제 값 치르기

최근 들어와 책값이 전반적으로 올랐다고들 한다. 서점에 가보면 정말 그렇다. 오래된 관성으로 이 정도 책이면 이 정도 가격이겠지 하고 가격을 보면, 예상에 비해 적게는 1,000원 많게는 3,000원까지 가격이 높다. 정가 1만원 이하의 책은 희귀종 대접을 해도 좋지 않을까 한다. 나는 외국 도서 구입비를 포함해서 한 달에 30만원 정도를 도서 구입비로 책정해 놓고 지출한다. 잡지 구입비를 제외한 액수지만 결코 많은 액수는 아니다.

외국 도서의 경우 일본에서 나온 정가 1만엔 정도의 묵직한 학술 도서 한 권이면 우리 돈 10만원이 들어간다. 한 달 도서 구입 예산의 3분의 1이다. 20-30달라 정도의 영어 도서 4-5권이면 10만원은 가볍게 넘어간다. 역시 예산의 3분의 1이다. 나머지 10만원으로 국내 도서를 구입하면, 요즘 같아서는 10권을 넘기도 힘들다. 원고료를 받는 글을 쓰기 위한 자료 차원에서 구입하는 책, 그러니까 '직업상' 반드시 구입해야 하는 국내 도서가 매달 최소한 5-6권 정도이고 보면, 정말로 내가 읽고 싶어서 구입하는 국내 도서는 5권 내외에 불과해진다.

물론 달마다 조금씩 구입 도서 포트가 다르기는 하다. 일본 도서는 아주 가끔 구입하는 편이며, 헌책방을 순례할 때도 있고, 영어 도서의 비중도 조금씩 달라진다. 그러나 어떤 달이든 '읽고 싶은 책은 많고 주머니는 늘 가볍다.' 마음 같아서는 책 사는데 매달 100만원 정도 '펑펑' 쓰고 싶지만, 한 달에 100만원이면 나에게는 아니 우리 가족에게는 문자 그대로 거금이다. 지금의 도서 구입 예산 30만원도, 어차피 책으로 먹고사는 사람이니 일종의 재투자로 보아준다는, 그리고 책 살 돈을 조금이라도 더 확보해보기 위한 궁상을 가상하게(?) 여긴 아내의 구국 아니 구가(救家)의 결단 덕분이다.

독자 그러니까 책이라는 상품을 구매하는 소비자의 입장에서는 최근의 전반적인 책값 상승이 결코 반가울 리 없다. 그러나 출판사 입장에서는 나름대로 여러 가지 할 말이 있다. 우선 전반적인 물가 상승에서 비롯되는 원가 상승 요인을 그동안 책의 정가가 반영하지 못했다. 책도 엄연히 상품일진대 원가 개념이 필요하지 않을 수 없다. 초판을 몇 부 찍어서 몇 부가 판매되었을 때 원가 총액을 넘어설 수 있는지, 이런 계산이 선행되지 않으면 출판이라는 사업을 규모 있고 계획성 있게 꾸려나가기 힘들다. 최근의 책값 상승은 원가 개념에 충실하여 책값을 현실화시킨다는 측면이 강하다.

이 글을 쓰는 나는 입장이 이중적일 수밖에 없다. 출판계 언저리에서 먹고사는 처지이니 출판사들의 입장에 공감한다. 다른 한편으로는 도서 구매자로서, 아니 한 가정을 꾸려나가는 한 사람의 생활인으로서, 책값이 많이 상승하지는 않았으면 하는 바람을 갖게 된다. 어중간하게 서 있는 꼴인데 다만 독자로서, 원가도 원가지만 책 한 권을 궁리하여 만들어내기까지 들이는 무형의 노력과 정성에 합당한 제 값을 치러야 한다고 생각한다. 역시 독자로서, 잘 만든 책 한 권을 얻는 대가로 지불해야 하는 돈이라면, 유명 클래식 연주자의 콘서트 특석에 앉는 대가로 지불해야 하는 돈과 동등한 위상을 부여해야 한다고 생각한다. 정작 중요한 것은 책값이 아닌지도 모른다. 가격이 부끄럽지 않은 책을 내려는 출판인들의 노력과 양식, 그리고 가격이 아깝지 않은 책을 알아 볼 줄 아는 독자들의 판단력이 근본적으로 중요하다고 볼 수 있으니 말이다. ( 2001년 9월 29일) 목록으로
 

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