Homo biblion

책의 위기, 책읽기의 위기, 출판의 위기, 문자를 해독할 줄 알아도 좀처럼 책과 가까이 할 줄 모르는 책맹의 증가. 책을 둘러싼 우리 시대의 현실이다. 인터넷, 디지털 매체로 대표되는 새로운 매체 환경의 대두, 활자 매체보다는 영상 매체에 익숙한 새로운 세대의 등장, 책 읽을 것을 좀처럼 권하지 않는 사회적 분위기와 제도, 제 밥 그릇 챙기기에 급급한 출판 동네 여러 주체들의 이기심, 책 읽는 사람을 길러내기에는 너무나도 척박한 교육 현실. 화살을 돌릴 과녁은 참으로 넘친다.

그러나 정곡은 참으로 깊은 곳에 있다. 사태의 본질보다는 그 드러난 현상, 성찰적 의미보다는 즉자적 사실, 생각의 깊이보다는 생각의 속도, 역사의 무게보다는 찰나의 가벼움, 지식의 인간적 가치보다는 그 환전 가치, 성숙의 지혜보다는 설익은 정보. 요컨대 일련의 비교항에서 전항보다 후항이 득세하는 상황이야말로 우리가 겨냥해야 할 정곡이다.

현실의 위기에 대한 올바른 진단의 시작은 정확한 관찰이다. 의미의 위기에 대한 올바른 진단의 시작은 진지한 성찰이다. 책, 책읽기의 위기는 현실의 위기임과 동시에 의미의 위기이며, 따라서 정확한 관찰과 진지한 성찰의 주제라고 할 수 있다. 생각할 줄 아는 사람(Homo sapiens), 말할 줄 아는 사람(Homo loquens), 말을 문법적 틀에 따라 구사할 줄 아는 사람(Homo grammaticus).....이러한 사람은 결국 책사람(Homo-Biblion)이기도 하다. 책(biblion)과 책읽기에 대한 성찰은 결국 책을 만들고 책을 읽는 인간(homo)에 대한 성찰이다. 책을 둘러 싼 일련의 위기는 우리 자신의 위기, 인간의 위기를 반영한다. 때문에 '지금 우리에게 책이란 무엇인가'라는 질문은, '지금 책을 읽는 혹은 읽지 않는 우리는 무엇인가'라는 질문과 같다.

물론 책사람(Homo biblion)이 반드시 책을 사랑하는 사람일 까닭은 없다. 책의 가짓수만큼이나, 책을 대하는 사람의 숫자만큼이나, 책과 만나는 상황의 종류만큼이나, 책에 대한 기억의 성질들만큼이나, 책-사람의 관계는 다양하기 마련이다. 그 관계의 모양새는 출판 및 독서 관련 통계 자료를 통해서도 드러나는가 하면, 책, 책읽기에 대한 한 사람의 개인적 성찰과 단상에서도 드러나며, 어느 날의 서점 안 풍경에서도 드러난다.

당연히 읽어야 하는 것으로 대접받던 책은 이제 다양한 다른 매체들과 힘들게 경쟁해야 하는 처지에 놓여 있다. 물건으로서의 책도 어느 사이 모니터 상에서 명멸하는 비트로서의 책(?)에게 조금씩 자리를 내주고 있다. 책을 궁리하는 궁리닷컴의 책사람이 다른 책사람들에게 말하고 싶다. 단순히 책을 읽는 행위에서 한 발자국 물러나, 책을 읽는 행위에 대한 성찰, 일종의 메타적 성격을 지닌 성찰(meta reading, meta book.....)이 시급한 시대가 바로 지금이 아닐지. (2001년 9월 23일) 목록으로
 

　ⓒ kungree.com