데미우르고스

포탈 사이트는 그 기능 면에서 일종의 백화점이다. 그러나 포탈 본연의 기능이 있다면 역시 웹 상의 정보를 효율적으로 정리, 소개하는 것이다. 요컨대 검색 기능과 지식정보 제공 기능이야말로 포탈 사이트의 핵심 기능이다. 잘 알려져 있듯이 검색 엔진은, 검색 결과 리스트를 자동적으로 생성시키는 '검색 엔진'과 사람이 분류, 편집하는 디렉토리 '디렉토리', 이렇게 두 가지 형태가 있다. 물론 대부분의 포탈 사이트는 그런 두 가지를 혼용, 병행하고(혼합형 검색 엔진) 있다. 이것은 검색 결과 리스트를 어떤 방식으로 수집, 편집하느냐에 따른 차이라고 할 수 있다.

한편 검색 엔진에는 세 가지 주요 구성 요소가 있다. 첫째는 스파이더 기능 혹은 크롤러다. 스파이더가 정기적으로 웹페이지의 내용을 읽고 웹페이지의 링크를 따라가기도 하는 등, 사이트를 문자 그대로 훑는다. 그렇게 훑은 결과, 즉 찾아낸 웹페이지를 기록, 저장해놓는 인덱스가 두 번째 요소다. 그리고 마지막으로 검색 엔진 소프트웨어가 있다. 인덱스에 기록된 수많은 웹페이지들 가운데 사용자의 검색 내용과 부합하는 페이지를 찾아 가장 관련성이 높은 순서대로 결과를 보여준다. 물론 검색 엔진 소프트웨어의 웹 페이지 순위 산정 방식은 소프트웨어마다 다르다. 관련성을 정확하게 판단하는 소프트웨어가 가장 이상적이라 하겠지만, 사람이 편집자가 되어 디렉토리를 구성하는 것에는 못 미친다.

글 앞머리에서 포탈의 핵심 기능으로 언급한 검색 엔진과 지식정보 제공 기능은 사실상 통합되어 있다고 볼 수 있다. 검색 엔진 기능은 결국 어떤 분야의 어떤 지식을 어디에서 얻을 수 있는지 안내하는 기능이기 때문이다. 때문에 다음과 같은 말이야말로 모든 검색 엔진의 모토라 할 만 하다. Someone, somewhere, probably knows the answer. 요컨대 someone과 somewhere를 안내하는 길잡이 역할.

이러한 역할은 플라톤이 말하는 데미우르고스의 역할에 견줄 수 있을 듯 하다. 데미우르고스는 선성(善性)을 본성으로 하여 가능한 한 모든 것이 자신을 닮을 것을 희망하면서 무질서, 부조화의 상태에 질서를 부여하고, 영원불변의 이데아를 모범으로 하나의 혼(魂)을 가진 '살아 있는 이성적(理性的)인 것'으로 세계를 창조한 신이다. 그러나 세계는 이미 존재하는 질료(質料)를 바탕으로 형성되므로, 데미우르고스의 세계 창조는 세계가 그곳에서 만들어져야 하는 장소에 의해 필연적으로 제한 받는다. 요컨대 무(無)로부터의 창조(creatio ex nihilo)가 아니며, 따라서 데미우르고스는 전능의 신은 아니다.

유익한 지식정보를 보다 많은 사람들이, 보다 널리, 보다 정확하게 입수, 활용할 수 있게 하겠다는 선한 의지를 본성으로 삼아, 이미 존재하는 웹 상의 무수한 정보에 질서와 체계성을 부여하여, 웹을 '살아 있는 이성적인 것'으로 만들려는 노력! 그러한 노력이 쉬울 리 없다. 무엇보다도 하나의 특정 분야 혹은 하나의 특정 업계에 주안점을 두어, 그 분야와 관련한 심층적인 지식정보를 정리, 서비스하는 것이 중요하다. 요컨대 특화된 포탈이야말로 포탈의 정수이며, 심화된 지식정보를 원하는 사람들을 위한 '살아 있는 이성적인 세계'이다.

포탈 사이트 역시 세계 창조의 과정에서 '세계가 그곳에서 만들어져야 하는 장소에 의해 필연적으로 제한 받을 수밖에 없는' 데미우르고스의 숙명에 지배당한다. 이것은 웹이 거기 있기에, 웹 상의 지식정보가 거기 있기에 그것들의 제한을 받을 수밖에 없는 숙명(기술적, 현실적)이기도 하거니와, 보다 더 근본적인 숙명, 즉 웹 상에 올라와 있는 지식정보의 실제 내용 그 자체를 '이해해야 하는' 숙명(의미적, 가치 유관적)이기도 하다. 지식정보의 성격, 내용, 가치, 활용도 등을 평가, 판단해야 하기 때문이다. 웹 상의 지식정보는 결코 웹 자체의 차원에서 해결할 수 있는 사항이 아니다. 이 간단한 명제를 깊이 이해하는 포탈 사이트만이 마지막에 웃을 수 있을 것이다. ( 2001년 10월 2일) 목록으로
 

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