본명이 내선 웨인스타인(Nathan Weinstein: 1926년까지 본명 사용.)인 미국 작가 너새네이얼 웨스트(Nathanael West: 1903.10.17-1940.12.22)가 1921년 11월 25일, 터프츠(Tufts) 대학에서 퇴학당했다. 입학 당시 고등학교 성적증명서를 위조한 것이 발각됐던 것. 이후 웨스트는 브라운 대학에 입학하여 영문학을 전공, 1924년에 졸업했다. 뉴욕의 유대계 중산층 이민 가정에서 태어난 웨스트는 대학 졸업 후 뉴욕으로 돌아와 호텔 매니저로 일했다.

1931년 처녀작 <발소 스넬의 꿈 같은 생활>(The Dream Life of Balso Snell)을 파리에서 출간하고 이듬해 잡지 '콘택트'를 편집했다. 1933년에 <미스 론리하트>(Miss Lonelyhearts)를 출간하면서 문명을 날렸지만 출판사가 도산함으로써 오래도록 주목받지는 못했다. 이후 1934년에 <에누리 없는 100만 달러>(A Cool Million), 1939년에 <메뚜기의 하루>(The Day of the Locust)를 발표했다.

1940년 캘리포니아 비버리힐스에서 아일린 매케니(Eileen Mckenney)와 결혼했지만 같은 해 겨울, 멕시코 주말 사냥 여행을 갔다가 돌아오는 길에 캘리포니아 엘센트로 근처에서 아내와 함께 교통사고로 세상을 떠났다. 서른일곱의 나이로 단 네 편의 작품만을 남기고 불의의 사고로 세상을 떠난 것이다. 1946년 프랑스에서 그의 작품이 번역되어 성공을 거두고, 1957년 미국에서 그의 전집이 출간되면서 그는 비로소 영미문학사에서 제 자리를 찾게 되었다. 한편 웨스트의 아내는 루스 매케니(Ruth McKenney)의 1938년 작 <여동생 아일린>(My Sister Eileen)의 실제 모델이었던 것으로 알려져 있다.

피츠제럴드의 소설이 20년대의 물질적 풍요가 초래한 정신적 타락을 형상화했다면, 웨스트의 소설은 비전이 사라진 30년대 경제대공황기의 좌절과 분노, 그리고 사회적 병폐들을 형상화했다고 할 수 있다. 또한 30년대의 많은 작가들이 사회주의 이념에 경도되어 있었던 것과는 달리, 경제 공황기 미국의 모습에 직접적인 항의하기보다는 암울한 사회적 상황이 사람들에게 미치는 심리적 영향의 탐구에 주력했다는 점도 특징이다.

멕시코 여행에서 사냥을 하는 웨스트의 모습이다. (1937년으로 추정.) 웨스트는 사냥을 비롯한 야외 활동을 무척 좋아했다.

문학평론가 스탠리 에드거 하이먼(Stanley Edgar Hyman)은 <미스 론리하트>를 피츠제럴드의 <위대한 개츠비>, 헤밍웨이의 <해는 또다시 떠오른다>와 함께 20세기 미국 문학의 3대 봉우리로 평가한 바 있다. 이 세 작품은 희생자가 된 주인공, 현대 문명의 허위에 대한 환멸, 실패와 패배의 우울한 분위기 등을 공유한다. 예일 대학의 해럴드 블룸(Harold Bloom)은 20세기 미국 산문 문학을 통틀어 <미스 론리하트>의 수준을 능가하는 소설을 쓴 작가는 포크너 단 한 사람뿐이라고 말하기도 했다. 우리나라에서는 <미스 론리하트>와 <메뚜기의 하루>가 이종인의 번역으로 2002년 겨울, 마음산책에서 출간됐다.