모 인터넷 포탈 업체는 TV 광고를 통해, '사랑이 십 수만 개(정확한 숫자는 기억나지 않는다) 있다'는 점을 강조했다. 요컨대, 자기 회사의 검색 엔진에 '사랑'이라는 키워드를 입력하면 그 만큼 많은 검색 결과를 얻을 수 있다는 뜻이다. 엄청나게 많은 숫자의 검색 결과를 얻을 수 있다는 것이 장점이면 장점이지, 단점은 아니라고 할 수 있을지도 모른다.

그러나 엄청나게 많은 숫자의 검색 결과 앞에서 갈 곳 몰라 하기 쉬운 이용자의 처지도 한 번쯤 생각해야 하지 않을까 한다. 사실 검색 결과의 양적인 측면에서 보자면 야후가 다른 검색 엔진에 비해서 나을 것이 없다. (물론, 최근에 야후 코리아는 그 동안 지켜오던 절개(?)를 버리고, 검색 로봇 프로그램을 가동하기 시작했다. 이른바 웹페이지 검색 서비스를 시작한 것.) 그럼에도 불구하고 야후, 야후 하는 것은 역시 디렉토리 검색의 편리성과 정확성 때문인 것 같다. (물론 선발 주자가 누리는 브랜드 인지도의 강점 등, 그 밖의 여러 요인이 있겠지만.)

물론 가장 이상적인 것은 십 수만 개의 사랑을 찾아주는 것에서 더 나아가, 사랑의 종류를 정확하게 분류하고 자세하게 소개하는 것이다. 하지만 십 수만 개의 사랑을 일일이 찾아다니며 자세하게 들여다본다는 것이 '사실상' 불가능하다고 본다면, 그것은 어디까지나 이상론에 불과하다. 결국 디렉토리 검색에서 얻을 수 있는 웹사이트, 디렉토리 검색을 통해서는 잡히지 않는 웹사이트, 그리고 키워드 검색의 결과로 얻은 웹페이지의 산더미 사이에, 모종의 큰 구멍이 도사리고 있다. 문제는 그 구멍이 의외로 깊고 클 가능성이다.

이른바 서퍼라고 한다면, 바로 그러한 구멍을 파고드는 일을 해야 진정한 서퍼가 아닐까 한다. 등록 신청이 되어 있는 웹사이트를 기존의 적절한 분류 카테고리에 맞추어 등록시키는 일, 이러 이러한 정보를 인터넷에서 찾아 달라는 요청에 응하여 관련 웹페이지 또는 정보를 찾아 나서는 일. 이런 일들은 '서퍼로서' 급료를 받을 수 있는 일이기는 하지만, 한 마디로 말해서 보람이 적다.  

미국의 경우, 일종의 대안 검색 엔진 같은 것이 비교적 활발하게 구축되곤 한다. 바꾸어 말하면, 십 수만 개에 달하는 사랑 가운데 정작 건질만한 사랑은 극소수에 불과하다는 현실에 대한 대안으로, 나름의 기준에 입각하여 건질만한 사랑을 찾아서 분류, 정리, 설명하는 검색 엔진인 셈이다. 대안 검색 엔진의 대부분은 특정 분야와 관련한 웹페이지로 그 범위가 제한되어 있다. (자꾸만 사랑을 예로 들어서 좀 무엇하지만, 사랑 전문 검색 엔진 같은 것도 생각해볼 만 하다. 일종의 사랑 포탈 같은 것.) 때문에 일반적인 검색 엔진이 보여줄 수 없는 전문성을 과시할 수 있다. 요컨대 앞서 언급한 구멍의 깊이와 넓이를 한결 줄일 수 있다.

맥락이 다르기는 하지만, 현재 라이코스 소속으로 되어 있는 HotBot.com의 경우가 많은 것을 시사해준다. 전문성을 갖춘 일반인들이 직접 웹사이트에 대한 설명을 추가하고, 새로운 웹사이트를 발굴, 수록하고, 특정 분야의 디렉토리를 직접 구성할 수 있는 검색 엔진이다. 함께 만드는 검색 엔진인 셈인데, 물론 장단점이 있기는 하다. 아무래도 개인의 주관적인 취향이나 평가가 개입될 소지가 적지 않다. 때문에 참여하는 개인의 자질이나 지식 수준에 따라서 디렉토리 구성의 수준, 웹페이지 설명의 수준이 일정하지 않을 수 있다. 하지만 그런 점은 HotBot.com 자체 운영진의 노력으로 어느 정도 극복할 수 있는데다가, 로봇 검색 엔진의 도움을 받아 보완할 수 있다. 개인적으로는, 검색의 범위를 좁혀서 보다 전문적인 내용의 웹사이트를 찾고자 할 때 HotBot.com을 이용하게 된다.

우리 나라에도 일종의 풀뿌리 검색 엔진, 그러니까 회원 등록을 한 개인들이 각자 나름의 관심 분야 링크 페이지를 작성하고, 그것을 모아서 분류해 놓은 웹사이트가 있기는 하지만(갑자기 주소나 이름이 생각나지 않는다. 별로 소용이 닿지 않는다고 판단하여 북마크해놓지 않았다.), 아직까지는 개인 홈페이지의 링크 페이지를 엉성하게 모아 놓은 것 이상이 못된다. 각 분야의 전문가들이 전문 지식을 '판매'한다는 웹사이트 엑스퍼트가 그런 의미에서 가능성을 지니고 있기는 하지만(이런 의미에서 About.com을 주목해야 한다. 모르긴 해도 우리 나라의 엑스퍼트 사이트가 About.com을 어느 정도 벤치마킹하지 않았나 싶기도 하다.), 문제는 그곳에 참여하고 있는 이른바 전문가들이 웹서핑 내지는 그냥 인터넷 자료의 측면에서도 전문가들인지....바로 그것이다.

About.com의 경우에는 참여하고 있는 전문가들이 각 분야의 웹페이지를 운영하면서 사실상 각각의 웹페이지를 일종의 소규모 포탈 사이트로 가꾸어 나간다. 요컨대 소규모의 전문 검색 엔진을 구축하는 것이다. 그 덕분에 About.com측은 '손에 피를 묻히지 않고' 사실상의 종합 검색 엔진을 구축할 수 있다. 내가 아는 한, 아직까지 우리 나라의 엑스퍼트 사이트는 그 수준에 못 미친다. (그런 방향으로 발전시키려는 계획을 가지고 있는지는 잘 모르겠지만.)

두서 없이 떠들었는데, 굳이 어떤 결론을 말한다면 이렇다. 만일 자신이 홈페이지를 운영하고 있다면, 그리고 어떤 특정 분야에 대해서 각별한 관심을 지니고 있다면, 홈페이지의 링크 페이지를 검색 엔진을 구축한다는 자세로 가꾸어 볼 필요가 있다. 조금씩이라도 하루에 일정 시간을 웹서핑으로 보내는 사람이라면, 자신의 관심 분야에서 하루에 최소한 3개 이상의 유익한 웹사이트를 발견할 수 있다고 생각한다. 하루에 3개라고 해도 일년을 계속하면 1,000개가 넘어 버린다.

'정보 강국'이란 인터넷 검색을 통해 십 수만 개의 사랑을 찾을 수 있는 나라가 아니다. 국민 각자가 지닌 전문성과 고유의 관심 분야를 웹이라는 환경 속에서 갈무리할 수 있는 능력이 일반화되어 있는 나라이다. 그도 그럴 것이, 웹이라는 환경은 다른 사람들과의 공유가 이미 전제되어 있기 때문이다. 요컨대, 국민 각자의 지력(知力)이랄까 그런 것이 잘 짜여진 그물(웹)을 통해 소통, 집적되어 하나의 거대한 collective intelligence를 이루는 것이다. 일반인의 입장에서 중요한 것은 결국, 웹 관련 기술의 습득이나 웹서핑 숙련도를 높이는 것이 아니라, 오히려 웹과는 전혀 상관없이 자신의 전문 분야, 관심 분야의 지식과 이해를 심화시키는 노력이다. 그러한 노력을 하고도 남는 힘이 있거든(행유여력), 비로소 웹을 통해 자신의 전문성을 정리, 공유, 확산시키는 노력에 나서야 할 것이다. 모든 일에 본과 말이 있다는 가르침은 이런 의미에서도 무척 유효하다. 목록으로

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