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신야에서 번성으로 백성들과 함께 옮겨 간 유비는 조조의 추격을 받아 큰 위기에 처한다. 제갈공명은 양양을 취할 것을 권하지만 유비는 따르는 백성들을 버리고 갈 수 없다며 거부한다. 번성에서 다시 강을 건너 양양으로 피하려 할 때 백성들은 모두 유비를 따르고자 한다. 백성들이 고생하며 강을 건너는 모습을 본 유비는 자기 한 사람 때문에 백성들이 고생을 한다며 강에 몸을 던지려 하기까지 한다. 채모, 장윤과의 뜻하지 않은 전투로 백성들이 다칠 것을 염려하여 양양에 입성하지 않은 유비는 다시 강릉으로 향하는데, 양양의 백성들마저 유비를 따르니 숫자가 모두 10만에 이른다.

조조의 군대가 지척에 이른 위기 속에서도 유비는 백성들을 버리고 강릉으로 빨리 향하라는 부하들의 권고를 다음과 같은 말로 거부한다. "큰일을 하는 자는 반드시 어진 마음으로써 근본을 삼아야 하는 법이오. 나 하나만 믿고 따라오는 백성들을 어떻게 버린단 말이오." 그리고 부하 장수 조자룡에게는 노인과 어린 아이들을 보호하라는 임무를 준다. 제갈공명이 형주와 익주를 취하여 근거지로 삼으라고 충고할 때에도, 유비는 형주의 유표와 익주의 유장이 모두 한실의 종친임을 들어 차마 그 땅을 빼앗을 수 없다고 말한다. 유비의 이러한 태도는 답답하게 느껴질 수도 있다. 군사 전략의 측면에서 보면 참으로 어리석은 일에 가깝다. 쉽게 말하면 스스로 손해보는 일을 선택하는 꼴이다.

삼국지 전체를 통틀어 유비의 그러한 성격과 태도는 일관되게 나타난다. 혼란한 시대를 살아가는 제후로서의 자질이 모자란 것 같기도 하고, 제 잇속 차리는데 급급한 다른 제후들과의 경쟁에서 뒤질 수밖에 없는 이유가 바로 그런 태도인 것 같기도 하다. 요컨대 유비는 실리보다 의리를 중시한다. 바꾸어 말하면 현실적인 이익보다는 마땅하고 올바른 원칙과 명분에 충실하고자 한다. 유비의 그런 태도는 그의 장점이자 단점이다. 민심을 얻고 뜻 있는 지식인들의 지지를 받을 수 있다는 점에서 보면 장점이다. 그러나 당장에 취할 수 있는 이익을 거부하여 스스로 곤란한 처지에 빠지고 부하들을 힘들게 만든다는 점에서 보면 단점이다.

의리를 중시하는 유비를 높이 평가하는 사람들도 많지만, 실리 추구와 의리 추구는 세상을 살아가는 기본적인 태도의 차이일 뿐, 어느 쪽이 반드시 옳거나 그르다고 단정하기는 힘들다. 유비의 경우 세력이 미미하고 근거지도 없으며 다른 제후에게 몸을 의탁하며 지내왔다. 그런 처지의 유비에게는 의리를 중시하는 것이 백성들의 신망을 얻고 훌륭한 부하들을 얻을 수 있는 길이었는지도 모른다. 제갈공명을 얻을 때도 그러했고 조자룡을 얻을 때도 그러했다. 온 천하가 실리를 추구하는데 혈안이 되어 있는 현실 속에서, 유비의 태도는 많은 사람들에게 거부하기 힘든 인간적인 매력으로 다가왔을 것이다. 유비는 눈앞의 실리를 거부함으로써 결과적으로는 보다 큰 실리를 취할 수 있었다.