조폭과 의리
조폭, 그러니까 조직폭력이 일종의 문화적, 사회적 증후군으로까지 대두되고 있다면 과장일까? 조폭 소재 영화들의 잇단 흥행 성공, 청소년들의 조폭 세계에 대한 호기심과 동경, 심지어 정치권 유력 인사와 조폭의 관계를 둘러싼 논란마저 분분하다. 특히 일부 청소년들 사이에 조직폭력배를 의리 있는 사나이로 영웅시하는 분위기마저 없지 않다니 우려할 일이다.

이와 관련하여 가장 어처구니없는 일은 조폭과 의리를 결부시켜 생각하는 것이다. 의리는 문자 그대로 올바르고 마땅한 이치나 원칙을 뜻한다. 이러한 본뜻대로라면, 올바르지 못한 일을 하는 폭력조직을 배반하는 조직원이야말로 의리에 충실한 사람이다.

조폭의 이른바 의리는 일본인들이 말하는 ‘기리’(의리와 한자가 같다)에 가깝다. 미국의 문화인류학자 루스 베네딕트의 ‘국화와 칼’에 따르면, 기리는 다른 사람으로부터 받은 은혜를 그 사람에게 받은 만큼 돌려주어야 하는 의무 혹은 부채를 뜻한다. 이렇게 본다면 조폭의 형님, 동생 의리 관계는 봉건 시대 일본의 주군과 가신 관계의 복사판 이상이 못된다. 우리의 조상들도 그렇지 않았느냐고? 결코 그렇지 않다.

조선 시대 임금과 신하의 관계를 보면, 임금의 행실이 의리에서 벗어나면 신하는 목숨을 걸고서라도 간하여 임금의 잘못을 바로잡고자 했다. 조선의 선비들에게 의리는 인간 관계의 차원이 아니라 누구에게나 불편부당하게 적용되어야 할 보편적인 도덕 원칙을 뜻했다. 진정한 의리가 실종되고 거짓 의리가 득세하는 현실. 최근 우리 사회의 조폭 증후군은 그런 현실을 정확하게 반영한다.목록으로