배경 음악은 요한 세바스찬 바하의 곡으로, 작품번호 804(BWV 804)입니다. 위의 책 표지 그림은 E.G.하우스만이 1746년에 그린 바하의 초상화로 현재 라이프치히 시립박물관에 소장되어 있습니다. 위의 책 저자 크리스토프 울프는 하바드 대학 문리과 대학원(Graduate School of Arts & Sciences)의 학장이자, 음악 분야의 파웰 메이슨 석좌 교수입니다. 정상급의 바하 연구가라는 평가를 받고 있는 학자이기도 합니다. 그는 이 책 이외에도 Bach: Essays on His Life and Music (Harvard Univ. Press, 1994. Reprint edition)을 집필했고, 여러 학자들과 함께 The New Bach Reader: A Life of Johann Sebastian Bach in Letters and Documents (W.W.Norton & Company, 1998)를 집필, 편집하기도 했습니다. (두 책 중에서 앞의 책에 대한 상세한 서평(영어)을 보시려면 이 곳을 클릭하시면 됩니다.)

2000년 2월에 출간된 이 책은 출간과 함께 바하 전기의 결정판에 가깝다는 평가를 받았습니다. 물론 바하 연구의 대가답게, 엄밀한 학문적 연구 성과에 바탕을 두고 있는 전기입니다. 저자는 바하를 과학자 아이작 뉴턴에 견주기도 하는데, 그에 따르면 그 두 사람은 각자의 분야에서 "근본적인 변화를 불러 일으켰을 뿐만 아니라, 새로운 원리, 법칙을 정립했다"고 합니다. 바꾸어 말하면 신이 이 세계에 부여한 조화와 질서를 각기 음악과 수학이라는 방식으로 드러내 보였다고 할 수 있겠습니다.

전문적인 연구서라고 볼 수도 있지만, 기본적으로 이 책은 전기입니다. 때문에 당연히 바하 집안, 바하의 사생활 등에 대해서도 적지 않은 지면을 할애하고 있습니다. 바하의 일상이랄까 그런 측면도 무척이나 상세하게 그려내고 있습니다. 그러나 저자는 역시 바하의 연주(바하는 당대 최고의 오르간 연주자이기도 했지요.) 및 작곡 활동에 초점을 맞추고 있습니다. 바하가 화성 및 대위법 등에서 이룩한 혁신을 저자는 당시 유럽 음악계의 전반적인 배경은 물론이거니와 사회사, 문화사적 맥락 속에서 논구하고 있습니다.
 

사실, 무척 건강했던 바하가 66세라는 비교적 많지 않은 나이에 세상을 떠난 이유는 무엇인지, 세상을 떠난 뒤 정확히 어디에 묻혔는지(정확한 지점을 표시하는 묘석이 없다고 합니다.). 바하의 삶에는 여전히 베일에 가려져 있는 측면이 적지 않습니다. 이 책에서도 저자는 확정적인 결론을 유보하고 있습니다.

근거가 불충분한 추정을 지양하고, 현재 이용할 수 있는 자료에만 근거를 두려는 저자의 태도 때문이라고 할 수 있겠습니다. 저자는 바하 시대의 관련 문헌을 철저히 검토한 것은 물론이거니와, 바하 사후에 그의 친지들이 나누어 가진 바하의 육필 원고에 대해서도 무척 자세한 언급을 하고 있습니다. 바하의 삶은 그가 남긴 위대한 음악 뒤에서 여전히 일종의 신비로 남아 있는 셈입니다. 여하튼, 이 책에는 최신의 바하 연구 성과가 집약되어 있습니다. 바하 서거 250주기를 맞이한 2000년 벽두에 출간된 이 책은 그러한 신비를 벗기기 위한 여정에서 하나의 중요한 이정표라 하겠습니다.

한편 우리말로 되어 있는 바하 관련 도서로는 바하의 시대와 생애 (팀 더울리 지음, 아가페음악선교원, 1997), 바하 (동아일보사 편, '음악동아' 1984년 6월호, 바하 탄생 300주년 기념 별책부록), 음악의 정신사: 바하에서 쉔베르크까지 (롤랑 마누엘 저, 안동림 역, 홍익사, 1980) 등이 있습니다. Book & Arts