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위, 촉, 오 삼국이 서로 다투고 있던 시기에 한반도에서도 고구려, 백제, 신라가 대결하고 있었다. 이 가운데 특히 고구려와 위나라는 이른 시기부터 접촉이 잦았다. 화친하기도 하고 여러 차례 전쟁을 벌이기도 했던 고구려와 위나라의 관계를 알아보자.

한반도 남부의 백제와 신라가 바다를 건너야 중국과 교류할 수 있었던 것에 비해서, 고구려는 중국의 동북부 지역과 육지로 연결되어 있었다. 때문에 고구려는 위나라와 일찍부터 자주 접촉했다. 제11대 동천왕(재위 227-248) 때인 234년에 고구려는 위나라의 사신을 맞아들여 화친했다. 그리고 236년에 오나라의 손권이 사신 호위를 파견해 화친을 청했지만 호위를 죽이고 화친을 거절했다. 238년에는 위나라가 요동의 공손연을 공격할 때 군사 1,000명을 보내 위나라를 도왔다. 요동의 공손 씨 세력이라는 공동의 적을 두고 고구려와 위나라는 협력 관계를 맺었던 것이다.

그러나 242년에 동천왕은 오나라와 친교를 맺고 위나라의 서안평을 공격했다. 서안평이 중국과 낙랑을 연결하는 요충지였기 때문이다. 오나라로서는 고구려가 위나라의 배후에서 위나라를 공격 혹은 견제할 수 있었기 때문에 고구려와 친교를 맺는 것이 유리했다. 하지만 244년에 위나라의 장수이자 유주 자사인 관구검(?-255)이 1만의 군사를 이끌고 고구려를 공격해왔다. 관구검은 동천왕의 군사 2만과 싸우다가 6천의 군사를 잃는 등, 처음에는 힘들게 싸워야 했다. 그러나 결국 고구려 군대를 대파하고 수도 환도성까지 함락시켰다.

관구검은 다음해인 245년에도 현도 태수 왕기로 하여금 고구려를 침공하게 했다. 이에 동천왕은 남옥저 지역으로까지 쫓겼으나 밀우와 유유의 활약으로 위기를 넘겼고, 위나라 군대는 물러갔다. 한편 동천왕의 맏아들로 왕위를 이은 중천왕(재위 248∼270)은, 259년에 위나라 장수 위지계의 침략군을 양맥곡에서 맞아 위나라 군사 8천여 명을 죽이는 큰 승리를 거두었다. 이처럼 고구려와 위나라의 관계는 대결과 전쟁이 주를 이루었다.

고구려로서는 한반도 북부와 만주 지역에서 중국의 영향력을 약화시키는 것이 중요했다. 촉 및 오와의 대결에 신경 써야 했던 위나라로서는, 배후에 있는 고구려의 세력이 강해지는 것이 달가울 리 없었다. 관구검은 나중에 어떻게 되었을까? 그는 위나라에서 사마 씨 집안의 세력이 강해지자 255년에 당시 대장군 사마사에 반기를 들었다. 그러나 함께 반기를 든 문흠이 사마사의 군대에 크게 패하자 도망가다가 잡혀 죽고 말았다. 오늘날 중국의 길림성 집안현 판석령에서, 관구검이 고구려 침공에서 세운 전공을 기리기 위한 관구검기공비가 1906년에 발견되기도 했다.