좋은 책 고르기

좋은 책의 기준은 각자의 필요, 처지, 관심에 따라 다르다. 때문에 좋은 책을 고르는 방법은 주관적일 수밖에 없다. 나는 좋은 책을 두 가지로 나눈다. 정확한 지식정보를 풍부하게 담고 있어 활용 가치가 높은 책. 자신의 삶을 돌이켜보게 하며, 삶의 방향을 진지하게 생각해 볼 수 있게 하는 책. 전자가 지식 중심의 책, 앎의 책, 세계를 알게 해주는 책이라면, 후자는 지혜 중심의 책, 깨달음의 책, 나 자신을 알게 해주는 책이다.

예컨대 전자의 경우 <이슬람>(청아출판사)이 있다. 이슬람의 문화, 정치, 사회에 대한 다양한 지식정보를 알기 쉽게 전해준다. 후자의 경우 <아름다운 죽음에 관한 사색>(실천문학)이 있다. 노경에 이른 작가 헤르만 헤세의 늙어간다는 것, 죽는다는 것에 대한 깊은 성찰과 만날 수 있다. 그렇다면 서점에서 책을 고를 때 구체적으로 무엇을 살펴야 할까?

우선 물질로서의 책, 그러니까 표지 디자인, 제본, 본문 편집 등을 유심히 살핀다. 물론 책의 몸치장과 내용의 질이 반드시 일치하는 것은 아니다. 화려한 몸치장으로 눈웃음치는 책이 속 빈 강정인 경우도 드물지 않다. 하지만 책의 몸치장은 책을 얼마나 성의 있게 만들었는지 알려주기 때문에, 각별하게 살피지 않을 수 없다.

다음으로 저자나 번역자의 서문을 읽는다. 서문에는 저자의 집필 의도가 나와 있기 마련이다. 서문을 읽어보는 것이 특히 중요한 까닭은, 제목, 소개 문구와 책의 내용, 방향이 다른 경우가 있기 때문이다. 번역서라면 번역자가 저자의 의도와 책의 내용을 얼마나 정확하게 파악하고 있는지 대략적으로나마 가늠할 수 있다. 특히 자화자찬이 아니라 원서의 단점까지도 지적하는 솔직한 번역자 서문에는 점수를 더 줄만 하다.

마지막으로 책의 내용이 아닌 글, 즉 문장을 살핀다. 이해하기 어렵다는 느낌이 들면 자신의 무지를 자책하지 말고, 일단 저자나 번역자를 의심할 필요가 있다. 물론 전문적인 학술 도서라면 이야기가 달라지지만, 그렇지 않은 책들은 나 자신의 이해력을 기준으로 판단한다. 특히 번역서인 경우에 더욱 그렇다.

좋은 책을 고를 때 가장 중요한 것은, 반드시 좋은 책을 골라야한다는 부담감에서 벗어나는 일이다. 좋은 책을 고를 줄 아는 눈은 책 고르기에서의 실패의 경험이 쌓여야 생기기 때문이다. 그러니 책 고르는데 주저하지 말고 가능한 한 다양하고 많은 책을 구입해서 읽을 일이다.
(이 글은 '좋은 생각'에 기고한 것입니다. 2001년 10월 1일) 목록으로
 

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