책읽기의 목적은 제 각각이다. 대학 입시나 고시, 기타 시험을 준비하는 수험생의 책읽기, 도색 잡지를 눈으로 훑는 책읽기, 논문을 쓰기 위한 책읽기.... . 책읽기의 횟수만큼 다양한 책읽기가 있는 셈이다. 활자를 눈으로 보고 그 의미를 파악하는 활동이라는 점에서 동일한 활동이지만, 한 차례의 책읽기는 사실상 유일무이한 사건이나 다름없다.

이른바 '독서 트랜드'라는 표현을 볼 수 있는데, 독서인들의 전반적인 독서 경향, 보다 구체적으로 말하면 (대형) 서점에서 어떤 책이 잘 나가고 있는지, 그 대략적인 추세를 가리키는 말이기도 하다. 언론 매체에서 전하는 최근의 독서 경향을 보면, 이른바 실용서, 특히 경제/경영 실용서가 전에 없이 성황을 구가하고 있다.

여러 가지 요인이 있겠지만, 역시 IMF 체제의 등장을 고비로 '생존'이라는 보다 절박한 과제가 도서 시장 또는 독서 경향에 적지 않은 영향을 미치기 시작한 것 같다. 바꾸어 말하면, '살아 남기 위해' 책을 읽거나 '살아 남기 위해' 책을 만드는 셈이다. 이에 더하여 이른바 인터넷, 디지털, 특히 e-business라 불리는 새로운 영역의 대두도 중요한 요인이다. 새로운 영역이고 보니, 책을 통해서 그 영역에 대해 좀 더 잘 알고자 하는 욕구가 일반적으로 확산되는 것은 당연하고, 그러한 욕구에 부응하는 책을 만드는 것도 당연하다.

 (지금은 다소 시들해졌지만, 주식 시장에서 이른바 '대박'의 신화를 이룩한 사람들의 영웅담이 각광을 받기도 했다. 그런 책의 내용을 보면 의외로(?) 영웅 신화의 구조를 닮아있는데, 대부분 주식 시장에서 참담한 실패를 맛보고 절망의 나락에 빠졌던 주인공이, 와신상담, 절치부심의 자세로 기적처럼 대박의 신화를 성취해 나가는 모습을 담고 있다.)

여하튼, 최근의 전반적인 독서 경향을 부정적으로 바라볼 필요는 없다고 생각한다. 책읽기 또는 독서 경향이라는 것도 어디까지나 동시대의 사회, 문화와 호흡을 같이하지 않을 수 없는 성격을 지닌다고 볼 때, '양질의 실용서', '양질의 경제/경영 분야 도서'를 출간하는 것이 출판사 앞에 놓인 중요한 과제라고 할 수도 있을 것이다.

그러나 책읽기를 순수한 즐거움의 차원에서 바라본다면, 역시 최근의 독서 경향은 그런 차원과 거리가 멀다. 물론 대박의 신화를 읽고 자신도 대박에 가까운 성과를 올린다면, 그 역시 간접적으로나마 책읽기의 즐거움에 속한다고 할 수 있을지도 모르지만, 과연 대박의 신화를 '읽는 동안에도' 즐거움을 누릴 수 있을지는 의문이다.

나는 그런 종류의 책읽기, 그러니까 특정의 목적을 염두에 둔 책읽기를 '닫힌 책읽기'라고 규정하고 싶다. 책을 읽는 행위를 통해 얻을 수 있는 결과가 특정의 방향으로 미리 정해져 있는 책읽기라고 바꾸어 말할 수 있다. 논문을 집필하기 위해 '어쩔 수 없이' 읽어야 하는 경우 역시 '닫힌 책읽기'에 속한다. 논문의 전체적인 구성과 내용 안에 지금 읽고 있는 책(또는 책의 특정 부분)이 어떤 방식으로 자리잡을 수 있을 것인지 가늠하는 일이라고 할 수 있을 것 같다. '논문'이라는 족쇄에 책 또는 책읽기가 묶여 있는 셈이다. 이런 종류의 책읽기는 책 내용의 어떤 본질 같은 것이 있으며, 읽기를 통해 그런 본질을 발견 또는 이끌어 내야 한다는, '본질주의적 책읽기'와도 일맥상통하는 측면이 없지 않다.

이와 반대로 '열린 책읽기'는 말하자면, '만남을 목적으로 하지 않는 기다림'과 비슷하다고 생각한다. 더 없이 부지런하게 활자를 눈으로 따라가면서도, 모종의 종착점 내지는 성과를 기대하지 않는 것. 이른바 마음을 비운다는 것과 비슷한 맥락이라고 할 수 있을 것이다. 내가 책을 향해 가는 것이 아니라, '책이 내게로 다가오는' 것. 내가 할 일은 다만 책이 내게로 다가와 자리잡을 수 있는 빈자리를 마련해 놓고, 기다리는 것. 바꾸어 말하면, 무념무상의 경지에서 낚시대를 드리우고 있는 낚시꾼의 마음. 입질의 순간을 목적으로 하지 않는 낚시?

이렇게 본다면, 내가 말하는 '열린 책읽기'는 무척이나 '나른한' 책읽기 자세인지도 모른다. 그  어느 시대보다도 스피드가 강조되고 있는 오늘날, '책이 내게로 다가오기를 기다린다'니. 하지만 책읽기에서마저도 스피드가 미덕이 된다면, 도대체 우리는 어떤 일에서 스피드에 대한 강박을 떨쳐 버리고 느림을 즐길 수 있단 말인가?

어린이 또는 청소년을 대상으로 한 독서 교육의 중요성을 강조하는 목소리는 어제 오늘의 목소리가 아니다. 최근에는 대입 논술 시험에 대비한다는 차원에서 독서 교육을 강조하는 목소리마저 없지 않다. 하지만 그 독서 교육이라는 것이 닫힌 책읽기를 강요하는 결과로 이어진다면, 차라리 아니하는 만 못하다고 생각한다. 열린 책읽기의 적들은 한 둘이 아니지만, 그 중에서도 '논술 대비~~~', '논리적 사고력 증진을 위한~~' 따위의 수사로 치장된 책읽기야말로 그 최대의 적이라 하지 않을 수 없다. 무엇 무엇을 위한 책읽기에 길들여진 청소년들이 성인이 된다면, 출판사의 입장에서도 무엇 무엇을 위한 책만 만들어야 하는 상황이 전개되지 말라는 법이 없을 것이다. 목록으로
 

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