Home  

한나라를 세운 유방은 건국에 공을 세운 공신들을 제후왕으로 임명했다. 제후왕들은 각자 넓은 땅을 차지하고 독자적인 군사력을 지니고 있었다. 유방으로서는 그런 제후왕들이 잠재적인 위협이 되지 않을 수 없었다. 유방은 결국 제후왕들을 하나둘씩 제거하고 한 황실의 종친들, 즉 유씨 성을 지닌 인물들만을 제후로 임명한다. 다른 성을 지닌 제후들(이성제후)들을 제거하고 같은 성을 지닌 제후들(동성제후)을 세웠던 것이다.

유방은 한나라 건국에서 가장 큰 공을 세운 한신마저도 제거한다. 이 때 한신은 '토끼를 사냥하는데 성공하고 나면, 사냥개를 삶아 먹어버린다'(토사구팽: 兎死狗烹)는 말로 탄식한다. 유방이 천하라는 토끼를 잡을 수 있도록 도운 한신이라는 사냥개가 유방에 의해 제거되었던 것이다.

그러나 같은 유씨 성을 지닌 제후들도 중앙 정부에 잠재적인 위협이 되기는 마찬가지였다. 결국 문제와 경제 시대에 이르러, 제후왕이 죄를 저지르면 그 영토를 몰수하고 제후왕이 세상을 떠나면 장남에게만 상속하는 것이 아니라 그 아들 모두가 영토를 나누어 상속받게 하는 정책을 실시했다. 여러 아들이 땅을 나누어 상속받으면 그만큼 각 영토와 세력이 줄어들기 때문이다.

삼국지에서도 유씨 성을 지닌 제후들, 그러니까 한 황실의 종친이 되는 제후들을 볼 수 있다. 형주의 유표, 익주의 유장, 유주 자사 유우 등이다. 유표는 전한 시대 노국 공왕 유여의 후손이다. 유장 역시 전한 시대 노국 공왕의 후손이다. 유우는 후한을 세운 광무제 유수의 아들 동해공왕의 자손이다. 유비도 전한 시대 경제의 아들인 중산정왕 유승의 후손으로 알려져 있다. 그런데 유승은 무려 120명의 아들을 두었다고 한다. 따라서 여러 대를 거치면서 그 후손의 숫자가 엄청나게 많아질 수밖에 없다. 결국 한 황실 종친으로서의 유비의 위치는 실제로는 별로 의미가 없었다고 볼 수도 있다.

헌제는 조조에게 몸을 의탁한 유비를 만나보고 유비가 자신의 아저씨뻘이 된다는 사실을 알고는 매우 반가워한다. 이성제후라고 할 수 있는 조조의 손아귀에 놓인 헌제의 처지에서 보면, 종친인 유비가 무척이나 반가운 것이 당연하다. 반면 조조의 입장에서 보자면 유비에 대한 헌제의 각별한 대접이 반가울 리 없다. 헌제와의 만남 이후 유비는 황숙, 그러니까 '황제의 아저씨뻘 되는 사람'이라는 별칭으로도 불리게 된다.