책을 부릴 줄 아는 사람

책값이 전에 비해 많이 비싸졌다고 말하는 분들이 있다. '전에 비해' 비싸진 것은 사실이다. 책값뿐만 아니라 모든 물가가 그렇다. 그러나 나는 책값이 아직까지도 아니 앞으로 언제까지라도 '절대적으로' 싸다고 생각한다. 예컨대 중국에서 사업을 하고자 하는 사람이 있다고 해보자. 그 사람은 서점에서 중국의 최신 경제, 산업 동향이 자세히 설명되어 있는 책을 여러 권 샀다. 영어 독해력도 괜찮은 편이어서 외국의 인터넷 서점에서도 비슷한 성격의 책을 여러 권 샀다. 그리고 필요한 부분에는 밑줄도 쳐가면서 구입한 책을 열심히 읽었다.

물론 책에 담겨 있는 정보만으로는 부족한 것이 사실이다. 그래서 계획 중인 사업의 전망을 보다 구체적으로 가늠해보기 위해, 중국 현지를 방문하여 나름대로 조사도 했다. 비슷한 사업을 하는 사람들을 찾아다니며 조언도 구했다. 그런데 만일 그 사람이 책을 한 권도 읽지 않았다고 해보자. 책에서 얻을 수 있는 정보, 더 나아가 어떤 책이 아니면 다른 곳에서는 얻기 힘든 정보를 과연 어디에서 어떻게 얻을 수 있을까? 중국 비즈니스 전문가들을 일일이 찾아다니며 물어야 한다. 해외의 전문가라면 비행기를 타고 가서 물어야 할지도 모르지만, 책이 아니면 도대체 누가 전문가인지 알기도 힘들다.

요컨대, 책 한 권에서 얻을 수 있는 지식정보를 다른 수단을 통해서 얻고자 한다면, 책값보다 훨씬 더 많은 비용, 책을 읽는 시간보다 훨씬 더 많은 시간, 책을 읽는데 들이는 노력보다 훨씬 더 많은 노력을 들여야 한다. 때문에 책값을 아까워하지 말라는 말은 불변의 진리이며, 책값은 아직까지도 그리고 언제까지라도 싸다고 할 수 있다.

그렇다면 아까워하지 않으며 구입한 책을 어떻게 읽을 것인가? 읽는 목적과 책의 성격에 따라 다른 것이 당연하다. 예컨대 특정 분야나 주제와 관련한 지식을 철저하게 습득하기 위해서라면, 밑줄도 치고 포스트잇도 붙여가며 책 한 권을 집중해서 정독하지 않을 수 없다. 책 한 권을 '정복'하며 읽는 셈이다. 이에 비해 여유 시간에 마음의 휴식을 위해 읽는 책읽기라면, 책에서 무언가를 얻으려 고도로 집중할 필요까지는 없고, 다만 즐기면 될 것이다. 책 한 권을 '정복'하는 것이 아니라 책과 '대화'하며 읽는 셈이다.

주위 분들 가운데 책 한 권을 처음부터 끝까지 모두 읽어야 한다고 생각하는 분들이 의외로 많다. 스스로 부담을 지우는 셈인데, 그럴 필요가 없다고 생각한다. 책을 많이 구입하기 꺼려하는 분들 가운데에도 바로 그런 생각을 지닌 분들이 적지 않다. '책을 많이 사놓아 보았자 그걸 어느 세월에 다 읽나?' 그러나 책장은 한약방의 약장과 같다. 당장 소용이 닿지 않더라도 소용이 닿는 때가 생기기 마련이다. 책 한 권 한 권을 모두 끝까지 읽지 않더라도 그 대강의 내용을 파악하고 있기만 하면, 필요할 때마다 책을 맘대로 부릴 수 있다. 요컨대 내가 마음만 먹으면, 필요하기만 하면 언제든지 활용할 수 있는 지식정보의 저장고가 바로 책이며 책장이다.

한 권의 책을 처음부터 끝까지 철저하게 독파하는 사람만이 책을 잘 읽는 사람은 아니다. 당연한 말이지만, 책을 잘 읽는 사람은 일단 책을 많이 사는 사람이다. 바꾸어 말하면, 어떤 주제나 분야에 대해 알고 싶은 욕구가 생겼을 때, 일단 그와 관련한 책을 여러 권 구입하는 사람이다. 그리고 여러 권 구입한 책들이 각각 어떤 내용을 담고 있는지 빠르게 파악할 줄 아는 사람이다. 그리고 책의 성격과 내용 및 자신의 필요에 따라 책 읽기의 방법을 적절하게 선택할 줄 아는 사림이다. 그리고 그렇게 파악하거나 읽은 내용을 기억해 두었다가 필요할 때마다 책을 적절하게 활용할 줄 아는 사람이다. 이른바 지식정보가 경쟁력의 원천이 되는 사회일수록 책을 단지 읽는 것에서 더 나아가 책을 부릴 줄 아는 사람, 즉 책의 독자(reader)이자 사용자(user)가 되는 사람이 책을 잘 읽는 사람이다.
(이 글은 중소기업진흥공단 사보에 기고한 것입니다. 2001년 9월 23일) 목록으로
 

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