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호북성의 적벽, 남병산 위의 동풍각. 제갈공명이 동남풍을 빌었다는 장소다.

뛰어난 군사 전략가로서 많은 공을 세운 제갈공명은 권모술수, 거짓마저도 마다하지 않는다. 덕과 인정을 중시하는 유비와 무척 다르다. 그럼에도 그들은 각별하게 두터운 군신 관계를 유지했다. 왜 그랬을까? 늘 다른 제후에게 몸을 의지하던 유비는, 적벽대전 이후 형주를 차지하여 비로소 든든한 세력 기반을 갖춘다. 여기에는 역시 제갈공명의 역할이 컸다. 제갈공명은 손권을 설득하여 조조와 대적하게 함으로써 유비를 구해냈고, 동남풍을 빌어 주유와 함께 화공법을 펼침으로써 조조군을 물리치는 데에도 큰 공을 세웠다. 더구나 남군, 양양, 형주가 유비의 차지가 된 것도 제갈공명의 지략 덕분이었다. 이쯤 되면 제갈공명은 뛰어난 군사 전략가이자 유비에게는 가장 중요한 부하라 할 만 하다.

그런데 여기에서 우리는 한 가지 흥미로운 점을 발견할 수 있다. 제갈공명은 유비의 너그럽고 인자한 모습과는 상반되는 모습을 보여준다. 제갈공명은 삼고초려 당시에도, 유비와 마찬가지로 한실 종친인 익주의 유장과 형주의 유표를 몰아내고 익주와 형주를 차지할 것을 유비에게 권했는가 하면, 손권에게는 조조가 거느린 병력 숫자를 150만 명으로 부풀려 거짓말을 하기도 한다. 주유가 남군을 공격하여 얻지 못하면 유비가 차지해도 좋다는 약속을 주유와 하고서도, 주유가 조조군과 싸우는 틈을 타서 성을 점령해버린다. 또한 조조의 장수 조인의 병부를 도용하여 거짓 명령을 내림으로써 양양과 형주를 점령한다.

제갈공명은 목적을 이루기 위해서는 인정이나 도덕을 가리지 않고 거짓까지도 서슴지 않았다. 인정과 도덕을 중시하는 유교와는 거리가 멀어도 한참 멀다. 때문에 조선 시대의 선비들은 유비에 대한 제갈공명의 충성심은 높이 평가하면서도, 권모술수에 능했다는 점에서는 제갈공명을 비판적으로 평가하기도 했다. 어느 모로 보나 제갈공명은 책상물림의 학자나 도덕 수양에만 전념하는 선비가 아니었다. 그는 나라를 부강하게 만들고 군사력을 키우며 전쟁에서 승리를 거두는데 몰두한 사람, 즉 유가 사상보다는 법가 사상에 가까운 사람이었다.

역사 기록을 보면 제갈공명은 신상필벌, 즉 잘못한 사람에게는 반드시 벌을 주되, 잘한 사람에게는 반드시 상을 내리는 일을 엄격히 시행한 사람으로 이름이 높다. 때문에 제갈공명을 존경하면서도 두려워하는 사람은 많았지만, 친근함을 느끼며 그를 따르고 사랑하는 사람은 드물었고, 지나치게 엄격한 형벌 기준을 원망하는 사람마저 없지 않았다.

바로 이런 점에서 제갈공명은 자신의 주군인 유비와 크게 다르다. 유비가 덕과 인정, 포용력으로 민심을 크게 얻는 왕도 정치형의 인물이라면, 제갈공명은 목표를 이루기 위해 권모술수도 마다하지 않고 엄격한 법으로 사람들을 다스리는 패도 정치형의 인물이다. 이렇듯 어울려 보이지 않는 그들임에도, 그 어떤 군신 관계보다 가깝고 의리가 깊었다. 왜일까? 제갈공명이 유비의 모자란 부분을 충실하게 보완해 주었기 때문이다. 덕과 인정으로 널리 민심을 얻을 수 있을지는 몰라도, 전쟁에서 승리하고 나라를 제대로 다스리려면 역시 어느 정도의 권모술수와 엄격한 법은 필수적이었던 것이다.