12월 8일
1859년 12월 8일, <아편 중독자의 고백>(Confessions of an English Opium Eater)으로 유명한 토머스 드 퀸시(Thomas De Quincey: 1785-1859)가 74세를 일기로 에딘버러 근처 레스웨이드에서 세상을 떠났다. 드 퀸시는 부유한 직물상의 여덟 자녀 가운데 다섯 번째이자 차남으로 1785년 8월 15일 맨체스터에서 태어났다. 15살 때 맨체스터 문법 학교에 입학했지만 18개월 뒤 학교를 그만 두었고, 웨일즈 지방을 떠돌다가 1802년 11월에 런던에 도착했고, 앤으로 불리는 젊은 창녀와 깊이 사귀기 시작했다.

가족과 재회한 드 퀸시는 1803년에 옥스포드 우스터 칼리지에 입학하지만 학업에는 뜻이 없었고 끝내 졸업하지 못했다. 하지만 그는 광범위한 독서와 고전 읽기에 탐닉했다. 1821년 런던 매거진에 발표한 <아편 중독자의 고백>은 고전 인용문, 특히 라틴 고전의 인용이 풍부하다. 트 퀸시는 치통을 완화시킬 목적으로 1804년 옥스포드 재학 당시 아편에 처음 손을 댔다. 1813년 경에는 아편 중독이 심해진 나머지 매일 와인잔 10잔 분량의 아편을 소비할 정도였다. 드 퀸시는 1800년대 후반부터 D. H.콜리지, W. 워즈워스, R. 사우디 등의 낭만파 시인들과 친교를 맺기도 했다.

드 퀸시는 생계를 위해 많은 글을 써야 했는데, 특히 그의 초기 작품들은 대부분 신문, 잡지에 기고한 것들이다. <아편 중독자의 고백>은 드 퀸시 자신의 소년 시절과 맨체스터 그래머 스쿨을 그만 둔 이후 웨일스, 런던 등지에서의 방랑생활을 서술하고 아편에 빠져들게 된 사연, 아편중독에서 오는 부작용, 특히 무서운 환상과 심한 불안감, 헤어날 수 없는 우울증 등, 고통을 참아가며 아편 사용량을 줄인 끝에 아편 복용을 끊기까지의 과정도 담고 있다. (1822년 런던의 Taylor and Hessey에서 출간된 초판본은 현재 고서 시장에서 1,800-4,000달러를 호가한다.) 1817년에 드 퀸시는 마가렛 페기 심슨과 결혼했고, 1837년 마가렛이 세상을 떠날 때까지 여덟 자녀를 두었다. 1830년에 드 퀸시 가족은 에딘버러로 이주했고, 드 퀸시는 이후 세상을 떠날 때까지 아편 흡입을 중단하지 못했다.