Home  

관우는 자신을 극진하게 대접하는 조조를 마다하고 유비를 찾아 조조 곁을 떠난다. 조조는 사흘이 멀다하고 잔치를 베풀고 귀한 비단 옷을 지어주는 등 정성을 다한다. 그러나 유비를 향한 관우의 마음을 돌릴 수는 없다. 원소에게 몸을 의지하고 있는 유비를 찾아 떠난 관우는, 길을 막는 조조의 여섯 장수를 죽이기까지 한다. 다섯 개의 관문을 지키는 여섯 장수를 죽인 것, 즉 관우의 오관참육장은 유비에 대한 관우의 각별한 의리를 보여주는 대표적인 예가 된다.

이러한 관우의 의리는 역사적인 배경을 지닌다. 중국 고대로부터 내려오는 유협의 의리 정신이 바로 그것이다. 유협이란 의리와 명분에 바탕을 두어 불의한 사람을 혼내주거나 심지어 억울한 사람의 복수를 대신해 주는 협객을 뜻한다. 돈을 받고 복수를 대신해 주거나 갖가지 골치 아픈 일을 힘으로 해결해주는 경우도 있었다. 이 때문에 임협이라는 말로 부르기도 한다. 요즘말로 바꾸면 해결사에 가깝다. 중국 무협 영화나 무협 소설에도 유협이 자주 등장한다. 강호의 협객이니 무림의 고수니 하는 사람들이 바로 그들이다.

진시황제는 중국을 통일한 뒤 유협을 없애고자 했다. 유협은 국가의 법질서 바깥에서 활동하는 사람들이다. 국가의 입장에서 보면 차라리 폭력배나 무법자에 가깝다. 법질서를 무척이나 중요하게 여겼던 진시황제로서는 그런 그들의 활동을 용납할 수 없었다. 그러나 한나라에 들어와 유협의 활동은 다시 두드러졌다. 억울한 일을 당하고도 호소할 때가 없는 백성들이 이름난 유협에게 억울함을 풀어 줄 것을 부탁하는 경우가 많았다. 이에 따라 역사가 사마천은 <사기>에 '유협 열전' 부분을 두어 그런 사람들의 일대기를 서술하기도 했다.

본래 관우는 고향에서 행패를 부리는 고약한 지주를 죽이고 도망가 세상을 떠돌아다니는 신세였다. 불의한 짓을 행하는 사람을 혼내주는 유협이었던 것이다. 그러다가 유비, 장비와 의기투합하여 친형제나 다름없는 의리로 뭉치게 되었다. 비록 힘있는 다른 제후들 밑에서 겨우 세력을 유지하는 처지였지만, 그들 사이의 의리만은 변함이 없다. 의로써 맺은 형제 관계를 결코 배반하지 않는 관우의 의리에서 유협의 끈끈한 의리 정신을 엿볼 수 있다.