용병: 보수를 주고 병사를 고용하는 일 또는 그 병사. 이른바 근대적 국민 국가가 형성되면서 국민 개병제가 본격적으로 시행되기 이전에 제법 널리 이용되었던 병력 충원 수단이기도 하다.

얼른 생각나는 역사상 가장 유명한 인물로, '게르만 용병 대장' 오도아케르가 있다. 게르만 출신의 로마군 지휘관으로, 기원후 476년 로마 최후의 황제 로물루스 아우구스툴루스를 폐위시킴으로써 로마 제국의 마지막 숨통을 끊은 인물이다. 그리고 현재에도 활동 중인 전설적인 프랑스 외인 부대도 대표적인 용병 집단이다. IMF 체제 이후 그 부대에 지원하고자 하는 우리 나라 젊은이들이 급증했다고 하던가. 그 외에도 현재 우리 나라에서 활동 중인 용병들이 수십 명에 이른다. 물론 군사 기밀 사항은 아니고, 일간지에서 거의 매일 그들의 활약상과 관련한 소식을 접할 수 있다. 바로 각종 프로 스포츠(축구, 야구, 농구)에서 맹활약중인 '용병'들이다.

물론 스포츠 관련 이야기에서 일종의 군사 용어들이 폭넓게 사용되는 것은 어제 오늘의 일이 아니다. 격파, 돌진, 격퇴, 대첩, 전사, 대포, 결전, 무혈입성, 명장, 용장, 지장, 덕장, 사단, 등등.... . 스포츠의 본질이랄까 그런 것과 완전히 무관하다고 보기도 힘들다. 아시안 게임이나 올림픽에서 우수한 성적을 거둔 선수에게 병역 특례 혜택을 주는 것도 어찌 보면, 스포츠와 전쟁의 의외로 가까운 거리를 반영하는 일인지도 모른다.

여하튼 '용병'이라는 말은 현재 국내 프로 스포츠에서 활약 중인 외국 출신 선수들을 가리키는 말로 거의 정착되어 있는 느낌이다. 사실 언어 사용처럼 일종의 다수결 원칙이 절대적인 위력을 발휘하는 영역도 없다. 때문에 다수결 원칙에만 따른다면 국어 사전의 '용병' 뜻풀이에는 다음과 같은 뜻이 추가되어야 할지도 모른다. "외국 국적을 지닌 운동 선수로서 우리 나라 안에서 활동하는 사람을 가리키는 말".

국내 프로 스포츠에서 활약 중인 '용병'들이 우리의 그러한 언어 사용 관행을 안다면, 그렇게 기분 좋을 것 같지는 않다. (상호주의에 입각한다면, 이상훈, 이종범, 박찬호, 황선홍 등도 '용병'이리라.) 물론 그들은 분명 외국인, 그러니까 이방인들이다. 하지만 일정한 계약에 따라 보수를 받고 운동 경기에 나선다는 점에서만 보면, 그들은 그저 외국 국적(우리 나라 사람들의 입장에서)의 운동 선수들일 뿐이다. 요컨대 그들은 어디까지나 '외국인 선수'들이지 '용병'이 아니다.

더구나 이 글을 첫머리에서 언급한 '용병'의 사전적 의미대로라면, 보수를 받고 특정 팀에 소속되어 활동하는 운동 선수는 그 국적을 불문하고 사실상 모두 용병이라고 해야 할 것이다. 용병이라는 말의 의미의 핵심이 있다면 그것은 어디까지나 '보수를 받는다'는 데에 있다. '스스로의 힘으로 나라를 지키기 위해 국민이라면 누구든지 수행해야 하는 의무'로서의 군복무와 달리, '일정액의 보수를 받기로 특정 집단과 계약을 맺고 그들의 명령에 따라 싸우는 사람들'을 가리키는 셈이다. 이렇게 본다면 '용병=외국인 선수, 비용병=한국 국적의 선수'의 대비는 일종의 범주착오에 불과하다.

개인적인 판단이지만, 그들을 가리키는 '용병'이라는 말에는 스포츠 분야에서의 군사 관련 용어 사용의 오랜 전통은 물론이거니와, '우리'와 '그들'을 명확히 구분 짓고자 하는 특유의 폐쇄적, 집단주의적 발상이 은연중에 반영되어 있는 것 같기도 하다. 돈을 받고 뛰기는 마찬가지인 프로 선수들을 '용병'이라는 말을 동원해가면서 우리 나라 사람과 외국인으로 구별 지어야만 직성이 풀리는 것일까? 귀화를 하지 않았기에 국가 대표가 될 수 없다는, 그러니까 나라의 부름을 받아 태극기를 가슴에 달고 싸우는 태극 전사들이 될 수 없다는 사실까지 고려한 용어일까? (물론 전적으로 보수 때문만은 아니겠지만, 현재 '태극 전사'들도 적지 않은 보수를 받고 외적을 물리치기 위해 싸우는 것은 불문가지의 사실인데.)

국내 프로 축구 포항 구단에서 맹활약했던 유고 청소년 대표 출신 '용병' 라데라는 선수가 있었다. 폭발적 스피드와 돌파력, 골결정력, 승부 근성 등을 고루 갖춘 선수로서, 여러 해 동안 국내 축구팬들의 많은 사랑을 받았다. 포항 구단을 떠나 일본 프로 리그로 이적한 것으로 알고 있는데, 현재는 어느 나라 어느 팀에서 활약하고 있는지 잘 모르겠다. 골을 넣고 나면 운동복 상의 앞자락을 올려 머리에 뒤집어 쓰고 뜀박질을 하는 특유의 골 세리모니를 선보이기도 했다.

그런데 한때 그 선수가 우리 나라로 귀화하여 국가 대표팀에서 뛸지도 모른다는 '소문'이 나돌았었다. 국내 축구 무대에 너무나 훌륭히 적응했을 뿐만 아니라(경기 외적인 측면에서도), 본인의 최대의 소망이 월드컵 무대에서 활약하는 것이어서, 라데 자신이 국적을 바꾸어서라도 월드컵 무대에 서고 싶다는 의향을 밝혔다는 이야기가 나돌았던 것이다. (잘 알려져 있듯이, 라모스 , 로페즈 등의 브라질 출신 귀화 선수들이 일본 국가 대표팀에서 맹활약한 바 있다.) 소문의 진위를 확인하기 위해 그 선수와 인터뷰한 결과가 어느 스포츠 신문에 실렸는데, 그에 따르면 라데는 알듯 모를 듯한 미소를 지으며 이렇게 말했다고 한다. "설령 내가 그런 의사를 가지고 있다고 해도, 그리고 만일 내가 실제로 귀화한다고 해도, 한국 축구계는 결코 그러한 나의 의사를 받아들이지 않을 것이다."

한국 프로 무대에 너무나 잘 적응했던 그는, 한국 프로 스포츠계 더 나아가 한국 사회 일반의 생리를 너무나 잘 파악하고 있었던 것이다. 자신과 같은 외국인 선수는 어디까지나 '용병'이지 '외국인 선수'가 아니라는 사실을 말이다. 다행스런 것은, 최근 들어와 스포츠 중계 아나운서나 해설자들이 '외국인 선수'라는 말을 보다 자주 사용하고, '용병'이라는 표현을 삼가고 있다는 사실이다. 목록으로
 

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