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오나라의 최고사령관 육손

기원후 222년 봄, 유비는 관우의 죽음을 복수하기 위해 70만 대군을 이끌고 오나라를 정벌하러 나선다. 오나라의 육손(183-245)은 유비의 대군을 맞아 여러 차례 패했다. 하지만 즉시 반격하지 않고 유비의 군대가 지치기를 기다렸다. 그리고 결정적인 반격을 가하여 이릉 전투에서 대승을 거둔다. 대패한 유비는 백제성에서 병을 얻은 끝에 이듬해 세상을 떠났다. 육손이 아니었다면 오나라는 유비의 대군에게 패하여 결정적인 타격을 입었을지도 모른다.

오나라를 큰 위기에서 구한 육손은 본래 이름이 육의이며, 대대로 강동 지역에서 살아 온 호족 집안 출신이다. 손권 밑에서 21살 때부터 관리가 되었는데, 자신이 다스리던 지방에 가뭄이 닥치자 관청의 창고를 열어 백성들을 구제했고, 농업과 양잠을 장려하여 백성들의 삶을 풍족하게 만들기도 했다. 하지만 육손의 가장 큰 공은 회계, 오군, 단양, 예장, 여릉, 파양 등, 양자강 중하류 지역에서 활동하던 산월을 평정한데 있다.

산월은 부역이나 세금을 피해 오지로 달아나 숨어 산 농민이나 범죄자, 그리고 강동 지역에 흩어져 거주하던 소수 민족들로 이루어진 집단이다. 육손은 반림, 우돌, 비잔 등 산월의 여러 우두머리들을 격파하여 동오 정권을 안정시키는데 큰 공을 세웠다. 육손은 산월 세력 가운데 정예병을 선발하여 동오의 군사로 삼기도 했다. 이것은 조조가 청주의 황건적을 평정하면서, 황건적 무리 가운데 정예병을 선발하여 청주병으로 삼았던 것에 견줄 수 있다.

이미 말했듯이 육손은 고향이 오군 오현으로 호족 집안 출신이다. 오나라의 시조가 되는 손견과 그 뒤를 이은 손책, 손권도 동오의 오군 출신이었지만, 동오 지역에서의 세력 기반이 튼튼하지는 못했다. 때문에 늘 호족과 산월을 의식하지 않을 수 없었다. 실제로 호족과 산월이 손을 잡고 반란을 일으키는 일마저 있었다. 손권이 육손을 손책의 딸과 혼인시킨 것은 호족 세력과의 관계를 다지기 위한 일로 볼 수 있다. 손권은 내치와 외교에서 모두 중요한 일이 생기면 반드시 육손의 의견을 경청했다. 육손은 손권의 두터운 신임 속에 오나라의 최고 사령관이자 정승의 역할을 했다.

하지만 육손의 최후는 불행했다. 손권의 장남이자 태자였던 손등은 젊은 나이에 세상을 떠났고, 이에 따라 3남인 손화가 태자가 되었다. 그러나 손권은 손화의 동생 손패 역시 무척 사랑하여 왕으로 봉하고 태자와 비슷하게 대우했다. 급기야 태자를 따르는 신하들과 손패를 따르는 신하들 사이에 권력 다툼까지 일어났다. 육손은 권력 다툼을 걱정하면서 손권에게 태자를 중시할 것은 권고했지만, 손패를 따르는 무리들은 육손이 죄를 저질렀다며 거짓으로 손권에게 아뢰었다. 이에 손권은 육손을 심하게 문책했고, 육손은 분통이 터진 끝에 세상을 떠나고 말았다.