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관문 사이트를 뜻하는 포탈은 대부분의 경우 인터넷 사용자가 브라우저에 접속했을 때 시작 페이지가 되곤 한다. 무료 이메일이나 홈페이지 공간을 제공하고 검색엔진 기능을 갖추고 있는 경우가 많으며, 다양한 형태의 커뮤니티 구성을 유도하기도 한다. 야후, 네티앙, 다음넷, 드림위즈, 네이버.... . 가장 많은 네티즌을 끌어 모을 수 있는 사이트 형태이기에, 광고 수익의 측면에서 강점을 지닌다. 물론 규모가 무척 크기에 초기 투자비용도 만만치 않다. 인터넷 사업 발전의 초기에는 포탈붐이라 할 만큼 포탈 사이트 개설이 줄을 이었다. 최근에는 소수의 대형 포탈들이 시장을 과점하는 상황 속에서 포탈의 열기는 어느 정도 식은 것이 사실이다. 이와 관련하여 얼마 전 방한한 미국 인터넷 업계의 전설 가운데 한 사람, 앨런 맥클러(http://www.internet.com회장)이 드림위즈의 이찬진 사장과 나눈 대담에 주목할 필요가 있다. 그에
따르면, 야후, 라이코스, MSN 등 대형 포탈의 페이지뷰를 다 합쳐도
전체 인터넷 트레픽의 15%를 넘지 않는다고 한다. 요컨대 네티즌들은
정보에 대한 제각각의 요구를 갖고 있기에, 종합 포탈은 편리하기는
하지만 보다 전문적인 정보를 얻는 데는 한계가 있다는 것. 그리고 이러한
네티즌들의 욕구에 부응하려면 결국 정보의 수직적 계열화를 이룬 보털(votal)
사이트가 필요하다고 말한다. (그가 회장으로 있는 인터넷닷컴은 현재
130여 개의 전문 사이트를 포괄하고 있다. 인터넷닷컴이라는 큰 우산
아래 명실상부하게 전문 정보의 수직적 계열화를 이룬 셈.) 이와 아울러
향후 5년 이내에 콘텐츠의 질을 유지할 수 있는 40% 정도의 사이트만
유지되고 나머지는 퇴출될 것이라는 전망을 내놓았다. 그가 말한 보탈
사이트를 좀 더 자세히 설명하면 이렇다. 불특정 다수의 네티즌이 아니라 특정 분야에 지속적인 관심을 지니고 있는 네티즌을 대상으로 보다 전문화된 정보를 제공하는 사이트가 보탈 사이트이다. 맥클러 회장이 '정보의 수직적 계열화'라는 말을 사용했는데, 사실 보탈은 Vertical Portal의 줄임말이기도 하다. 기본적으로는 포탈과 비슷하지만 특정 분야에 중점을 두고 있는 사이트라고 할 수 있다. 서비스하는 사이트 링크 또는 검색 디렉토리의 경우에도 모든 종류의 사이트를 포괄하기보다는 특정 분야에 주안점을 두고 보다 전문성 있는 디렉토리 분류를 지향한다. 또한 주안점을 두고 있는 주제와 관련한 어느 정도의 원문 콘텐츠를 서비스하기도 한다. 결국 보탈은 지극히 이용자 친화적인 콘텐츠 및 검색 인터페이스를 지향한다. 물론 콘텐츠의 전문성과 그에 따르는 사이트 이용자들의 높은 충성도의 반대 급부로, 이용자 숫자나 규모 면에서는 어느 정도의 한계를 지니는 것도 사실이다. 때문에 보탈은 거대 포탈 사이트와 제휴, 연합하는 전략을 취하기도 한다. 요약하면 이렇다. 포탈은 불특정 다수라고 해도 좋을 만큼 폭넓은 사용자 계층을 대상으로 수평적 정보 전달을 하는데 비해서, 보탈은 관심을 공유하는 특정의 사용자 집단을 대상으로 특정 업종 또는 분야에 대한 전문화된 정보를 서비스한다. 앞서
이미 언급한 바 있지만, 검색엔진의 경우에 포탈과 보탈의 차이점은
두드러질 수밖에 없다. 현재 디렉토리 검색엔진의 대표로 야후를 꼽을
수 있는데, 서퍼들이 특정 카테고리에 개별 사이트를 등록시키는 방식이다.
소프트웨어적인 개념에서 쓰이는 검색엔진, 그러니까 로봇, 스파이더,
또는 에이전트라 불리는 검색 전문 소프트웨어가 정기적으로 웹에서
문서를 긁어모으는 방식의 검색엔진과 다른 셈이다. (물론 최근에는
야후 역시 구글을 통해 이런 방식의 웹페이지 검색 서비스를 제공하고
있다.) 이런 방식의 검색엔진의 경우 수억 개에 이르는 방대한 문서를
저장하고 있다가 사용자의 검색 요구에 응하게 되는데, 당연히 검색
결과는 디렉토리 방식에 비해서 정교하지 못하다. 요컨대 사용자의 입장에서는
자신이 획득하고자 하는 정보에 접근하는 성공률이 디렉토리 방식에
비해서 상대적으로 떨어진다. 물론 최근에는 검색 소프트웨어가 보다
정교화되어, 다양한 방식의 변수를 통해 보다 정확한 사이트 랭킹, 즉
활용도가 높은 사이트 순서대로 선별, 디스플레이하는 경우가 늘어나고
있다. 그러나 아무래도 사람이 직접 관여하는 방식에는 못 미치는 것이
사실이다. 더구나 워낙 방대한 문서를 수집해 놓은 탓에, 사용자로서는
정보의 바다 속에서 방황하게 될 가능성도 적지 않다. |
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