뭐가 문제일까?

우리는 작가라고 하면 시, 소설, 희곡 등 문학작품을 창작하는 사람을 떠올리곤 한다. 하지만 영어로 writer라고 하면 문자 그대로 '글 쓰는 사람', 더 나아가 '전문적으로 글을 쓰는 사람', '글을 써서 먹고 사는 사람'을 뜻한다. 요컨대 작가는 '문학 작가'보다 그 내포와 외연이 넓다. 우리 나라에서는 문학 작가가 아닌 그냥 작가를 찾아보기 힘들다. (이 경우의 작가는 저술가라는 말로도 일컬어진다.) 뭐가 문제일까? 인문 교양서 작가에 국한시켜 생각해 보면 이렇다.

첫째. 글쓰기. 특정 분야에 대한 전문적인 식견을 지녔거나 학문적으로 탁월하다고 해도, 일반 독자들이 흥미를 잃지 않고 읽어낼 수 있는 글을 쓸 줄 모르는 경우가 많다. 전문적인 개념이나 주제를 어렵지 않게 풀어내는 솜씨와 이야기 구성력을 갖춘 글쟁이는 대낮에 등불을 켜고 찾아보아야 할 형편이다.

둘째, 다양한 분야에 걸친 동서양의 고전들이 제대로 번역되어 있지 않다. 이와 관련하여 일본의 현실을 곁눈질 할 필요가 있다. 일본에 다양한 분야의 작가들이 많은 까닭들 중의 하나는, 그들이 신뢰할 수 있는 고전 번역서들이 많기 때문이라고 생각한다.

셋째, 교양 도서 시장 규모가 전업 작가들이 활동할 수 있을만큼 크지 못하다. 광범위한 자료 수집과 취재를 바탕으로 괜찮은 교양 도서 한 권을 낸 작가가 있다고 해보자. 1년에 1만부 이상 나갈 가능성이 얼마나 될까? 정가 1만원에 인세 10%라면, 저자는 1만부에 1천 만원을 받는다. 그런 책을 1년에 두 권 냈다고 해도 수입은 2천 만원이다. 그러나 괜찮은 교양 도서가 작가의 머릿 속에서만 나올 수는 없다. 자료 수집과 취재에 드는 비용과 노력이 만만치 않다. 요컨대 다리품, 지갑품 다 팔아야 한다.

첫째 사항이 일종의 내적 조건이라면, 둘째, 셋째는 외적 조건에 가깝다. 내적 조건과 외적 조건이 상승하면서, 훌륭한 작가의 탄생과 활동을 방해하는 셈이다. (2002.2.9) 목록으로