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제갈공명의 남만 정벌

기원전 225년 제갈공명은 대군을 이끌고 남만을 정벌하러 떠난다. 이 정벌에서 제갈공명은 남만의 우두머리 맹획을 일곱 번 사로잡았다가 일곱 번 놓아주어 맹획이 스스로 복종하게 만들었다고 한다. 이른바 칠종칠금의 고사다. 남만은 글자 그대로 풀이하면 남쪽의 오랑캐 혹은 남쪽 지방에 사는 야만족이라는 뜻이다.

중국인들은 예로부터 주변 민족들을 그 방위에 따라 남만, 북적, 서융, 동이라는 말로 일컬었다. 이 가운데 동이에 우리 민족의 조상들이 포함된다. 자신들만이 유일한 문화 민족이며 주변 민족들은 문화의 발전이 뒤떨어진 야만스런 민족이라고 보는, 옛 중국인들의 생각을 엿볼 수 있는 말들이기도 하다. 우리 나라에서도 고려말, 조선 초기에 걸쳐 오늘날의 오키나와, 동남 아시아 등지에서 배를 타고 조공하는 여러 민족들을 남만이라 하고, 그들이 타고 온 배를 남만선, 가지고 온 물건을 남만물산이라 일컬었다.

그렇다면 제갈공명이 남만 사람들과 전쟁을 벌인 지역은 정확히 어디일까? 오늘날의 귀주성 서부, 사천성 남서부, 운남성 등 여러 가지 설이 있지만, 운남성 지역으로 추정하는 학자들이 많다. 오늘날에도 운남성에는 한족이 아닌 소수 민족들이 많이 거주한다. 삼국지에도 남만 사람들의 색다른 풍속에 대한 이야기가 나온다. 대표적으로, 남만 사람들이 사람을 죽여서 그 머리를 제물로 하여 제사를 지낸다는 이야기가 있다. 남만 사람들이 사용하는 말도 중국인들은 무척 특이하다고 생각했다. 그래서 남만격설, 즉 남방 민족들의 말은 때까치가 떠드는 소리와 같다는 고사성어가 나오기도 했다.

제갈공명은 남만 정벌 후에 군과 현의 숫자를 늘리고 현지 토착민 지도자들을 각 군과 현의 장관과 관리로 임명했다. 남만 사람들의 자치를 허락한 것이다. 민족, 언어, 풍습이 다른 고장이기 때문에 자치를 허용하는 편이 유리했기 때문이다. 오늘날 중국에서도 소수 민족들이 많이 거주하는 지역은 소수민족 자치주로 되어 있다. 우리 한민족이 많이 거주하는 연변 조선족 자치주, 티벳인들이 많이 거주하는 서장 자치주 등을 예로 들 수 있다.

그런데 흥미로운 것은, 운남성 지역 소수민족들 사이에서는 맹획이 공명을 사로잡았다는 전설이 전해 내려온다는 점이다. 그들의 입장에서 보면 맹획은 한족과 맞서 싸운 자기 민족의 영웅이기 때문에 그런 전설이 생겼다고 볼 수 있다. 여기에서 한 가지 의문이 생긴다. 제갈공명은 정말로 맹획을 일곱 번 사로잡았다가 일곱 번 놓아주었을까? 제갈공명이 남만 지역에서 전쟁을 수행한 기간은 4개월 정도에 불과하다. 맹획을 복종시킨 것은 사실이지만, 일곱 차례나 거듭하여 맹획을 사로잡았다가 놓아주었다는 것은 현실적으로 어려운 일이라고 보는 사람들이 많다.