한 우물을 파라?

이른바 전문 출판사들이 있다. 백화점 식으로 모든 분야의 도서를 출간하는 것이 아니라, 특정 분야의 도서만을 지속적으로 출간하는 곳들이다. 얼른 생각나는 곳으로 동아시아 관련 도서 전문을 표방하는 이산(최근에는 역사 전문 출판사 '가지않은 길'을 출범시켰다.), 동양학 전문인 청계, 환경 도서 전문인 따님, 출판 및 서점 관련 도서, 특히 일본 출판 관련 도서 전문인 신한미디어, 역사 도서 전문인 푸른역사 등이 있다. (무례한 언사가 될지도 모르지만, 그리고 반드시 도올 선생의 책만 내는 것은 아니지만, '도올 선생 전문 출판사'(?) 통나무도 있다.)

그런 출판사가 누릴 수 있는 장점은 굳이 자세히 거론하지 않아도 될 것이다. 한 분야의 도서를 집중적으로 출간하는 만큼, 출간 도서가 늘어날수록 출판 전문성의 깊이, 그러니까 필자나 번역자, 기획자 네트웍, 해당 분야의 해외 신간 정보, 새로운 추세에 대한 감식안, 기획력 등이 넓고 깊어질 것이다. 또한 해당 분야의 도서를 구입하는 확실한 독자층이 확보되어 있다면 금상첨화.

그러나, 한 우물을 파라는 격언이 반드시 출판 활동에서도 유효한지는 의문이다. 단적으로 표현하면 우물도 우물 나름이다. 좀 더 솔직하게 표현하면, 아무리 우물을 깊이 파서 달고 시원한 물을 퍼 올려도, 사람들이 좀처럼 마시려 하지 않는다. 앞서 언급한 바 있는 확실한 독자층이 문제! 바꾸어 말하면, 다양한 분야에서 이른바 매니아 층이 두껍게 형성되어 있지 못하다. 또한 매니아 수준은 아니더라도 특정 분야에 지속적으로 관심을 기울이며 공부하는 분위기가 성숙되어 있지 못하다. 대표적으로, 환경 문제를 우려하는 목소리가 그렇게 높아도 환경 문제의 근본을 되새겨 볼 수 있는 책을 사서 읽지는 않는다.

가장 많은 사람들이 지속적으로 관심을 기울이며 공부하는 분야는 역시 영어인 것 같은데, 영어가 어디까지나 수단에 불과하다는 점, 그러니까 영어를 공부해서 전문적인 지식을 습득하고 교양의 폭을 좀 더 넓히는 것이 궁극적인 목적임을 감안하면 무언가 이상하다. 영어 그 자체가 목적인 듯한 분위기. 여하튼, 영어나 전자상거래 책우물에는 사람들이 줄기차게 모여드는 반면, 다른 분야의 책우물은 한가하기만 하다. 거창하게 이야기하자면 이른바 문화적 다양성의 문제, 전문가가 대접받는 사회적 분위기, 뭐 이런 말까지 나와야 할 것 같다.

결국 전문 출판사의 입장에서는 일종의 '박해받는 자의 심정', '선각인의 고독감'으로 책을 낼 수밖에 없다. 어떤 의미에서는 가해자가 없는 박해, 스스로 초래한 박해, 사회, 문화의 전반적인 흐름에서 비롯되는 박해이니 누구를 크게 탓할 일은 아닐 것이다. 그러나 뜻 있는 독자의 입장, 더 나아가 지식정보국가를 지향한다는 우리 나라 사회 전체의 차원에서는 큰 문제가 아닐 수 없다. 우물 파기에 지친 전문 출판사들이 하나 둘씩 삽을 놓아 버리게 된다면, 마시고 싶어도 더 이상 마실 수 없는 마른 우물이 즐비한 풍경이 우리 앞에 놓이지 말란 법이 없기 때문이다. 생물다양성이 파괴된 생태계의 모습만큼이나 삭막한 풍경이 출판다양성이 파괴된 문화계, 출판계, 더 나아가 우리 나라 사회의 풍경이 된다는 것은 상상만 해도 끔찍하다. 목록으로
 

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