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대군을 이끌고 강동으로 향하던 조조는, 유비를 함께 친 뒤 천하를 둘로 나누어 화친하자는 내용의 편지를 손권에게 보낸다. 사실상 항복을 권하는 편지였다. 손권은 망설인다. 조조의 군사력이 워낙 막강하여 섣불리 대적하지도 못하겠고 항복을 하기도 망설여졌던 것이다. 손권의 부하들 역시 마찬가지다. 노숙과 주유 그리고 일부 장수들을 제외하면 많은 부하들이 사실상의 항복을 뜻하는 조조와의 화친 쪽으로 기울어져 있었다. 제갈공명의 활약으로 결국 조조와 싸우는 쪽으로 결정이 났지만, 손권은 여전히 조조의 막강한 군사력을 두려워한다.

아무리 조조의 군사력이 막강하다고 해도, 손권이 너무 자신감이 없다는 느낌이 들지 않는가? 천연의 방어선인 장강을 끼고 강동 지역을 호령하는 손권. 유능한 장수와 모사를 많이 거느린 손권. 그런 손권이라면 자신감 있게 조조와의 결전을 선뜻 다짐할 만도 한데 손권은 그렇지 못하다. 군사력도 미미하고 확실한 근거지도 없는 유비가 제갈공명을 만나 천하를 통일할 큰 계획을 세운 것과 대조를 이룬다. 이 때문에 훗날의 여러 학자들은 손권과 오나라를 가리켜, 강동의 한 모퉁이에서 편안하게 지내기만을 바랐다고 평가하기도 한다.

손권의 그러한 태도에는 분명 이유가 있었다. 무엇보다도 손권은 강동 지역 전체를 확실하게 장악하고 있지 못했다. 정사 <삼국지>에 따르면 손권의 지배력이 미치는 지역은 회계, 오군, 예장, 여릉 등에 불과했다. 그 지역을 제외한 땅은 사실상 호족 세력의 지배 하에 있었던 것이다. 심지어 오군이나 회계에서도 대대로 그 지역을 지배해 온 호족 집안들의 세력이 강했다. 호족 세력의 입장에서는 손권이나 조조나 크게 다를 바가 없다. 자신들의 이익을 보장해 주는 사람이라면 누가 패권을 차지하든 상관이 없기 때문이다. 겉으로는 손권에게 복종하는 호족이라 할지라도 온전한 의미의 군주와 신하 관계였다고 보기는 힘들다.

호족 세력 이외에도 강동 지역에는 오늘날 중국에서 소수 민족으로 불리는 사람들이 산간벽지에 많이 살고 있었다. 중국인의 대다수를 이루는 한족과는 민족적으로 다른 사람들이다. 춘추 시대에는 그들이 월나라를 세워 장강 하류 지역을 지배하기도 했다. 그들은 때로는 호족 세력과 결탁하기도 하면서 손권에게 복종하지 않았다. 이렇듯 강동 지역을 정치적, 군사적으로 완전히 장악하지 못했기에, 손권은 자신감 있게 조조와 싸우기로 결정하지 못했다.

그밖에도 손권은 유비와는 달리 천하통일에 나설 대의명분을 지니고 있지 못했다. 유비는 한 황실의 종친으로서, 무너진 한나라를 부흥시킨다는 대의명분을 내세울 수 있었다. 그러나 손권은 그렇지 못했다. 손권에 비해 세력이 미미한 유비의 모사 제갈공명이 자신감 넘치는 태도로 손권의 부하들을 대할 수 있었던 까닭도 여기에서 찾을 수 있지 않을까 한다.