는 것을 의미하지 않는다는 데 동의하고 있다. 건강하게 자란다는 것은 사랑과 관심 속에서 자란다는 것을 뜻할 뿐만 아니라, 음성 언어 및 문자 언어 경험을 충분히 누리며 자란다는 것을 뜻한다. 어린이에게 유익하고 아름다운 책 한 권을 건네는 일이 그 얼마나 흥분되는지! 그렇게 책을 건넨 결과가 어린이의 삶에서 어떻게 나타나는지 지켜보는 일은 또 그 얼마나 보람 있는지! 책 없이 자란다는 것은 매우 중요한 한 가지를 박탈당한 채 자라난다는 것과 같은 말이며, 더 나아가 향후 인생 행로에서 실패를 경험하게 될 가능성을 미리 높여 놓는다는 것과 같은 말이기도 하다. 우리는 우리의 어린이들이 책을 읽으며 자랄 수 있도록 가능한 모든 조치를 취해야 마땅하다. 그리고 그런 조치는 빠를수록 좋다.' 프로그램의 최초 기획자 배리 주커먼 박사는 이렇게 말했다. '어린이 및 그 양육자에게 읽기의 중요성을 알리고 구체적인 관련 정보를 제공하는 일은, 필수적인 예방주사 접종에 견줄 수 있을 만큼 소아과 처방에서 당연하고 일상적인 일이 되어야 하며, 틀림없이 그렇게 될 것이다. 이 두 가지 모두는 어린이의 건강과 행복을 증진시키는데 매우 중요하다.' 한 가지 주목할 만한 것은, 미국 출판협회(AAP)가 이러한 일련의 연구 성과들을 널리 알리는데 매우 적극적이라는 점이다. 물론 구체적인 산학협동의 차원은 아니지만, 독서 문화 진흥에 긍정적인 기여를 할 수 있는 관련 연구 성과들을 Literacy and Reading Promotion Campaign이라는 이름 아래 협회 차원에서 널리 홍보함으로써, 장기적으로 미국 출판계 전체의 이익을 도모하는 영리함을 엿볼 수 있다. 이상에서 우리는 적어도 유아 발달의 차원에서 읽기는 더 이상 선택이 아니라 필수라는 사실을 알 수 있다. 유아 및 어린이 독서를 건강한 발달 및 성장의 차원, 심지어 임상 차원에서 이해해야 할 필요성도 알 수 있다. 기초 학문에 속한다고 볼 수 있는 신경생리학 및 의학 분야에서 이루어진 연구 성과가 독서 문화 진흥과 구체적인 실천 프로그램으로까지 이어진다는 사실도 많은 시사점을 지닌다. 이와 관련한 미국 출판협회의 적절하고 발빠른 움직임도 특기할 만 하다. 또한 국가 차원에서 유아 및 어린이 발달과 독서 체험의 관계에 대한 연구를 장려하고 그 결과를 정책적으로 수용하려는 움직임에 각별히 주목할 필요가 있다. 우리
자신을 돌이켜 보게 된다. 유아 및 어린이 독서를 장려하기 위한
움직임들이 선언적인 차원에서 이루어져 온 것은 아닌지. 과학적인
조사, 연구에 기초한 설득력을 지니지 못한 채, 책을 읽어야 한다는
막연한 당위성만을 내세워 온 것은 아닌지. 출판계가 시급한 현안에만
몰두하다 보니 근본적인 문제를 천착하고 그에 대응하려는 노력에
소홀했던 것은 아닌지. 지식정보국가로 발돋움하기 위한 '국가의
일'에서 중요한 한 가지가 빠져 있는 것은 아닌지. 어린이의 달이라는
5월에 깊이 생각해 볼 문제들이라 아니 할 수 없다. 목록으로 |
|
|
|